大野龍蛇(230)_高陽

二三〇

　　「而且，」秋澄還有話，「四老爺的虧空很多，少了怕不濟事。」

　　「這一層我也想到了。」馬夫人說，「我另有個盤算，如果不夠補虧空，看能不能拖一拖；不能拖，你跟芹官再借給他。」

　　原來如此。秋澄心想，夠是一定不夠的；反正總是要拿出來的，何不先做得漂亮些？

　　一個念頭尚未轉完，馬夫人又接下去說了，「這也就是量力而為的意思。」她說：「在我，是對老太太有個交代；她特特為為留下來的東西，這樣子散掉，雖說事出無奈，但我將來見了老太太，她說一句：你何以一點兒都不為芹官著想？你想，我怎麼說？我現在總算替你們都想到了。至於你們自己願意從井救人，與我無干。」

　　「是。」秋澄這才明白她的深心；感激在心，卻無話表達。

　　「還有一層。雖說有去無回，但人也說不定，或許棠官倒有意外機緣，又發起來了。那時候，你們如果想跟他算賬，也有一句話說。」

　　這更是深思熟慮，處處週到；秋澄立即答說：「太太想得深，見得遠；都聽太太的意思好了。」

　　「不但如此，我想索性分一分家；弄得清清楚楚，才不會吃罣誤官司。」

　　絃外有音，這一來不管是曹頫或者曹震，在他們的公事上都牽涉不到曹雪芹了。

　　不過，有弟兄才會有分家，曹雪芹是獨子，家跟誰分？馬夫人的意思，大概亦只是要確定曹雪芹的產權，以示與曹頫、曹震無關而已。既然如此，倒有個簡單的辦法，「太太，」秋澄說道：「動產當然都歸雪芹繼承，無所謂分家；不動產還在老太爺名下，只在州縣衙門立個案，過戶給雪芹好了。」

　　「我想想。」馬夫人躊躇著說：「這似乎又不大妥當，還是公然分家的好。」

　　「跟誰分呢？」

　　「跟四老爺分啊！」馬夫人說：「四老爺是過繼給老太爺的；老太太的私房，愛給誰給誰，跟四老爺無關，老太爺名下的產業就不同了。」

　　這是秋澄所沒有想到的；心裏在想，這件事大概馬夫人盤算已久，直到此刻才說出口來。然則是怎麼個分法呢？當然，這是不必她問，馬夫人也會說的。

　　「我想這樣子，老太爺名下的產業，有通州的房子、鮮魚口的市房，還有灤州的兩百畝田，請人估一估價，值多少銀子，各分一半。譬如值五萬銀子吧，給他兩萬五，不就都歸芹官了嗎？」

　　「是。」秋澄問說，「可是這兩萬五現銀打那裏來呢？」

　　「喏！」馬夫人向後房一指，「就靠老太太的那些東西了。」

　　原來是這麼一個打算，秋澄覺得馬夫人亦頗精明；這麼多年來，第一次才真正瞭解她的為人。

　　「如果兩萬五還不夠了四老爺的虧空，那就看你跟芹官了。你們願意幫他，是你們的事，我可把你跟芹官都打算到了，將來見了老太太也有話可說了。」

　　秋澄細想一想，才發覺馬夫人雖然精明，但老謀深算，面面俱到，實在不能不令人佩服。

　　「太太這麼說，可真是光明正大。」秋澄又說：「事不宜遲，我看就請震二爺居間來辦這件事吧！」

　　「好吧！」馬夫人點點頭，「你們到芹官那兒談去。」

　　於是秋澄起身到夢陶軒，一路走，一路想，剛才馬夫人已許了將那些珠寶，全數去作抵押；這話曹雪芹必已知道，當然也已經告訴了錦兒。此刻事生中變，前後不符，如何說法，需要考慮。

　　這個念頭，一直轉到進了夢陶軒的垂花門，方始轉定，患難之際，貴乎以誠相見，而況馬夫人的打算，亦是正辦。

　　因此，他一進書房就說：「太太把她早在心裏的全盤打算告訴我了。」

　　「喔，」錦兒說道：「你先坐下來，慢慢兒談。」

　　「四老爺是過繼給老太爺的，」秋澄坐了下來，從容說道：「太太的意思，老太爺名下的產業，應該由四老爺跟雪芹對分。」

　　「太太怎麼忽然想起分家來了呢？」錦兒微感詫異地問。

　　「分家也是為了替四老爺完虧空。」接下來秋澄將馬夫人處置不動產的辦法，說了一遍。

　　「這個辦法好！有了那兩處房子，跟那兩百畝田，雪芹不論怎麼樣，就算不能再當名士派，溫飽是可以不愁的了。」

　　顯然的，曹雪芹已將馬夫人說他「不能瀟瀟灑灑做公子哥兒」的話，告訴錦兒了。

　　「不過，」錦兒很吃力地說：「四老爺的虧空，數目還差得遠。」

　　「不要緊。」秋澄說道：「老太太的東西，太太要提一份給我；我可以借出來。雪芹總也還能剩下一點兒，看他的意思了。」

　　「我也照借。」曹雪芹毫不遲疑地說。

　　「那不是還是照原議嗎？」

　　「是，是！」錦兒接著秋澄的話，很高興地說：「這樣再好不過。將來不論是棠村得意了，或是震二爺仍舊能得兩個好差使，借你們兩位的東西，一定原樣兒贖回來奉還。」

　　「原樣兒贖回來，只怕不能了。」秋澄又說：「那不是三兩年的事；抵押給人家，總有個限期的，到期不贖，自然就了斷了；再說，利息也吃不起。你乾脆別存這個打算吧！」

　　「不！我們有個極好的打算，一定能贖回來。」

　　所謂「我們」，當然是指她跟曹雪芹，因而秋澄轉臉問說：「雪芹，你們是怎麼打算的？」

　　曹雪芹轉臉看著錦兒說：「怎麼樣？我看說實話吧？」

　　「你怎麼這樣說！」錦兒有些氣急敗壞地，「倒像我們有事要瞞著大姊似地。」

　　「別急，別急！」秋澄急忙慰勸，「我知道你從沒有瞞過我甚麼！」

　　「本來這件事就要你贊成才算數。」錦兒想了一下，覺得還是由曹雪芹來談為宜；便故意白了他一眼，嗔怪似地說：「說實話啊！怎麼又不開口了呢？」

　　曹雪芹毫不以為忤，笑嘻嘻地說：「大姊，實在是想把這些東西抵押給你。」

　　秋澄想了一下，老實說道：「我不明白你的話。」

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