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二〇

　　接著盛宣懷又講了許多使用電報的方法與訣竅，譬如像「洪狀元」──洪鈞發明的韻目代日，配合十二地支，用兩個字來表明月日，如「寅東」就是正月初一，正月建寅，東為「一東」；當然也可以再加上時辰，「寅東寅」為正月初一寅時，第二個寅字與第一個寅字的用法不同，一望而知，不會弄錯。

　　「聽君一席話，勝讀十年書。」醇王完全為電報著迷了，「杏翁，」他說：「你能不能把電報怎麼發、怎麼收，演練給我看看？」

　　「王爺怎麼說『能不能』？王爺吩咐，宣懷自然遵辦，不過先得預備預備。」

　　「要預備多少日子？」

　　看他迫不及待的模樣，盛宣懷計算了一下，允以五日為期。辭出王府，立即遣派專人到天津，調了兩名電報學堂的教習，帶同得力學生及工匠，運用收發報機、發電機之類，在醇王府中，臨時架線，佈置妥當，恰好是第五天自設的限期。

　　醇王府的範圍很廣，花園題名「適園」，正廳名為「頤壽堂」，是恭王所題；內懸同治皇帝御筆「宣德七德」的匾額。這是極嚴肅的所在，堂前立有「神杵」，不便再設電杆；所以在頤壽堂後拉線，一端通往堂東的風月雙清樓，一端通往撫松草堂。醇王自己在風月雙清樓寫了一通很長的電碼交發；盛宣懷親自在撫松草堂照料，收到電碼，交由兩名學生分譯。

　　這兩個學生程度很不壞，電碼更是熟得不須翻書，便能識字，一個念、一個寫；盛宣懷站在他們身後細看，只見寫的是：「京華盛冠蓋，車馬紛長衢，十日黃塵中，女足女足意不舒，何期朝事繁，忽見林壑疏，朱邸開名園，別在城西隅，東風二三月，雜花千萬株，俯簷弄嘉禽，出沼窺文魚，追陪竟日夕暫欲忘簪裾，此少荃相國春日遊適園詩也。即錄送風月雙清樓。九思堂主人。」

　　「少荃相國」指李鴻章，「九思堂主人」是醇王的別署，都容易明白，然而「女足女足意不舒」這句詩竟不成話說了。盛宣懷便指著字面問：「這是不是錯了？」

　　「不錯。」

　　「可是意思不通。」

　　筆錄的那學生想了一下，將「女足女足」四字塗去，另寫了「娖娖」二字，盛宣懷恍然大悟，六千八百九十九字的「電報新書」中，並無「娖」字；所以醇王用測字法，寫成「女足」。

　　這是不得已，但也是情理中的一個小小變通辦法。醇王對於自己初次使用電報，遇到難題，而能應變，且為人所接受，證明他的變通辦法是行得通的這一點，非常得意。同時電報在他的感覺中，不僅是可靠的，也是可親的了。

　　這使他記起許多往事，有些得自傳聞，有些則是親身的經歷。清宮中對秘密通訊的方法，一向重視，尤其是在得失榮辱，甚至生死存亡，決於俄頃的緊要關頭，能夠運用獨特的秘密通信方法，或者知患未然，或者求得外援，那出入是太大了。

　　在他的記憶中，早年聽說過康熙末年奪嫡的許多故事，有的使用「礬書」；有的用羅馬字代替滿州話的「字頭」來拼音，「九阿哥」胤禟的門客中，有一個是「東正教」的教士，因而發明了用俄文拼音來表達滿州話，傳遞反抗雍正的資訊，雖為雍正截獲了，卻不知說些什麼？因而胤禟所部署的「造反」的策略，始終是個謎。

　　醇王親身所經歷的是「辛酉政變」。那時肅順等人將兩宮太后與諸王隔離開來，尤其是對恭王，監視更嚴；以致于不得已用太監安德海使一條苦肉計，偽裝他犯了嚴重的過失，痛責一頓板子，打發回京，實際上是攜帶兩宮太后的密旨，面交恭王。如果當時有電報，能用密碼通信，調遣神機營到熱河「勤王」，可以堂而皇之地逮捕「三凶」，根本就不必他半夜裡帶人到旅舍，將肅順從他的姨太太身邊拉起來那種有欠光明磊落的手段。

