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二一

　　「有這個過節兒在那裡，事情便難辦了。倪良耀隨時會找毛病，你要當心。此其一。」

　　「是。」王有齡問道：「請示其二。」

　　「二呢，我們浙江有些地方也很難弄。尤其是湖州府，地方士紳把持，大戶欠糧的極多。今年新漕，奉旨提前啟運，限期上越發緊迫。前任知府，誤漕撤任，我現在在想……。」

　　麟桂忽然不說下去了。這是甚麼意思呢？王有齡心裡思量：莫非要委署湖州府？這也不對啊！州縣班子尚未署過實缺，何能平白開擢？也許是委署湖州府屬的那一縣。果真如此，就太妙了！湖州府屬七縣，漕米最多的烏程、歸安、德清三縣；此三縣富庶有名，一補就先補上一等大縣，幹個兩三年，上頭有人照應，升知府就有望了。

　　「總而言之一句話，外面一個倪良耀，裡面一個湖州府，把這兩處對付得好，事情就容易了。其餘的，等你接了事再說吧！」麟桂說到這裡端茶碗送客。

　　出了藩台衙門，隨即到撫署謁見。劉二非常親熱地道了喜，接著便說：「上頭正邀了『杭嘉湖』、『寧紹台』兩位道台在談公事，只怕沒有功夫見王大老爺。我先去跑一趟看。」

　　果然，黃宗漢正邀了兩個「兵備道」在談出省堵敵的公事；無暇接見，但叫劉二傳下話來：接事以後，好好整頓，不必有所瞻顧。又說，等稍為空一空，會來邀他上院，詳談一切。

　　所謂「不必瞻顧」，自是指麟桂而言。把撫、藩兩上司的話合在一起來看，王有齡才知道自己名為坐辦，實在已挑起了總負浙江漕米海運的全責。

　　「我跟王大老爺說句私說，」劉二把他拉到一邊，悄悄說道，「上頭有話風出來了：如今軍務吃緊，漕米關係軍食，朝廷極其關切。只要海運辦得不誤限期，這一案中可以特保王某，請朝廷破格擢用。是禍是福，都在王某自己。」

　　「真正是，撫台如此看得起我，我不知說甚麼好了。得便請你回一聲，就說我決不負撫台的提拔。」

　　劉二答應一定把話轉到。接著悄悄遞過來兩張履歷片陪笑道：「一個是我娘舅，一個是我拜把兄弟，請王大老爺栽培。」

　　「好，好！」王有齡一口答應，看也不看，就把條子收了起來。

　　由此開始拜客，高升早已預備了一張名單，按照路途近遠，順路而去。駐防將軍、臬司、鹽運使、杭嘉湖道、杭州府都算是上司，須用手本；仁和、錢塘兩縣平行用拜帖，此外是候補的道府、州縣，僅不過到門拜帖，主人照例擋駕，卻跑了一天都跑不完。

　　回到家，特為又派人到臬司衙門把俞師爺請來吃便飯，一在把杯小酌，一面說了這天撫、藩兩憲的態度；俞師爺很替他高興，說這個「坐辦」的差使，通常該委候補道，至少也得一名候補知府，以王有齡的身分，派季這個差使，那是逾格的提拔，不該為不得州縣正堂而煩惱。

　　這一番話說得王有齡餘憾盡釋，便向他討教接事的規矩，又「要個辦筆墨的朋友」，俞師爺推薦了他的一個姓周的表弟，保證勤快可靠。王有齡欣然接納，約定第二天就下「關書」。

　　「還有件事要向老兄請教。」他把劉二的兩張履歷，拿給俞師爺看：「是撫署劉二的來頭，一個是他娘舅，一個是他拜把兄弟。」

　　「甚麼娘舅兄弟？」俞師爺笑道，「都是在劉二那裡花了錢的；說至親兄弟，托詞而已！」

　　「原來如此！」王有齡又長了一分見識，「想來年長的是『娘舅』，年輕的是『兄弟』。你看看如何安插？」

　　「劉二是頭千年老狐狸，不買帳固不可，太買帳也不好──當你老實好欺，得寸進尺，以後有得麻煩。」

　　俞師爺代他作主，看兩個人都有「未入流」的功名，年輕的精力較好，派了「押運要員」，年長的坐得住，派在收發上幫忙。處置妥貼，王有齡心悅誠服。

　　接事受賀，熱鬧了兩三天，才得靜下心來辦事，第一步先看來往文卷。這時他才知道，黃宗漢奏報，已有三十余萬石漕米運到上海交倪良耀之說，有些不盡不實；實際上大部分的漕米還在運河糧船上，未曾交出，倘或出了意外，責任不輕，得要趕緊催運。

