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三二

　　「我怎麼不要傷心？」月如臉朝裡床口發怨言：「你死沒良心！把我騙到手，嘗過新鮮了，馬上想這麼一個法子！叫老唐帶著我充軍充到外縣，你好眼不見為淨！」

　　「這是從哪裡說起？」胡雪岩不由得笑，「我做夢也沒有想到，你會把毫不相干的兩樁事情扯在一起！」

　　「哪裡是毫不相干？老唐調到外縣，我自然要跟了去，你好像一點都不在乎，玩過就算數了。」

　　這番指摘，不能說她沒有道理，胡雪岩細想了一會說道：「你也不一定要跟老唐去，我替你另外買一幢房子。」

　　「做你的小公館？」

　　「也不是啥小公館──」

　　胡雪岩有些詞窮了，月如卻毫不放鬆。

　　「不是小公館是啥呢？」她說：「就算作為是老唐買的房子，我一個人住在杭州，別人問起來，我怎麼回復人家？而且你要來了，總歸有人曉得的；跟你的人不說，自然會有人到螺螄太太面前去說，總有一天帶了人打上門來。那時候我除了投河跳井，沒有第二條路好走。」

　　話說得駁不倒，胡雪岩楞了好半晌說：「月如，你曉得的，廿三家管總調動的事在前；我們今天會睡在一床，是我連昨天都沒有想到的事。本來是兩樁不搭界的事情，現在倒好像扯在一起了。你倒說說看，有啥好辦法？」

　　月如故意沉吟了一會，方始說道：「辦法是有。先要問你，你是只想今天撿撿便宜呢，還是仍舊要我？」

　　「仍舊要你。」

　　「那就只有一個辦法，原樣不動。」

　　「怎麼叫原樣不動？」

　　「別家的管總，你儘管去調動，老唐仍舊管公濟，」月如又說：「老唐是幫你管典當的頭腦，跟別家不同，他不動是說得過去的。」

　　「那怎麼說得過去？一有了例外，大家不服。」

　　「那就大家不動。」月如又說：「我是不懂做生意，不過照我想，做生意全靠人頭熟，忽然之間到了陌生地方，兩隻眼睛墨黑；等到你看清楚，生意已經讓別家搶走了。」

　　胡雪岩心裡七上八下，盤算來盤算去，苦無兼顧的善策，最後歎口氣說：

　　「只好大家不動。」

　　※※※

　　唐子韶「美人計」，元寶街的下人很快地都知道了；不過胡老太太治家極嚴，將「來說是非者，便是是非人」這句俗語，奉為金科玉律，所以沒有人敢到十二樓去說這個秘密。

　　但近處未傳，遠處卻傳到了；古應春以抑鬱的語氣，將這件事告訴了七姑奶奶，而七姑奶奶不信。

　　「小爺叔不是這種人。如果為了女人會把生意上商量好的事，推翻不算；小爺叔哪裡會有今天這種場面，老早敗下來了。」

　　「我懶得跟你爭。好在他就要來接左大人了，你不妨當面問問他。」

　　「我當然要當面問他。」七姑奶奶繼續為胡雪岩辯護，「廿三家典當管總仍然照舊，一定有他的道理。小爺叔的打算不會錯的。」

　　第二天，胡雪岩就到了，仍舊住在古家；應酬到半夜十一點多鐘才跟古應春一起回家，七姑奶奶照例預備了宵夜在等他們。

　　把杯閒談之際，七姑奶奶閑閑問道：「小爺叔，你廿三家典當管總調動的計畫，聽說打消了，是為啥？」

　　「七姐，請你不要問了。」

　　一聽這話，七姑奶奶勃然變色，立即問說：「為啥不要問？」

　　「七姐，有趣的事，大家談談；沒趣的事談起來，連帶你也不高興，何苦？」

　　「這樣說，是真的了。真的姓唐的做了圈套，請你胡大先生去鑽。小爺叔，你怎麼會做這種糊塗事？」

　　說到「糊塗」二字，嘴已經歪了，眼睛也斜了，臉紅如火；古應春叫聲：「不好！」趕緊上前去扶，七姑奶奶已在凳子上坐不住，一頭栽在地上，幸好地上鋪了極厚的波斯羊毛地毯，頭沒有摔破。

　　「是中風！」胡雪岩跳起身來喊道：「來人！」

　　於是一面叫進人來，扶起七姑奶奶，一面打發人去延醫──胡雪岩關照去請在咸豐年間曾入宮「請脈」、號稱太醫的曹郎中，但古應春相信西醫，且有一個熟識的醫主，名叫艾禮脫，所以另外派人去請。

