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九九

　　「是！還有件事，也得托你們公母倆。」仲四又說：「我想在京裡買一處房子——」

　　「怎麼？」曹震問道：「你在京的鏢局子，不是你自己的房子？」

　　「鏢局子是鏢局子，亂糟糟地，我想也不宜於秋小姐住；得另外找一處像樣的房子。」

　　「原來你是買給『官太太』住。」錦兒笑道：「既然如此，要我們秋姊姊自己中意。」

　　「正就是這話。」仲四一拍手說：「請震二爺費心托木廠的人去找；找到了請秋小姐去看；看中了——」

　　「你給錢！」錦兒開玩笑地搶著替他說了出來。

　　仲四也笑了，不過人情練達的他，怕人家嫌他自炫財富，因而趕緊又說：「實在是想盡點心。反正震二爺知道我能吃幾碗飯，找到的房子，一定是我買得起的。」

　　「你不必表白！」曹震笑道：「沒有人笑你得意忘形。」

　　這四個字對仲四卻是一大警惕，自己想想確有些得意忘形的模樣，應該好好收斂了。但話雖如此，心裡卻總不免想談秋月，硬抑制著，喉頭不免發癢，只好頻頻乾咳，才覺得好過些。

　　＊ ＊ ＊

　　回家已是二更天，馬夫人屋子裡的燈還亮著，微醺的曹雪芹逕自掀簾入內，含笑問道：「娘還沒有睡？」

　　「就在等你啊！」杏香接口。

　　一聽這話，秋月起身就走；杏香緊跟著她進了後房，馬夫人便說：「看你酒喝得不少，很熱鬧吧？」

　　「很熱鬧；跟會親一樣。」

　　在後房的杏香「噗」地一聲，將燈吹滅；緊挨著秋月坐下，同時握住了她的手。

　　「錦兒姊真行！大馬金刀，跟仲四侃侃而談，把該問的話都問到了。」

　　「問了些甚麼話？」

　　「第一是兒子跟兒媳婦有沒有意見。仲四的兩個兒子很孝順，不必說；兒媳婦都很老實。有句話倒是很實在，她們也巴不得有個人照應公公，那樣她們就比較自由了。」

　　「還有呢？」

　　「還有，」曹雪芹停了一下說：「反正怎麼好，怎麼想；怎麼想，怎麼好！震二哥說他得意忘形了。」

　　「喔，」馬夫人興味盎然，「那就一定有點兒不平常的舉動了。」

　　「雖說不平常，其實咱們已經替他想到了，仲四願意花上萬銀子，請震二哥替他謀個一官半職；為的是好讓他的續弦夫人成為官太太。」

　　「你聽聽！」杏香在秋月耳際低語，「芹二爺——」她說了這半句卻又咽住，因為曹雪芹又開口了，她怕漏聽了話。

　　「倒是有件事，足以看出仲四是真的體貼，真的敬重他的秋月。他說鏢局子太亂，不宜於秋月住，托震二哥替他在京買座房子，只要秋月看中就好——」

　　接著，曹雪芹重述當時的對話；談到錦兒開玩笑的情形，馬夫人也笑了。

　　「這可真是有點兒得意忘形了。也難怪，仲四甚麼都不缺，就缺這麼一房嬌妻，一旦有了，如何不喜？」

　　「你聽太太說的，」杏香推一推秋月，「你是我乾爹的一房嬌妻；震二爺也改了稱呼管你說是我乾爹的續弦夫人。」

　　話還沒有完，她發覺秋月使勁拉了拉她的手，趕緊住口，側耳靜聽。

　　「我怎麼說跟會親一樣呢？稱呼都改過了，因為錦兒姊說是『我們秋姊姊』，所以仲四便改稱『秋小姐』。」曹雪芹問說：「娘預備那天辦這件事？」

　　「當然越快越好。」馬夫人說：「今天下午，我先跟老何說了；他說：應該給老太太寫篇祭文。」

　　「那不是我的差使來了嗎？」曹雪芹興奮地說。

　　「你就是無事忙。」馬夫人說：「我看可以不必。心到神知，老太太必是早就知道了；我們盼望著老太太能托個夢給秋月。」

　　「今晚上早點睡！」杏香低聲說了這一句，起身到了外房。

　　「秋月呢？」曹雪芹故意問說：「我跟太太說的話，她沒有聽見吧？」

　　「嗯，嗯。」杏香含含糊糊地答應著。

　　秋月本來倒想裝作不知道似地，大大方方走了出去；由於曹雪芹假作癡呆的語氣，怕一露了面他真的會開玩笑，不由得有些情怯了。

　　「娘請安置吧！」曹雪芹站起身來對杏香說：「我先回去換衣服。回頭——」他指一指裡面，又做了個手勢，意思把秋月找了去，他還有話要說。

　　「嗯。」杏香點點頭，「我伺候太太睡了就回來。」

　　回到夢陶軒，曹雪芹換了衣服喝茶，等了好一會不見人影，隨手取了本餘澹心的《板橋雜記》，翻到一頁，是談明末清初秦淮四名妓之一的顧媚，字眉生，號橫波，嫁「江左三大家」之一的龔芝麓，情愛甚篤； 《板橋雜記》中說：「顧媚生既屬龔芝麓，百計求嗣，而卒無子，甚至雕異香木為男，四肢俱動，錦繃繡褓，雇乳母開懷哺之，保母褰襟作便溺狀，內外通稱『小相公』，龔亦不禁也。」

　　看書中寫得有趣，曹雪芹便又再找顧媚的記載來看，前面有一段記得更為詳細，說她「鬢髮如雲，桃花滿面，弓彎纖小，腰支輕亞」；貌既如此，藝亦不凡，「通文史，善畫蘭，追步馬守真而姿容勝之」。最後又說：「改姓徐，又稱徐夫人。」

　　看到這裡，陡然記起，有一部詩集叫做《香咳集選存》，目錄中有「徐橫波」的名字，既然顧媚號橫波，又改姓徐，那麼「徐橫波」便是顧媚了。

　　於是放下《板橋雜記》去找《香咳集選存》，果然有徐橫波的一首詩：「香生簾幕雨絲霏，黃葉為鄰暮卷衣，粉院藤蘿秋響合，朱欄楊柳月痕稀；寒花晚瘦人相似，石磴涼生雁不飛，自愛中林成小隱，松風一榻閉高扉。」題目是 《海月樓夜坐》。

　　詩後附有小傳，一看驚喜；將書一丟，連聲喊道：「拿燭臺，快拿燭臺。」接著便奔書房。

　　等丫頭取了燭臺來，曹雪芹命她在畫箱旁邊擎著，打開第一箱翻了半天沒有找到他要找的畫。凝神想了一下，記起是在第二箱。

　　兩具畫箱是迭置著的，上面一具，貯比較貴重的字畫；較次的在下麵那一具。他叫丫頭放下燭臺，幫他將上面的一具抬下來，正在忙亂時，聽得人聲，杏香與秋月來了。

　　「你找甚麼？」

　　「你先別問，看能不能找到？如果找不到，我今晚上就睡不好了。」

　　聽這一說，連秋月也來幫忙了；她叫丫頭擎著燈，然後問道：「是誰的畫？」

　　「是一個橫披，畫的人叫『智珠』。」

　　很快地讓杏香找到了，展開一看，畫的是竹石蘭花，題款只得二字：「智珠」；下鈐一方朱文圓印，「東海」二字。

　　「這是誰？」秋月問說。

　　「顧眉生。」
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