大野龍蛇(98)_高陽

九八

　　「是啊！方老爺是完全知道的。上回是禪修作梗，這回他自己可以作主。你跟他辦過好些事，漕幫的秘密，不能告訴別人，在你是又當別論的。」

　　正在談著，曹震來了，這是預先說好了的，曹震伺候完了除夕的內廷差使，年初一先去拜年，最後來接妻兒回家。這一來馬夫人那裏的牌局也就散了，曹震給她磕了頭，陪著說了些閒話；其時錦兒跟翠寶已經商量好了，找個空隙，插嘴說道：「二爺，咱們先不回家，在這裏吃了飯，讓翠寶陪你回去，我還得在這兒住一晚。」

　　「好。」曹震好熱鬧，毫不遲疑地答應著，「今兒大年初一，老幼不忌、上下同樂。我來推幾方牌九玩玩。」

　　每年照例有這麼一場賭；曹雪芹便笑著問道：「震二哥，你帶了多少銀子來推莊？」

　　「那要問你。」曹震答說：「我從宮裏出來還沒有回過家。你願意借多少給我，我就推多少。」

　　「不必多借，」馬夫人開口了，「借二十吊錢好了。」

　　「二十吊太少了。」曹震說道：「五十吊吧。」

　　這消息馬上傳出去了，「震二爺推牌九，跟放賑一樣。」連廚房裏燒火的丫頭都趕到大廳上來下注。

　　推的是「一翻兩瞪眼」的小牌九，曹震看注碼操縱全局，有時候翻牌，有時候不翻，「蹩十統配」；讓下風個個都贏，五十吊制錢買了個皆大歡喜，然後回到馬夫人那裏吃了飯，帶著翠寶跟兩個孩子回家。

　　「明兒甚麼時候派車來接你？」臨行時，曹震問錦兒。

　　「你問翠寶。她甚麼時候來，我甚麼時候走。」

　　「你們走馬換將，是幹甚麼？」

　　「你回家就知道了。」

　　翠寶卻不必等到回家，就說了一句：「初四不是要請客嗎？咱們兩家的事，我當然得來。」

　　「啊，啊！」曹震被提醒了，但卻想不明白，錦兒為甚麼還要住一晚？

　　＊＊＊

　　錦兒是不放心秋月，一晚上未睡，可以想見她的心緒不寧；「大事」還沒有談妥，深怕變卦，想打鐵趁熱敲定了它。

　　秋月當然了解她的心意，但心中另有盤算，等馬夫人歸寢以後，邀了她一起到夢陶軒，只見杏香早備下消夜的酒餚；爐火熊熊，兩盆紅白梅花開得正盛，燁燁的紅燭之下，曹雪芹正在教曹綸寫魏碑。

　　「真乖！大年初一就這麼用功。不過，」錦兒看著曹雪芹笑道：「你自己不用功，把兒子管得這麼嚴，我看著有點兒不服。」

　　「他自己願意練字，我沒有攔他的道理。」曹雪芹心知錦兒的來意，便向曹綸說道：「寫完這張收起來吧！早點去睡，明兒我還帶你逛廠甸呢！」

　　「我要買一串兒一百個的大糖葫蘆。」曹綸仰著臉說。

　　「那有一串兒一百個的？你別聽桐生哄你。好了，反正有多大買多大。你現在別管這個，專心寫字。」

　　等曹綸寫完一張，收拾筆硯，哄得他去睡了；秋月才向錦兒說道：「今兒有個好消息告訴你——」

　　「喔，」錦兒搶著問道：「誰的？」

　　「你猜一猜。」

　　「要我猜，就猜是你自己的。」

　　「你扭到那兒去了？」秋月遲疑了一下說：「還是請芹二爺來說吧！」

　　「也不能說是好消息；不過，總是咱們常惦念著的一個人——」

　　「啊！」錦兒霍地起立，「繡春有消息了。」

　　「你別性急。咱們喝著酒，慢慢兒聊。」

　　於是一面消夜一面談；話很長，頭緒也很多，有些關於漕幫的情形，不宜跟錦兒談，就談了，她也未必能領會，因此這段有關繡春的回憶跟推測，談起來很吃力。

　　曹雪芹如此，聽的人也很吃力；錦兒不時地插嘴發問；等把事情聽明白了，卻並無高興的表示，因為勾起了好些她厭惡的回憶；同時也不免為曹震悲哀。

　　這樣的神情，便使得曹雪芹與秋月都深感意外；卻又不便問她，何以如此冷淡？不過秋月比較細心，想到她先前對繡春的消息那樣興奮，聽完了態度一變，或者是因為李鼎的關係。

　　「你說你今年還打算去找繡春？」錦兒問說。

　　「不錯。」

　　「我看是白找。」

　　「何以呢？」

　　錦兒一直言詞閃爍，神情莫測，曹雪芹旁敲側擊，多方試探，她不是答非所問，便是索性沉默。這就很明顯了，她心裏一定還有連親如秋月都不能公開的難言之隱在；既然如此，自以撇開這個話題為宜。

　　「好了，不談繡春吧！」秋月向曹雪芹使個眼色，「咱們談點兒別的高興的事。」

　　「一點不錯。」錦兒又變得興致很好的神氣了，「如今最高興的事，莫過於咱們家今年要辦的喜事。」

　　此言一出，大家的視線，便都集中在秋月臉上。看每一個人都浮現出帶些詭秘、而卻真是出於愉悅的笑容，秋月不免有些困窘；但如以矜持來應付，繃著臉不作聲，不但殺風景，事實上也無助於她的困窘。轉念到此，餐得不如放出不在乎的態度還好些。

　　「真是，好人做不得。」她解嘲似地說：「麻煩找到我頭上來了。」

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