　　時已夜半，叩門將醫生從床上叫起來，自然得費些工夫。古應春倒還沉得住氣，反是胡雪岩異樣地焦爭不安，望著躺在軟榻上，閉著眼「呼嚕、呼嚕」只在喉間作痰響的七姑奶奶，搓著手蹀躞不停。他知道七姑奶奶是聽到他做了沒出息的事，氣惱過度，致生此變。倘或不治，則「我雖不殺伯仁，伯仁由我而死」，會一輩子疚歉在心，日子還過得下去？

　　好不容易將醫生等到了，先來的是艾禮脫，一看七姑奶奶躺在那裡，用英語跟古應春說中風的病人，不宜橫臥。古應春隨即叫兩名僕婦，把七姑奶奶扶了起來，靠在安樂椅上，左右扶持。西醫看病，沒有「男女授受不親」那一套，艾禮脫打開皮包，取出聽診器掛在耳朵上，關照古應春解開七姑奶奶的衣鈕，拿聽筒按在她胸前聽心跳。診斷完了，撬開牙關，用溫開水設法將他帶來的藥丸，讓她吞了下去。然後告訴古應春，六小時以後，如能蘇醒，性命可保，他天亮後再來複診。正在談著，曹郎中到了；艾禮脫臉色不大好看，抗議式地對古應春說，看西醫就不能看中醫。這一下，讓古應春為難了，跟胡雪岩商量，應該怎麼辦？

　　「你相信西醫，自然是你作主。曹郎中，病情他照看，方子由他照開，不吃他的藥就是了。」

　　「不錯，不錯！這法子好。」古應春照他的話辦。

　　艾禮脫的本領不錯，到了天亮，七姑奶奶居然張開眼睛了，但胡雪岩卻倦得睜不開眼睛。

　　「小爺叔，你趕緊去睡一覺，下午還要去接左大人。」古應春說：「儘管放心去睡，到時候我會叫你。」

　　「能放心睡得著倒好了。」

　　「小爺叔，死生有命；而且看樣子也好轉了，你不必擔心。」

　　話雖如此，胡雪岩如何放心得下？雙眼雖澀重得睜不開，睡卻睡不好，時時驚醒，不到中午就起身了。

　　「艾禮脫又來看病，說大致不要緊了，不過風癱恐怕不免，帶病延年，活上十幾年的也多的是。」古應春說道：「小爺叔辦正事去吧，可惜我不能陪你；見了左大人，代我說一聲。」

　　「好，好！我會說。」

　　※※※

　　左宗棠等過了慈禧太后的萬壽，方始出京，奉准回籍掃墓，十一月甘五日到湖南省城長沙，第一件事是去拜訪郭嵩燾ˊㄊㄠ。

　　郭嵩燾與左宗棠有一段重重糾結的恩怨。當咸豐八年左宗棠在湖南巡撫駱秉章幕府中時，一切獨斷獨行；一天駱秉章在簽押房裡看書，忽然聽見轅門放銃，看辰光不是每天正午的「午時炮」，便問是怎麼回事？聽差告訴他：「左師爺拜折。」連上奏摺他都不知道，湖南巡撫等於左宗棠在做；因而得了個外號，叫做「左都禦史」。巡撫照例掛「右副都禦史」銜，叫左宗棠為左都禦史，意思是說他比「右副都禦史」巡撫的權還要重。

　　其時有個湖南永州鎮總兵樊燮ㄒ一ㄝˋ，湖北恩施人，聲名不佳，有一次去見左宗棠，談到永州的防務情形，樊燮一問三不知，而且禮貌上不大周到，左宗棠大為光火，當時甩了他一個大嘴巴，而且立即辦了個奏稿，痛劾樊燮「貪縱不法，聲名惡劣」，其中有「目不識丁」的考語，也不告訴駱秉章就發出去了。樊燮是否「貪縱不法」，猶待查明，但「目不識丁」何能當總兵官？當下先革職、後查辦。這「目不識丁」四字，在樊燮心裡，比烙鐵燙出來的還要深刻，「解甲歸田」以後，好在克扣下來的軍餉很不少，當下延聘名師教他的獨子讀書，書房裡「天地君親師」的木牌旁邊，貼一張梅紅箋，寫的就是「目不識丁」四字。他告訴他的兒子說：「左宗棠不過是個舉人，就這麼樣的神氣；你將來不中進士，不是我的兒子。」他這個兒子倒也很爭氣，後來不但中了進士，而且點了翰林，早年就是名士，此人就是樊增祥。
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