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二五〇

　　「一千兩！」劉不才從身上掏出一卷銀票來，取一張，擺在地牌那一門上。

　　這一下便令全場側目。由於劉不才是生客，而且看他氣度安閒，將千把兩銀子，看得如一吊銅錢似的不在乎，越發覺得此人神秘莫測，因而也越增好奇的興趣。

　　百多隻眼睛注視之下，開來居然又是「兩眼筆直」！於是場中像沸了似的，詫異的、羡慕的、氣憤的、懊惱的，眾聲並作，諸態畢陳。劉不才卻是聲色不動，只回頭向朱老大輕聲說了句：「僥倖！」

　　這一下大家才知道這個生面孔的大賭客是朱老大的朋友，紛紛投以仰慕的眼光。江湖中人最愛的是面子，朱老大自然以有這樣一個「一賭驚人」的朋友為得意，臉上像飛了金，心上像拿熨斗燙過，舒坦異常。

　　寶官籠絡賭客，也湊興表示佩服，而且關照站在「青龍角」上的「開賠」，免抽頭錢──行話叫做「水子」，三厘、五厘不等。當然，劉不才也是很漂亮的，等開賠將三千兩的籌碼賠到，他取了根一百兩的牙籌，往青龍角上拋了過去。

　　等寶盒子再放到賭臺上時，大家都要看劉不才如何下手？再定主意。這也有句紅話，叫做「燈籠」。燈籠照「路」，有紅有黑，賭場裡講究避黑趨紅，如果剛才一直有人在追老寶，而有人錯過了好幾寶不出手，到「年三十看皇曆，好日子過完了」再來下注，則其人之黑可知！善於趨避的人，就會抽回注碼，改押別處，但劉不才這盞燈籠是紅燈籠，別人對老寶不敢再押，就他敢，而且居然追到了，這是多旺的手氣？所以都要跟著他下注。

　　於是等劉不才將一千兩銀子一押在地牌上，賭注如雨，紛紛跟進。開出盒子來，寶官與開賠，相顧失色，而賭客則皆大歡喜，莊家在這一記老寶賠了兩萬多銀子。

　　這一下，全場鼎沸，連大廳上的賭客都趕了進來，劉不才則被奉若神明，他左右的兩個賭客，都儘量將身子往外縮，怕擠得他不舒服。而就在這時候，發覺有人拍一拍他的肩，回頭看時，是胡雪岩在向他使眼色，接著努一努嘴，示意他離去。

　　劉不才實在捨不得起身，但又不敢不聽胡雪岩的指揮，終於裝模作樣地掏出金表來看了看，點點頭，表示約會的時間到了，然後一把抓起銀票，站起身來。

　　賭場裡專有班在混的人，一看劉不才贏了六千銀子，便包圍上來獻殷勤，劉不才自然懂「規矩」，到帳房裡去兌現時，順便買了一百兩的小籌碼，一人一根，來者不拒。

　　一面「分紅」，一面便有怨言，「你不該催我，」他向胡雪岩說，「做手的路子，讓我摸到了，起碼還有三記老寶。」

　　「就因為你摸到了，我才催你走。大家都跟著你打，再有兩下，就可以把賭場打坍。何苦一到同裡，就害得人家栽觔鬥？」

　　「胡大叔！」朱老大跟著楊鳳毛這樣稱呼，「你老人家真正是老江湖，夠義氣。」

　　劉不才心裡不服，「賭場無父子」，講情面義氣，自己倒楣，但當著主人，又見朱老大是那樣尊重胡雪岩，只好隱忍不言。再退一步想想，片刻功夫，贏進六千銀子，真正「賭能不輸，天下營生第一」！不由得便有了笑意。

