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二四

　　只是眼前有一樣情況，非速謀對策不可，光緒五年怡和洋行在蘇州河邊，設了一家繅絲廠；今年──光緒七年，有個湖州人黃佐卿也開了一家，字型大小名為公和永：還有一家公平繅絲廠，由英商公平洋行投資，亦在密鑼緊鼓地籌備之中。

　　怡和與公和永這兩家繅絲廠，都還沒有開工，主要的原因是，反對的人太多。一部機器抵得上三十個人，換句話說，機器開工一日的產量，用人工要一個月。這一來，浙西農村中，多少絲戶的生計，有斷絕之虞。因此絲業公所發起抵制，實際上是胡雪岩發起抵制。絲業公所的管事，都惟他馬首是瞻的。

　　但這三家新式繅絲廠，勢成騎虎，尤其是怡和、公平兩家；倘或不辦新式繅絲廠，他們在歐州的客戶，都會轉向日本去買高品質的絲。

　　因為如此，三家新式繅絲廠，居然聯成一起，共同聘請義大利人麥登斯為總工程師，指導三廠的技師，操作購自義大利或法國的機器；同時派人下鄉，預付價款，買明年的新絲。這一下，可以說與胡雪岩發起的抵制，進入短兵相接的局面了。

　　胡雪岩手下的謀士，對這件事分成兩派，大多數贊成抵制；少部分主張順應潮流，古應春就曾很剴切地勸過他。

　　「小爺叔，如今不是天朝大國的日子了，天外有天，人外有人，再狠也不能不看看潮流。機器繅絲，不斷不毛，雪白發亮，跟發黃的土絲擺在一起看，真像大小姐跟燒火丫頭站在一起，不能比了。這是沒法子的事，當年英國發明蒸汽機，還不是多少人反對，可是到後來呢？」

　　「你說的道理不錯，不過鄉下那許多絲戶，手裡沒有『生活』做，叫他們吃什麼？」胡雪岩說：「我盡我的心，能保護住他們一天，我盡一天的心。真的潮流沖得他們立腳不住，我良心上也過得去了。」

　　這不是講良心的事！古應春心裡在想，如果真的能將三廠打倒，關門拍賣機器，那時不妨找幾個人合夥接手，撿個現成的大便宜。當然，胡雪岩如果願意，讓他占大股，不過此時還不宜說破。

　　於是古應春一變而為很熱心地策劃抵制的步驟，最緊要的一著是，控制原料，胡雪岩以同樣的價錢買絲，憑過去的關係，當然比工廠有利。無奈怡和、公平兩廠，財力雄厚，後又提高收購價格；胡雪岩一看情勢不妙，靈機一動，大量出貨；及至怡和、公平兩行高價購入，行情轉平，胡雪岩搶先補進，一出一進很賺了一筆。

　　這第一回合，怡和、公平吃了虧，手中雖有存貨，初期開工，不愁沒有原料，但以後勢必難乎為繼，而就在這時候，胡雪岩又有機會了。

　　機會就是左宗棠來當兩江總督，「應春，」他說：「我們現在講公平交易。怡和、公平用機器，我們用手，你說公平不公平？」

　　「這不公平是沒法子的事。」

　　「怎麼會沒有法子？當然有，只看當道肯不肯做，如果是合肥只想跟洋人拉交情，不肯做，湘陰就肯做了。等我來說動他。」

　　「小爺叔，」古應春笑了，「說了半天，到底什麼事肯做不肯做？」

　　「加繭捐。要教他們成本上漲，無利可圖，那就一定要關門大吉了。」

　　這繭捐當然是有差別的，否則同樣增加，還是競爭不過人家。古應春覺得用這一著對付洋商，確是很厲害；但須防洋商策動總稅務司英國人赫德，經由李鴻章的關係，向總理衙門提出交涉。

　　「不會的。」胡雪岩另有一套看法：「合肥碰了兩個釘子，不會再像從前那樣多管閒事了。再說，我們江浙的絲業，跟他北洋風馬牛不相及，他就要想管閒事，你想，湘陰會買他的帳嗎？」

