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九八

　　世宗對這兩個宗學頗為重視，特簡王公綜理其事，下設總管二人，副管八人；亦即是每一旗的學生，有副管二人專門照料，課程除了清書、騎射以外，特別注重漢文，老師稱為「漢書教習」，由禮部在舉人及貢生中考選充任，每一教習帶學生十名，師生朝夕切磋，加以有欽命的滿漢「京堂」——次於六部堂官、大小九卿，如詹事府詹事、通政使、大理寺卿等，稽察課務，所以教學都很認真。敦敏的老師叫黃去非，是舉人；敦誠的老師叫卜鄰，都是飽學之士，對這兩個資質極優的學生，循循善誘，每逢考試，常列前茅，所以瑚玐提起這兩個兒子，必是面有得色。

　　曹雪芹對右翼宗學的情形，並不陌生，因為他有一個咸安宮官學的同窗明真，在正黃旗義學任教；義學是八旗官學的擴充，與宗學同時設立，本來亦只設左翼右翼兩學，但以八旗兵丁的子弟眾多，至雍正六年改為每旗一學，右翼四旗只有正黃旗是「上三旗」，所撥的房舍應該優於其它三旗，而右翼宗學恰有餘屋，便撥出廿二間給正黃旗義學。曹雪芹跟明真很好，而石虎胡同離石駙馬大街又不遠，所以每次到平郡王府去了，只要時間還早，總會順道到正黃旗義學去看明真，有時也會閒步到右翼宗學逛逛，卻不知敦敏、敦誠兄弟也在那裡念書。

　　「雪芹，」瑚玐聽他提到這一點，便即說道：「我那兩個兒子，也知道你是八旗名士；似乎很仰慕你的。你幾時到舍間來玩玩，兩弟兄都喜歡做詩，你指點指點他們。」

　　「指點不敢當。不過，我倒是久慕槐園之名，很想去瞻仰、瞻仰。」

　　槐園在宣武門內太平湖西側，頗有花木之勝；瑚玐連聲表示「歡迎」，當下約了正月初十去拜訪。

　　「我們該告辭了吧！」宜麟站起身來說。

　　曹震還想留客，但瑚玐、宜麟晚上都另有約會；不過仲四卻被留了下來，其實仲四本人亦有留戀之意，一則要多打聽一點秋月的情形，二則也是借此親近曹雪芹。

　　「雪芹，」曹震說道：「我把太太的意思跟仲四哥說了。」

　　「實在是高攀。」仲四搓著手說：「我真不知道怎麼才能把心裡的話說出來。」

　　「你不說，我們兄弟也能想像得到，反正，仲四哥，你還有一步老運！」

　　「這步老運跟升官發財又不同。」曹雪芹笑道：「美得很吧？」

　　仲四只是憨笑，完全不像平時那種精明幹練、喜怒不形於顏色的樣子。

　　「仲四哥，」曹震又說：「咱們要做親戚了，凡事不必客氣；有甚麼，說甚麼——」

　　一語未完，只聽錦兒在裡面吩咐丫頭：「你把二爺請進來。」

　　聽得這話，曹震便起身入內；很快地複又回了出來，後面跟著錦兒。仲四自是急急起身招呼。

　　「仲四爺請坐。」錦兒說道：「今兒沒有吃好吧？」

　　「都撐到這兒了！」仲四手比著喉頭說。

　　「你也坐！」曹震將自己的位子讓給錦兒，然後向仲四說道：「內人有幾句話要我問你。我想，咱們快成親戚了，有話不如她當面跟你談。」

　　「是。」仲四問道：「震二奶奶有甚麼吩咐？」

　　「別這麼說。」錦兒端端莊莊地坐著，侃侃而談：「仲四爺！我可把話說在前頭，剛才我們二爺說，跟你有甚麼、說甚麼，不必客氣；我如果話說得太直，你可別見怪。」

　　「不會，不會，決不會。」

　　「仲四爺，這一回說起來真是良緣巧配，天造地設；不過，我們這位秋姊姊，可是有點兒不大願意。」錦兒緊接著說：「不過，決不是對仲四爺你，有甚麼挑剔，是她自己覺得都五十了，還做新娘子彷佛怪寒蠢的。」