　　「劉三爺賭得好，胡大叔不賭則更好！」楊鳳毛對朱老大說：「怪不得胡大叔有那末好的人緣，你我都要學他老人家。」

　　「言重，言重！」胡雪岩摸著臉笑道：「你們兩位說得我臉紅了。」

　　「閒話收起。」楊鳳毛問道：「再到那裡去坐坐？」

　　「恐怕胡大叔、劉三爺也倦了，回到舍間息一息，吃酒吧！」

　　於是安步當車，仍舊回到朱家。他家最好的一處房子，是座水閣，在嘉賓蒞止時，正好有朱家親戚女客住在那裡，這時已騰了出來，朱老大便將胡雪岩等人，延入水閣休息。

　　剛剛坐定，朱家老僕，在門外輕叫一聲「大少爺！」使個眼色把他請了出去，悄悄說道：「賭場裡的章老闆來了，說要看我們家一位客人，還帶了四樣禮，請大少爺先出去看看。」

　　這真是不速之客了！朱老大不知他要看那個？想想那個也跟他沒有淵源，這件事倒著實猜它不透。於是匆匆出廳接見，彼此熟人，見面不用寒暄，直問來意。

　　一問才知道他要看的是胡雪岩。章老闆是從那些向劉不才討彩的閑漢口中，得知胡雪岩用心仁厚，特意將劉不才那盞「燈籠」拿走，解了賭場的一個大厄。因而專誠拜訪，一則道謝，二則想交個朋友。

　　「這位胡大叔，是我師父的朋友，還有點乾親，為人四海得很，道謝不必，交朋友一定可以。不過，」朱老大說：「你這四樣禮，大可省省。」

　　「我也曉得，幾樣吃食東西，不成敬意，不過空手上門，不好意思。」章老闆也覺得這四樣水禮送得不妥，如果說是謝禮，反倒像輕看胡雪岩的一番意思，所以躊躇了一下說：「這樣吧，你不必跟胡先生說起。不過，東西帶都帶來了，再拿回去也麻煩，你就丟在廚房裡好了。」

　　「這倒也是句話。來，來，我帶你進去。」

　　一直帶到水閣，引見以後，朱老大代為道明來意，胡雪岩對此不虞之譽，謙謝不受。章老闆卻是一臉誠意，一揖到地，差點就要跪了來。

　　「胡先生，你幫我這個忙幫大了。說實話，」他指著劉不才說：「這位劉三爺也是我在賭上混了二三十年，頭一遭遇見的人物。如果劉三爺再玩一會，大家跟著他『一條邊』打『進門』，我今天非傾家蕩產不可！」

　　「怎麼呢？」胡雪岩問道：「下麵還是出老寶？」

　　「一共出了十六記。說起來，也是一樁新聞。幸好，」章老闆彷佛提起來仍有餘悸的神情，「只有劉三爺一個人看得透。劉三爺一走，大家都不敢押老寶，通扯起來，莊家還是贏面。」

　　劉不才聽見這話，自然面有得色，於是特地笑道：「我也不過怪路怪打，瞎碰瞎撞而已。」

　　「賭就是賭個機會，千載一時的機會，只有劉三爺一個人抓得住。說起來教人不相信，做手只做了四記老寶，但開出來的是十六記，毛病出在第五記上──」

　　「啊，我想起來了。」劉不才插嘴說，「第五記上，寶盒子老不下來，拉鈴拉了三遍才催到。出了甚麼毛病？」

　　是做手得了暴疾，昏迷在煙榻上。傳遞寶盒子的小童，不知就裡，拚命推他推不醒，下麵鈴聲催得心慌，便不問青紅皂白，將原盒子送了下來。做到十六記上，隱隱聽得樓上有哭聲，拿鑰匙開了樓門，上去一看，那小童因為上下隔絕，呼援無門，越想越害怕，已是面無人色。再看那做手，連身子都涼了。

　　這是聞所未聞的怪事，連在賭場裡混過半輩子的劉不才，都覺得不可思議，在那烽火不驚、平靜富足的同裡，連張家的母狗哺育了李家的小貓，都會成為談來津津有味的新聞，對這樣一件「死人做寶」的怪事，自然會轟動。所以，就在章老闆訪胡雪岩的那時刻，茶坊酒肆便到處在談論。於是朱老大家的兩個客人，立即成了同裡的風頭人物。

　　這件新聞，下午剛到，在酒店裡小酌自勞的裘豐言和週一鳴也聽到了，兩人相視而笑，十分興奮，裘豐言倒還持重，週一鳴卻忍不住了，同時他跟胡雪岩這許多日子，也懂了很多揚名創招牌的花樣，於是將胡雪岩和劉不才的身份揭露了出來，道是並非朱老大的朋友，是朱老大的師父，俞武成的朋友。這一下。在大家的心目中，俞武成這個名字，似乎也很響亮了。
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