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一〇一

　　戛然而止，令人詫異，秋月便問：「怎麼不念下去？」

　　原來他念的是陶淵明祭從弟文，那一句是：「物久人脆。」物字出口才想到忌諱，所以突然頓住。此時聽她這一問，便知她沒有念過這篇文章，不難掩飾。

　　「忘記掉了。『溫風始逝』，可知涼飆已至，這澄高的靜月，自然是秋月。」

　　「越解越圓滿了。」秋月很高興地，「勞駕你把它寫下來吧！」

　　於是曹雪芹在那張淡紅羅紋箋上，用正楷寫上「曹霞字澄秋」五字，雙手遞給秋月。

　　秋月也是雙手捧接，微笑凝視著，忽然眼淚如斷線珍珠般落了下來；有一滴掉在羅紋箋上，立刻渲染出一個小小的白暈。

　　杏香急忙接了過來，「這是大喜事！」她說：「秋姑你怎麼倒傷心呢？」

　　「我也不知道是傷心，還是高興？」

　　秋月噙著眼淚笑道：「我是想起了老太太。」

　　「我沒有趕上能見老太太。不過，我想老太太如果還在，一定也樂意這麼辦。」

　　秋月摘下紐扣上的手絹，擦乾眼淚，接過羅紋箋來看了一下說：「可惜了！勞你駕再找一張紙，請芹二爺重新寫一寫。」

　　杏香知道，她是怕馬夫人見了，問到何以有一個白暈！不易回答。但羅紋箋僅此一張，只好找出一份用過的梅紅全帖，裁下餘幅，將就使用。

　　「咱們談第二件事。」杏香說道：「太太定了後天替老太太上供，老何說最好有一篇祭文；太太先不贊成，剛才又說，問問你的意思。」

　　曹雪芹先是不暇思索，自告奮勇；此時細細一想，很難措手；「曹家平添一口人，如說按正規辦，應該由四老爺來祝告。可是四老爺咬文嚼字的勁頭兒，你們不大清楚，我是領教過的，」曹雪芹說：「那一來，後天一定趕不上用。」

　　「那就免了吧！」秋月說道：「老太太是不喜歡咬文嚼字的。」

　　「我在想，大姊，你自己倒應該向老太太有一番禱告。」

　　秋月不即回答，細細想了一會，覺得確有此必要，她有些深藏不露的心事，答應嫁仲四，半也是為了仍舊可以照應曹雪芹，不負曹老太太的託付，因而深深點頭，表示完全接受建議。

　　「你把你的意思說給我聽，我替你擬一篇禱詞。」

　　「多謝。」秋月答說：「我是默禱。」

　　曹雪芹不免掃興，因為秋月對曹老太太的忠誠，以及他祖母對他的關愛；而秋月未負託付，不惜為他自誤青春，如今居然有此難得的歸宿，將這三種關係綰合在一起，可以逞一逞才華，寫出一篇至情至性的好文章。那知秋月不同意，自不便勉強，但怏怏之色，卻毫不掩飾地都擺在臉上。

　　「一個好題目沒有能抓住，是不是？」杏香說破他的心事。「其實——」

　　「好了！」曹雪芹打斷她的話說：「你別說了！我知道你要說的是甚麼：把這些心思擱在八股文章上有多好？是不是？」

　　杏香笑了，「你知道就好！」她說：「你常說八股文是替聖人立言，你不是聖人，所以做不好八股文。像這件事，聖人一定也贊成，你不拿它做個題目？」

　　曹雪芹笑笑不作聲，接著打了個呵欠；杏香便說：「今兒請你到書房去睡；我跟秋姑還有事商量呢！」

　　曹雪芹也不問她們商量何事，只答應一聲：「好。」但聽風聲虎虎，不由得又說：「得要一個火盆。」

　　「已經預備了。」

　　於是曹雪芹道聲：「明兒見！」到書房歸寢；秋月便開始跟杏香商量跟她有關的幾件事。

　　第一件事是後天為曹老太太上供，秋月認為該祭的不應只是曹老太太，還應有曹雪芹的伯父、伯母，因為這是她的「父母」，但馬夫人似乎忽略了，而秋月自己又不便開口提醒，問杏香該怎麼辦？

　　「那還不好辦？讓芹二爺跟太太回明白好了。」

　　「我也想到了。不過，我不知道該一起供，還是分開來供？」

　　杏香心想，在秋月來說，「祖母」極親；「父母」則幾乎風馬牛不相及，而名分一定，則禮不可廢；她沉吟了一會說：「照我看，恐怕擺兩回供。」

　　「怎麼擺兩回？」

　　「後天是一起供。再挑一天，作為你做女兒的給父母擺供，這樣子情理上才說得過去。」

　　「好！你明天問一問芹二爺，他如果也覺得這樣子妥當，就請他作為他的意思，跟太太去回。」

　　「我懂了。」杏香想了一下，「明天讓芹二爺先跟老何琢磨琢磨。」

　　「還有，後天的供菜，我想親自做幾個老太太愛吃的，孝敬她老人家。」

　　「那應該。」杏香問道：「老太太愛吃些甚麼？」

　　「老太太二十剛出頭，就跟老太爺到了蘇州織造任上，後來調江寧，一住四十年，前後回京不過三、四次，每次也只住兩三個月，所以口味早變過了，跟江南官宦人家的口味沒有甚麼兩樣，菜要清淡，紅燒的菜多擱糖，不碰蔥蒜。」

　　「唷！那我不是全弄擰了？」

　　原來每回擺供，多半是由杏香監廚，北方口味重，而且用蔥蒜的菜很多，所以說「弄擰了」。

　　「說實話，逢年過節，生辰忌辰，擺供也就只是那麼回事。老太太生前，擺供撤下來的菜是不碰的，所以不必認真。不過，這一回，我想像中，老太太會來享用，得要盡點兒孝心。」秋月緊接著談到另一件事：「擺供以後，太太要我跟大家見禮，你說，我該送個見面禮吧？」

　　「那倒是少不了的。」杏香算了一下，自何謹到燒火丫頭，下人共有十二名，四兩銀子一個，得要花四十八兩銀子；便即說道：「花也花不多，有五十兩銀子就行了。」

　　「五十兩怕不夠。」

　　「不夠我有。」

　　「不必，不必！我花得起。我是要跟你商量，應該怎麼分一分等，送少了挨駡；送多了也不妥當。」

　　於是細細斟酌，將「見面禮」分成三等，擬好了名單，再商量第三件事。

　　這件事便是仲四特為她置產；在秋月自不免在心裡得意，但更如人意的是，她仍舊能住在京裡，可以常回「娘家」。因為如此，她對這件事頗為重視，安身立命之處，自然要住得舒服，還要住得近，但也不能不顧到仲四照料買賣的方便。

　　談這件事，不如談拜供、談見面禮那樣，直截了當，有甚麼說甚麼；仲四到底只是未過門的夫婿，她不能用儼然主持中饋的仲四奶奶的身分，丁是丁、卯是卯地說得明明白白。因此措詞含蓄，有些詞不達意似地；杏香一半體會一半問，費了好一會工夫，才能弄清楚她的意思。

　　「嫁雞隨雞，嫁狗隨狗；你住的地方，當然第一要顧到我乾爹的方便，其次才講離娘家近。」
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