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一五九

　　這番話除了秋澄有同感以外，另外三個人各有想法，曹頫是愁著湊不出兩萬銀子；曹震認為他的話有可取之處，但不致于連還價的餘地都沒有；德振則覺得他所說的，根本不是辦法，如果照他的話敬，又何須商量？

　　沉默了一會，曹震向曹雪芹說道：「到你書房裡去坐吧。」

　　到了夢陶軒，仍舊沒有談出一個結果，而就在此時，錦兒來了，帶來一個資訊：內務府大臣來保，派人去找曹頫；鄒姨娘只以為他在曹震那裡，來人撲了個空，回內務府去了。

　　「等內務府的人一走，我心裡在想，」她看著曹震說：「你不是約了雪芹去看四叔？四叔不在家，你們白跑一趟，也許回來了。誰知道四叔在這兒！內務府的人說：來爺爺找四叔找得很急。」

　　「喔，那我得趕緊去一趟。你們在這裡商量；我去過了仍舊回這兒。」說著，曹頫匆匆忙忙地走了。

　　「怎麼辦？」德振問說：「崔之琳還等著我回話呢？」

　　曹震沉吟了一會說：「像崔之琳那樣的都老爺也還有一兩個。我怕這件事一開了頭，以後還有麻煩。」

　　「那可是沒辦法的事。只有先對付了眼前再說。」

　　「好吧！德大哥，請你見機行事吧！跟他好好磨一磨。」

　　「我一定盡力。不過，總得給我一個數目。」

　　「我看一萬銀子是少不了的。而且一萬現銀，也不是一兩天湊得起來的，只好先給個兩三千。」

　　「這恐怕不行。」曹雪芹說：「這種事，莫非還付個定錢甚麼的？我看要就是一次過付，咱們三家盡力來湊好了。」

　　「芹二爺這話，倒是很實在。」德振凝神想了一下說：「反正事情一定要了，錢就不能不花；我跟崔之琳去磨，你們哥倆就去預備銀子吧。」

　　等德振一走，曹雪芹派人將秋澄去請了來，與曹震夫婦一起商議，看能湊多少銀子出來？

　　「如果光是一萬銀子，我想總湊得出來。」秋澄想了一會說：「看四老爺能拿多少？不夠的，咱們兩家分攤。震二爺你看呢？」

　　曹震躊躇著說：「分攤多少是一回事；眼前能調度多少現款，又是一回事。」

　　這意思很明白，曹震目前手頭緊，拿不出多少現銀；但錦兒愛面子，認為缺少現款，可以另行設法，此刻不應該有所遲疑，因而接口說道：「幾千銀子總還難不倒人，就是這麼辦好了。」

　　＊ ＊ ＊

　　一直到中午，曹頫從內務府回來，臉上是一種落寞而茫然的神色；這一下使得大家都不敢開口先問了。

　　「事情不大妙！」曹頫的聲音倒還沉著，「你們看。」

　　他從口袋裡掏出一張紙來，曹雪芹伸手接過來，轉遞給曹震：「你先看。」

　　夢陶軒書房中，只有他們三個人；曹震便說：「你就念吧！」

　　曹雪芹便拿手又縮回來，將那張折著的紙展開來一看，頭一行四個字：「上諭述要」，共是三條，第一條說，和親王府失慎，被災甚重，為體恤起見，和親王上年因辦理孝賢皇后喪事，諸多不妥，尚有其它過失，應行罰俸之處，著吏部查案具奏，概行恩免；並另賞銀一萬兩，以便重建。

　　第二條是說；據奏此次鼓樓附近失火，焚燒民屋甚多，災情慘重，著發內帑十萬兩，交順天府府尹督率大興、宛平兩縣，賑濟災民，務期公平實在。並著都察院嚴行查察，倘有侵漁冒賑情事，指名具參。

　　最後一條就對曹頫很不利了，說此次災情，為京師五十年來所未有；據奏火由和親王府而起，則和親王府承修官員及商人，難辭火首之咎。究竟如何起火，著步軍統領衙門會同都察院、工部、內務府、順天府澈查具奏。