　　「是。」仲四答說：「且不說秋小姐，就是我六十多歲還裝新郎倌，自己也覺得有點兒害臊。」說著摸一摸臉，真像在發燒似地。

　　「這也是沒法子的事，場面總得繃住。反正那不過一半天的事；要緊的是以後的日子要過得順心。」

　　錦兒急轉直下，而且開門見山地說：「仲四爺，你自然是樂意再扮一回新郎倌，不知道你那兩位令郎怎麼說？」

　　「這，」仲四一拍胸脯，「我跟震二奶奶擔保，秋小姐過來了，我那兩個兒子，一定該怎麼尊敬就怎麼尊敬，決不敢有絲毫失禮。」

　　「男人家總比較顧大體，就怕——」

　　錦兒故意頓住不說，仲四爺卻是一聽就懂，「你是說我那兩個兒媳婦？」他說：「我也不敢說她們是怎麼賢慧，不過都是老實懂規矩的。再說：她們也巴不得我有個老伴兒，她們做晚輩的，有些地方就方便了。」

　　「這倒也是實話。」錦兒又說：「將來是誰當家？」

　　「那不用說，自然是秋小姐。」仲四又說：「也不用她怎麼樣操心，有事交代兩個媳婦就是了。」

　　錦兒對他的答覆，表示滿意，點點頭問說：「仲四爺請誰當大媒。」

　　「總得有面子的人，」仲四答說：「我的朋友之中，有一位蒙古人，跟我的交情不壞，他襲的是伯爵，我想請他來當大媒。」

　　話剛說完，曹雪芹先就反對，「不必，不必！」他搖著手說：「有爵位的一來，我們得以禮相待，太麻煩了，也太吃虧了。」

　　「吃虧」便在「以禮相待」上面。既然是伯爵，又是大媒，接待的禮節便不能不隆重；曹雪芹是「布衣傲王侯」一路人物，無端與貴人周旋，處處要顯出恭敬，在他覺得是件很吃虧的事。

　　錦兒是摸透了他的脾氣的，一聽自然明白。當初希望仲四能請出一個有身分的人來作媒，原是為了對秋月有交代；如今情形已經不同，在這一層上，本可不必苛求。既然曹雪芹又不贊成，就更無所謂了。

　　「仲四爺，」她說：「我亦只是隨便問問，愛親結親，大媒本就是門面上的事，你不必費心，到時候再說好了。」

　　「是！」仲四沉吟了一下說：「震二爺，我憑良心說，秋小姐這樣的人品，府上這樣的人家，我仲老四居然高攀上了，實在有點兒受寵若驚，說請秋小姐到我鏢局子去當家，豈不太委屈了？我有個妄想，不知道震二爺你能不能成全我？」

　　「言重、言重！仲四哥你說。」

　　「你老能不能替我謀個一官半職？」

　　一聽這話，曹震夫婦相視而笑，「仲四爺，」錦兒問說：「你的意思是要讓我們秋姊姊當官太太？」

　　「是。」仲四略顯忸怩地笑道：「她原像官太太；也許我托她的福，也能讓人叫一聲『老爺』。」

　　「仲四哥，」曹震答說：「我們替你打算過了，你家老二是武官，他請的一副誥封，自然是歸你的元配；要替填房弄副誥封，要靠你自己。我已經想好辦法了，你只預備銀子，我來替你辦。」

　　「原來震二爺早就替我打算過了。」仲四驚喜交集地，「銀子，萬把兩現成，另外我再湊，不知道總數多少？」

　　「萬把兩盡夠了。」

　　「那——我甚麼時候送過來？」

　　「你別急！」曹震答說：「法子是想好了，得一步一步來；到該兌銀子的時候，我自然會通知你。」
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