　　正在躊躇苦思之時，黃宗漢特為派了個「文巡捕」來，說：「有緊要公事，請王大老爺即刻上院。」到了撫台衙門，先叩謝憲恩，黃宗漢坦然坐受；等他起身，隨即遞了一封公事過來，說道：「你先看一看這道上諭。」

　　王有齡知道，這是軍機處轉達的諭旨，稱為「延寄」；不過雖久聞其名，卻還是第一次瞻仰，只見所謂「煌煌天語」，不過普通的宣紙白單帖所寫，每頁五行，每行二十字，既無鈐印，亦無簽押，如果不是那個鈴了軍機處印的封套，根本就不能相信這張不起眼的紙，便是聖旨。

　　一面這樣想，一面雙手捧著看完，他的記性好，只看了一遍，就把內容都記住了。

　　這道上諭仍舊是在催運漕米，對於倪良耀一再申述所派委員，不甚得力，朝廷頗為不耐，嚴詞切貢，最後指令」該藩司即將浙省運到米石，並蘇省起運未完米石，仍遵迭奉諭旨，趕緊催辦；務令克期放洋。倘再稍有延誤，朕必將倪良耀從重治罪。」

　　「我另外接得京裡的信，」黃宗漢說，「從揚州失守以後，守將為防長毛東竄，要放閘泄盡淮水，讓賊舟動彈不得。如果到了高郵、寶應，還要決洪澤湖淹長毛，那時汪洋一片，百姓一起淹在裡面，本年新漕也就泡湯了。為此之故，對海運的漕米，催得急如星火。倪良耀再辦不好，一定摘頂戴，我們浙江也得盤算一下。」

　　王有齡極細心地聽著，等聽到最後一句，隨即完全明白，浙江的漕米實在也沒有運足，萬一倪良耀革職查辦，那時無所顧忌，將實情和盤托出，黃撫台奏報不實，這一下出的紕漏可就大了。

　　為今之計，除卻儘快運米到上海，由海船承兌足額以外，別無善策。他把這番意思說了出來，黃宗漢的臉上沒有甚麼表示。

　　沒有表示就是表示，表示不滿！王有齡心想，除非告訴他，五天或者十天，一定運齊，他是不會滿意的。但自己實在沒有這個把握，只能這樣答道：「我連夜派員去催，總之一絲一毫不敢疏忽。」

　　「也只好這樣了。」黃宗漢淡淡地說了這一句，一端茶碗；自己先站起身來，哈一哈腰，往裡走去。

　　王有齡大為沮喪。接事數天，第一次見撫台，落得這樣一個局面，不但傷心，而且寒心──黃撫台是這樣對部屬，實在難伺候。

　　坐在轎子裡，悶悶不樂；前兩天初坐大轎，左顧右盼的那份得意心情，已消失無餘。想著心事自然也不會注意到經過了那些地方？就在這迷惘恍惚之中，驀地裡兜起一個影子，急忙頓足喊道：「停轎，停轎！」

　　健步如飛的轎班不知怎麼回事，拚命煞住腳，還是沖了好幾步才能停住。挾著「護書」跟在轎旁的高升，立即也趕到轎前，只見主人已掀開轎簾，探出頭來，睜大了眼回頭向來路上望。

　　這個突如其來的動作，引起了路人的好奇；紛紛住足，遙遙注視，高升看看有失體統，便輕喊一聲：「老爺！」

　　一見高升，王有齡便說：「快，快，有個穿墨布夾袍的，快拉住他。」

　　穿黑布夾袍的也多得很，是怎等樣一個人呢？高或矮，胖還是瘦，年紀多大，總要略略說明了，才好去找。

　　他還在躊躇，王有齡已忍不得了，拚命拍轎杠，要轎班把它放倒，意思是要跨出轎來自己去追──這越發不象樣了，高升連聲喊道：「老爺，老爺，體統要緊，到底是誰？說了我去找。」

　　」還有誰？胡少爺！」

　　「啊！」高升拔腳便奔，「胡少爺」是怎麼個人，他聽主人說過不止一遍，腦中早有了極深的印象。

　　一路追，一路細察行人，倒有個穿黑布袍的，卻是花白鬍鬚的老者；再有一個已近中年，形容猥瑣，看去不像，姑且請問「尊姓」，卻非姓胡。這時高升有些著急，也不免困惑，他相信他主人與胡雪岩雖失之交臂，卻決不會看錯；然則就此片刻的功夫，會走到那裡去了呢？
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