　　聽曹雪芹連念帶講說完，曹震的心情跟曹頫一樣沉重，「來爺爺怎麼說？」他問，「還有四叔遞的親供呢？」

　　「他說我還算運氣，如果是去年，我這時候怕已經在刑部『火房』了！如今因為金川大捷，王師奏捷，成全了今上即位以來第一件大武功，所以只是按一般規矩辦事，並無格外從嚴的指示。不過這場火實在太大了，將來澈查責任，只能大事化小，不能小事化無。至於我的親供，他說有不妥當的地方，要拿回來重改；他還要留在那裡好好看一看，讓我明兒上午再去。」

　　曹頫一口氣說到這裡，已經有些氣喘了，曹雪芹便將自己那杯沏了未喝的釅茶，捧了過去說：「四叔，先在軟榻上躺一躺再說。」

　　其時秋澄正好趕到，便上前來扶曹頫休息；他說：「不忙，我有句話，趁我想到，先說出來；這場火燒得我精神恍惚了，不說會忘。」

　　「四叔就直接了當地說吧！」曹震接口：「不必再說別的，養養神，別累出病來，那才是雪上加霜。」

　　「我是說，讓雪芹明天陪我一起去，要改親供，馬上可以動手。」

　　「是。」曹雪芹答應著又問：「來爺爺還說了甚麼？」

　　「他說，現在最怕節外生枝，要我多留意，倘有甚麼閒言閒語，趁早安撫。我本來想——」說到這裡，因為喝一口茶嗆了嗓子，咳得面紅筋暴，曹雪芹與秋澄為他拍背揉胸，好半天都平伏不下來。

　　曹震因為他一句要緊話說不出來，大為焦急，好不容易等他咳停了，急急問道：「四叔沒有把崔之琳告訴來爺爺吧？」

　　「我本想說的；想想還是不說的好。」

　　「那才是。」曹震略略放心；然後眼望秋澄，彷佛在徵詢她的意思，要不要談錢的事？

　　秋澄明白，亦以眼色相答，暫可不必；她問：「四老爺餓了吧？這會兒就開飯好不好？今兒吃餅；米飯也有。」

　　「有粥沒有？」

　　「有小米粥。」

　　「好！我喝小米粥。還有——」曹頫突然頓住。

　　「四老爺還有甚麼交代？」

　　「我想，在你們這兒住幾天。」曹頫痛苦地說：「季姨娘煩得我快發瘋了。」

　　「是，是，四老爺儘管在這兒住。」秋澄看著曹雪芹說：「我看把你的書房收拾出來？」

　　「看四叔的意思。」

　　「那兒都好。」曹頫又加了一句：「你還得想個法子，別教季姨娘來看我。」

　　「這可是個難題。」秋澄有些答應不下。

　　「我來！」曹震攘臂而起，「只要四叔不怪我；我不怕得罪季姨娘。」

　　「我怎麼會怪你。」

　　「總有法子。」秋澄想到了一個人，安慰曹頫說：「四老爺儘管安心住了下來，跟震二爺、雪芹商量對付公事；季姨娘我們來對付，要讓她不來打擾四老爺，可也不致于跟季姨娘傷了和氣。」

　　「那再好都沒有。」曹頫又說：「我就知道你有辦法。」

　　這一來，曹頫的心頭一寬，精神也好得多了，居然胃口轉佳，飽餐一頓，將兩夜一天以來所欠的飲食找補足了。

　　「四叔，」曹震站起身來說：「我陪你到上房去打個照面。」

　　「不錯，不錯。早應該去了。」

　　於是叔侄倆到了馬夫人院子裡。相見時彼此心情都很沉重，但都擺出很沉著的神色，因為如此，曹頫就不能不以從容的語氣，談一談和親王府起火與救火的經過——這是他第一次透露真相，禍因是一座名為「兩忘軒」的台閣，一面臨水，一面接著沿假山迤邐而上的長廊，本來鋪的是水磨方磚，和親王來看了以後，認為磚地濕氣重；而且「兩忘軒」不光是夏天的水榭，也應該是冬天的暖閣，可作為延賓賞雪之用，應該改裝為地板，禍即因此而起。
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