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九二

　　「這就是了！但願蔣楊二分，安於其位；就等於大人仍舊兼攝浙江撫篆一樣。不過，大人，我有句話，只怕忠言逆耳。」

　　「不要緊，你我無話不可談。而況你必是為我打算的好話。」

　　「是，我是替大人打算；細水長流，穩紮穩打。」胡雪岩很從容地答說：「浙江的收入不但有限，而且沒有確數可以預估。地丁錢糧，已經奉旨豁免；鹽課收入，決要明年春末夏初，才有起色；米捐要看鄰省肯不肯幫忙？靠得住的，只有厘金；市面越來越興旺，收數自然越來越多，但也要看經手人的操守。至於支出，第一是善後；第二是海塘，都要大把花銀子。大小衙門，文武官員的經費俸祿，更不能不籌；地方上總還要養些兵。大人倒想一想看，倘或每個月先湊二十萬銀子解糧台；藩庫一清如洗，甚麼事都動不了，蔣薌泉這個藩司，怎麼還當得下去？」

　　「這，」左宗棠呆了半晌，方始說下去：「這也不致於如你所說的那樣子艱窘吧？」

　　「當然。我是說得過分了一點。不過，大人，請你也要替馬中丞想一想；人家剛剛巴結到方面大員，自然也想做番事業。如果處處捉襟見肘，動彈不得；那時候怎麼辦？只有逼蔣薌泉；逼蔣薌泉就是逼大人。」胡雪岩停了一下又說：「從前江西沈中丞是曾中堂一手提拔的；本省的厘金說截留就截留，朝廷也不曾責備他耽誤了曾家弟兄的『東征』。馬中丞為人雖不如沈中丞那樣子剛烈，然而也不是肯得過且過的人。」

　　提到沈葆楨與曾國藩交惡的往事，左宗棠不能不起警惕之心。他是最講究利害關係；冷靜思量，馬新貽的腳步站得很穩；亦無弱點可攻，果然為此有所爭執，自己不見得能占上風。而且一鬧開來，蔣益澧首當其衝；他一調離了浙江，每月又何有二十萬銀子可得？

　　轉念以此，便心平氣和地問道：「那末，雪岩，你說呢？我該怎麼辦？」

　　胡雪岩率直答道：「只有減個數目。」

　　「減多少呢？」左宗棠問。

　　「這我就不敢說了。」左宗棠答道，「惟有請大人交代下去，官兵弟兄先委屈些，只要局面一好轉，必然補報。」

　　「好！」左宗棠點點頭，「我也不忍太累浙江；就照你的意思，讓糧台重新核算，減到減無可減為止。不過，雪岩，我的處境你是知道的，一直孤立無援；總要打開一條出路才好。」

　　「是！」胡雪岩毫無表情地應聲。

　　「你要大大地幫我的忙！」左宗棠問道，「你看，我的出路該怎麼打？」

　　「大人不是已有成算了嗎？」

　　那是指謀取廣東而言。左宗棠微微皺著眉說：「驅郭不難；難在孰可取代？薌泉的資望，當方面之任，總嫌不足。萬一碰個釘子，我以後就難說話了。這一層關係很大，沒有把握以前，我不便貿然動手。然而，這話又不能向薌泉透露。」

　　胡雪岩很用心地聽著；細細體會，辯出味外之味，蔣益澧如果想當廣東巡撫，得另外去找一份助力。這也就是說，只要朝中有奧援，保證左宗棠將來舉薦時不會駁回；他是樂於出奏的。

　　想到這裡，便又自問：是不是該幫幫蔣益澧的忙？這個忙幫得上幫不上？前者無須多作考慮；能讓蔣益澧調升廣東巡撫，于公于私都大有好處。至於幫得上忙、幫不上忙？此時言之過早；反正事在人為，只要盡力，就有希望。想停當隨即說道：「大人是朝廷柱石，聖眷一直優隆。我在上海聽京裡的人說起，恭王很看重大人；醇王尤其佩服。想當初，曾中堂可以保他督辦軍務有關省份的巡撫；如今大人又為甚麼不可以？至於說到薌泉的資望，由浙藩升粵撫，亦不算躐等；馬中丞不就是個現成的例子？當然，廣東因為粵海關的收入與內務府很有關係，情形與他省不同；但是，只要京裡有人照應，亦不是沒有希望的事。」

　　「就是這話囉，要京裡有人照應！薌泉在這一層上頭，比較吃虧。」

　　「就眼前燒起冷灶來，也還不晚。」

　　左宗棠深看了他一眼；沉吟又沉吟，終於說了一句：「你不妨與薌泉談談！」

　　「是！」

　　「他的事要靠你。」左宗棠又說，「我更少你不得。你在我這裡，既不帶兵，又不管糧台；可是比帶兵管糧台更要緊。雪岩，等我一走，你也要趕緊動身，長駐上海；糧台接濟不上，要餉要糧要軍裝，我就只靠你一個人了！」

　　這份責任太重，胡雪岩頓感雙肩吃力；可是說甚麼也不能有所猶豫，便硬著頭皮答一聲：「是！大人請放心！」

　　「有你這句話，我真的可以放心了。」左宗棠舒了口氣；然後問道：「你有甚麼事，要我替你辦的？我預備月底動身；還有半個月的功夫。有話你趁早說。」

　　胡雪岩早就想過了，左宗棠一走，雖是蔣益澧護理巡撫的大印，有事仍舊可以商量得通；然而究竟不如托左宗棠來得簡捷有力。這半年的相處，自己從無一事求他；如今卻不能再錯過機會了。更何況是他先開口相問；倘再不言，反顯得矯飾虛偽，未免太不聰明。

　　有此瞭解，便決定「暢所欲言」；先使個以退為進的手法，「想求大人的事情很多，」他說，「又怕大人厭煩，不敢多說。」

　　「不要緊，不要緊！」左宗棠連連擺手，「一向都是我托你，欠你的情很多；你儘管說。」

　　「是！」胡雪岩說：「第一件，從前的王中丞，死得太慘。當時蒙大人主持公道，查明經過，查明參奏。不過這一案還沒有了，想請大人始終成全。」

　　「喔，」左宗棠有些茫然；因為事隔兩年有餘，記憶不清，只好問說：「這一案怎麼沒有了？」

　　「就是同治元年四月裡，大人所奏的『訊明王履謙貽誤情形』那一案──」

　　「啊，」左宗棠被提醒了，「你等一下。」
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