　　就這樣，由於醇王直接向慈禧太后進言，說盛宣懷目前總辦電報局的差使，極其要緊，且亦無人替代，不宜對他有所處分。而況就算他有過失，能將電報辦好了。亦足以將功折罪。同時李蓮英亦一再說盛宣懷如何有良心，一定會感恩圖報；如何能幹，可資以為耳目，終於使得慈禧太后決定將劉坤一的奏摺「留中不發」，只是由總理衙門給了北洋一道諮文，飭令盛宣懷不得干預招商局局務。

　　獲知了這些內幕，胡雪岩在內心中激起了很大的波瀾。數年以來，他雖看出盛宣懷機詐百出，不是個好惹的人，但總覺得此人還不成氣候，無需過慮，而此刻他覺得遇到了一個勁敵了。

　　「將來上海、天津的電報一通，盛杏蓀在管這件事，消息比我們靈通，已經佔先一著。」胡雪岩對汪惟賢說：「這還在其次；更要防他在電報上動手腳，弄些偽消息、偽行情過來，一相信了它，豈不大上其當。這一點，你要格外當心。」

　　「我知道。」汪惟賢答說：「電報學堂我也有熟人，到時候我會想辦法，也弄它幾套密碼出來，行情我們自己報。」

　　「不錯。將來絲的行情，一定要自己報。」

　　【第三章　元寶街】

　　八月初，在西湖上正是「一年好景君須記，最是橙黃橘綠時」；在上海已略感厭倦於酒綠燈紅，脂香粉膩的寶森，為胡雪岩接到了杭州。

　　他是由古應春陪著來的。船到望仙橋埠頭上早有一乘綠呢、一乘藍呢的大橋在等候，另外一匹頂馬、兩匹跟馬，四名兵丁，都穿著布政司的號衣，四散排開，擋住了行人，留出一片空地，容寶森登岸。

　　船家將船泊穩，搭好跳板，船家與岸上胡家的聽差合作，伸出一條粗竹杆，捏穩兩端　，高及腰際，寶森以竹杆作扶手，自跳板登上埠頭，立即便有一個穿得極體面的中年人，含笑迎上前來──寶森在上海也見此人，名叫陶敦甫，字厚齋，捐了個候補知縣，作胡雪岩的清客，專職是接待賓客。

　　「森二爺到底到了，胡大先生盼望了好幾天了。森二爺路上還舒服？」

　　「舒服得很。」寶森舒了口氣游目四顧，看過往輻輳的行人，不由得讚歎：「都說杭州是洞天福地，真是名不虛傳。」

　　「森二爺只看到今天的熱鬧，哪知道十六、七年前滿目淒涼，慘不忍睹的情形。」

　　「長毛」兩番破杭州，被災獨重，善後復興之功，推胡雪岩為首。做清客捧賓客以外，亦須不忌捧東主，但以不著痕跡為貴。聽得這話，寶森連連點頭，「雪岩之有今日，實在是積德之報。」他跟胡雪岩的交情已很厚了。所以徑以雪岩相稱。

　　陶敦甫覷空跟古應春招呼過了，請寶森坐上胡雪岩自用的綠呢大轎；古應春坐藍呢轎，由頂馬引導前行，陶敦甫乘一頂小轎自間道先趕往「元寶街」等候。

　　「元寶街」滿鋪青石板，足容四馬並行；街中突起，兩頭低下，形似元寶心，因而得名。不過，胡雪岩當初鋪這條街時，卻並未想到這個能配合他的「財神」之號的俗氣的街名，只是為了便於排水；當然，四周的陰溝經過細心修建，暢通無阻，每遇夏日暴雨，他處積雨水三尺，元寶街卻只要雨停，便即水消。
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