胡雪巖(104)_高陽

一〇四

　　「我曉得你老弟是有肩胛的。」老太爺拱拱手說，「做官的不大曉得底下的苦楚，難得有你老弟承上啟下，可以替我們通條路子，拜託，拜託！我替我們一幫磕頭。」

　　「老太爺這話言重了！」胡雪巖又說，「不過，我倒有句話，怕不中聽。」

　　「你儘管說。」

　　「我在想，漕幫自己也該尋條生路，譬如『屯田』可以整頓整頓。」

　　「老弟這話，自然在道理上。不過，說到『屯田』，真正是一言難盡，多少年下來，『私賣』、『私典』的不知道多少？松江獨多『掛戶田』，所以成了『疲幫』。」

　　「掛戶田」這個名目，胡雪巖還是初次聽到，因而老太爺替他作了一番解釋。「屯田」原是官產，「屯丁」領來耕種。算是皇家的佃戶，因此「屯丁」便有雙重負擔，一是向公家完納正賦，再是論畝出銀、津貼運丁，名為「津銀」，每畝銀子一分到三、四分不等。所以名為「屯田」，其實比民田的負擔還要重。

　　這一來就有許多弊病出現，一種是「丁逃地荒」，一種是為土豪劣紳，或者衛所衙門的書辦等類的人霸佔，再有一種是私賣或者私典屯田——照律法講，以「私典軍田例」，買賣雙方均須治罪，因此有了「掛戶田」這個名目，就是買或典的人，仍舊在屯丁或運丁名下掛戶，完糧納稅，成了有名無實。

　　「從雍正十三年到道光十八年，屯田清查過七次，其中甚麼毛病，上頭都曉得，始終整頓不出一個名堂來。老弟，」老太爺雙手一攤，「請你想想，朝廷都沒法辦的事，叫我們自己如何整頓？」

　　「我懂了！」胡雪巖說，「屯田既成為漕幫一累，這事情反倒好辦。」

　　這話聽來費解，還需胡雪巖補充說明。他認為田地是樣「絆手絆腳的東西」，不知道多少人安土重遷，只為家鄉有塊田地捨不得丟下，不肯挺起胸來，去闖市面。松江漕幫的屯田如果有好處，屯丁、運丁或者會在本鄉本土，你爭我奪，事情就麻煩了。既然是個累，丟掉就丟掉，只要公家籌得了辦法，改行就行，無所瞻顧爭執，豈非反而省事？

　　「老弟，真正要佩服你！」老太爺大為感嘆，「英雄出少年，你的見解，實在高人一等。」

　　說到這裏，尤五闖了進來。老太爺便把剛才與胡雪巖的談話，扼要地告訴了他。尤五很仔細地聽著，但這只是表示「孝順」，心裏覺得這件事雖然重要，但有力無處使，只有聽其自然，至少在眼前來說是不急之務。因而答了句：「我跟小爺叔慢慢商量。」就把話扯開去了。

　　扯的是閒話，說阿珠在他家作客，跟他家內眷如何投緣。胡雪巖自然要客氣幾句。他從話鋒中聽出來，尤五似乎有事要跟他老頭子談，說閒話便有礙著自己在座的意思在內，因而很知趣地站起身來，說先回通裕休息，等尤五來一起吃飯，商量生意。

　　話還沒有完，尤五就拉住他說：「小爺叔，你等一等。我跟老太爺稍為說兩句話，一起走。」

　　「好的，那麼我在外面坐一坐。」

　　「不必！」老太爺對尤五說，「你小爺叔不是外人，有話不必避他。」

　　「不是我避小爺叔。我們是無法，人家找到頭上，不能把耳朵遮起來。小爺叔不相干的人，何必讓他也曉得？眼不見，心不煩，多好呢！」

　　「這話也是。那末，雪巖，你就到外面坐一坐！」老太爺提高了聲音說：「來個人啊！陪客人去看看我的蘭花。」

　　老太爺養了好幾百盆「建蘭」，有專人替他照料，就由這個人陪著胡雪巖去看蘭花——一花一葉，都能談出好些名堂來。胡雪巖沒有那麼雅，敷衍著混辰光，心裏只在想，是甚麼機密而又麻煩的大事，尤五看得如此鄭重？