　　正談到這裡，七姑奶奶來招呼吃宵夜。古家是很洋派的。飯廳正中擺一張桃花心木的長餐的桌，六把法國宮廷式的椅子；不過坐位還是照中國規矩，拿長餐桌兩端的主位當作上座；古應春夫婦分坐他的左右首作陪，弄成個反客為主的局面。

　　宵夜粥菜是火腿、皮蛋、肉鬆、蝦子乳腐，糟油蘿蔔之類的醬菜，在水晶吊燈照耀之下，色彩鮮豔，頗能逗人食欲，「我想吃點酒。」胡雪岩說：「這兩天筋骨有點發酸。」

　　筋骨發酸便得喝「虎骨木瓜燒」，這是胡慶餘堂所產馳名南北的藥酒。胡雪岩的酒量很淺，所以七姑奶奶只替他在高腳玻璃杯中倒了半杯。

　　「七姐，」胡雪岩銜杯問道：「你啥辰光到杭州去？老太太一直在牽記你。」

　　「我也牽記老太太。」七姑奶奶答說，「年裡恐怕抽不出工夫，開了春一定去。」

　　「喔，有件事我要跟你們商量。明年老太太六十九，後年整七十；我想趁湘陰在這裡，九也要做，十也要做。」

　　胡雪岩的門客與屬下，早就在談論，胡老太太七十整壽，要大大熱鬧一番；如今胡雪岩要借左宗棠兩江總督的風光，明年就為胡老太太大做生日，這一點七姑奶奶倒不反對，不過俗語有「做九不做十」之說，如果「九也要做，十也要做」就不免過分了。

　　心裡是這樣想，可是不論如何，總是胡雪岩的一番孝心，不便說什麼煞風景的話，只是這樣答說：「九也好，十也好，只要老太太高興就好。」

　　「場面撐起來不容易，收起來也很難。」胡雪岩說，「這幾年洋務發達，洋人帶來的東西不少，有好的，也有壞的；學好的少，學壞的多，如果本來就壞，再學了洋人那套我們中國人不懂的花樣，耍起壞來，真是讓他賣到金山去當豬仔，都還不知道是怎麼樣到了外國的。七姐，你說可怕不可怕？」

　　七姑奶奶不明他的用意，含含糊糊答一聲：「嗯。」

　　「前一晌有個人來跟我告幫。」胡雪岩又說：「告幫就告幫好了，這個人的說法，另有一套，他說：『胡大先生，你該當做的不做，外頭就會說你的閒話，你犯不著。』我說：『人生在世，忠孝為本；除此以外，有啥是該當做的事？我只要五倫上不虧，不管做啥，沒有人好批評我。』他說：『不然，五倫之外，有一件事是你胡大先生該當做的事。』我問：『是啥？』你們道他怎麼說？他說：『花錢。』」

　　此人的說法是：胡雪岩以豪奢出名，所以遇到花錢的事，就是他該做的事。否則就不成其為胡雪岩了，接下來便要借五百兩銀子；問他作何用途，卻無以為答。

　　「我也曉得他要去還賭帳，如果老實跟我說，小數目也無所謂。哪曉得他說：『胡大先生，你不要問我啥用途，跟你借錢，是用不著要理由的。大家都說你一生慷慨，冤枉錢也不知道花了多少。你現在為五百兩銀子要問我的用途，傳出去就顯得你胡大先生「一鈿不落虛實地」，不是肯花冤枉錢的人。』你們想，我要不要光火？」

　　「當然要光火。」古應春答說：「明明是要脅；意思不借給他，他就要到處去說壞話。可惡！」

　　「可惡之極！」胡雪岩接著往下談：「我心裡在想，不借給他，用不著說，當然沒有好話；借給他呢？此人說話向來刻薄，一定得便宜賣乖，說是『你們看，我當面罵他冤大頭，他還是不敢不借給我。他就是這樣子「不點不亮的蠟燭脾氣」』你們倒替我想想，我應該怎麼辦？」

　　「叫我啊！」七姑奶奶氣鼓鼓地說：「五百兩銀子照出，不過，他不要想用，我用他的名字捐了給善堂。」

　　胡雪岩歎口氣，「七姐，」他說：「我當時要有你這點聰明就好了。」
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