　　想到尤五在他自己家所說的「送鬼出門」這句話，胡雪巖恍然了。那班「神道」大概是「小刀會」的，不然亦必與劉麗川有關。

　　一想到此，又驚又喜。驚的是這要「造反」，尤五和他老頭子不要被牽涉了進去，喜的是小刀會的情形，尤五都知道，避凶趨吉，對自己的生意，大有益處。

　　只要益處，不要壞處！他在心裏說，這件事倒要跟尤五好好商量一下。

　　好久，尤五才跟老太爺談完話出來，於是招呼了陳世龍一起出門。「小爺叔，」他問，「你是到我那裏，還是到通裕？通裕比較靜，談天方便。」

　　話中的意思是，到他家便可以先跟阿珠見面。在這時來說，無此必要，所以毫不遲疑地答道，「到通裕好了。我有好些話要跟你一個人談。」

　　因為有這樣的暗示，所以到了通裕，只有他們兩個人把杯密談。

　　「你的貨色，我代為作主進絲棧。棧單交了給你！」尤五首先交代這件事。

　　棧單在胡雪巖手裏有許多花樣好耍，起碼也可以作為表示實力和信用的憑證，因而他不必作不必要的客氣，接過來放在一邊。

　　「這家絲棧跟我也熟。棧租特別克己。不過你能早脫手，還是早脫手的好，絲擺下去會變黃，價錢上就要吃虧了。」

　　「五哥說得不錯。不過，」胡雪巖停了一下說：「我現在又有了新主意，要跟你商量。」

　　「這上面我不大懂，且不管它，你先講出來再說。」

　　「五哥跟洋行裏很熟？」

　　「是的。是不是要我介紹洋商？」

　　「還不止這一層。另外。我有句話，不知道該不該問？如果不該問，五哥老實不客氣告訴我。自己弟兄，千萬不要存絲毫不好意思的心。」

　　「我曉得了！『光棍心多，麻布筋多』，有時候，我不能不顧忌。不過對你不同。」尤五這時對胡雪巖的看法，跟剛才又不同了，「老頭子跟我說，說你的見解，著實高明，有許多事，是江湖道上的人見不到的。」

　　「多謝他老人家的誇獎，說句實話，我別的長處沒有，第一自覺從未做過對不起朋友的事，第二，事情輕重出入，我極清楚。所以我那句也許不該問的話，五哥你大可放心。」

　　他這是一再表示不會洩密，尤五「光棍玲瓏心」，自然會意，心想何必等你問出來？我先告訴你，不顯得漂亮些嗎？

　　於是他說：「你要問的，就是你今天在我那裏看見的那班『神道』？」

　　「對了。」胡雪巖很嚴肅地點著頭，「你是為我好，叫我『眼不見，心不煩』。而我呢，另有生意上的打算。」

　　尤五不即回答，慢慢喝了口酒，挾了一塊魚乾在嘴裏嚼了半天，然後吐掉了渣滓說話。

　　「我不曉得你在生意上有甚麼打算。這件事，我老實告訴你好了，小刀會就這幾天要起事，他們來請我『入夥』，我決定隨他們自己去搞。」

　　果然是這麼回事！「五哥，」胡雪巖先敬一杯酒，「你這個主意捏得好！跟他們一起蹚渾水，實在犯不著。」

　　「主意是容易捏，做起來不容易，渾水要潑到你身上，要躲掉也蠻難的。」

　　這表示尤五雖未「入夥」，但也不便反對他們。胡雪巖瞭解他的難處，不瞭解的是小刀會的作為，「那麼，五哥，我還有句話請問。」他說，「你看那班人會不會成氣候？」

　　「這很難說。有外國人夾在裏頭，事情就難弄了。」

　　「怎麼？」胡雪巖一驚，「還有外國人插手？」

　　「那是劉麗川的關係。」

　　「照這樣說，夷場裏是一定不會亂的？」

　　「外國人跟劉麗川打交道，就是為了保夷場的平安。」尤五答道：「不然我為甚麼要把你的絲送進夷場的絲棧？」

　　胡雪巖不作聲，默默地把他的話細想了一遍，覺得又是一個絕好的機會到了。

　　這個好機會自然要與尤五分享，而且事實上也不能不靠他的力量。因此，胡雪巖這樣說道：「五哥，照我的看法，小刀會一起事，不是三、五個月可以了事的，絲的來路會斷，洋莊價錢看好，我們可以趁此賺它一票。」

　　「我倒真想賺它一票。」尤五答說，「幫裏越來越窮，我肩上這副擔子，越來越吃力。就不知道怎麼賺法？你說買絲囤在那裏，等洋莊價錢好了再賣，這我也懂。不過，你倒說說看，本錢呢？」

　　最大的困難，就是本錢。胡雪巖已經有了成算，但需要先打聽一下尤五這方面的情形，「你能調多少？」他問，「先說個有把握的數目，我們再來商量。」

　　「『三大』的十萬銀子，我已經轉了一期，不能再轉了！眼前我先要湊這筆款子，那裏還談得到別的？」

　　「那末，這筆借款上，你已經湊到了多少？」

　　「還只有一半。」

　　「一半就是五萬。」胡雪巖問：「三天之內你還能調多少？」

　　「最多再調兩萬。」

　　「那就是七萬。好了，你只管去調，『三大』轉期，歸我來想辦法。」胡雪巖接著又問：「有件事我不大明白，洋行裏可能做押款？」

　　「這倒沒有聽說過。」

　　「那麼請五哥去打聽一下。」胡雪巖說，「我們本錢雖少，生意還是可以做得很熱鬧，這有兩個辦法。」

　　他的兩個辦法是這樣：第一，他預備把存在裕記絲棧的貨色作抵押，向洋行借款，把「棧單」化成現銀，在上海就地收貨。如果洋行借不到，再向錢莊去接頭。

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