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九五

　　「我有鼻煙。」

　　「對了，真像洋鼻煙。」說著，杏香接過嗅鹽瓶，順手打開蓋子。

　　「你的話簡直不通。」曹雪芹說：「鼻煙本來就是西洋來的，那裡又有甚麼洋鼻煙？」接著又提警告：「這玩意沖得很，你可輕輕兒聞。」

　　聽這一說，杏香便不聞了，塞上蓋子說道：「謝謝乾爹。今兒你上震二爺家吃飯，我可不能做湯請你喝了。」

　　「改天，改天再喝，日子長著吶。」

　　「一點都不錯，日子長著吶！」杏香作了個詭秘而頑皮的笑容。

　　曹雪芹怕她再說下去，會露馬腳，微微咳嗽一聲，接著說道：「仲四哥，到我那兒坐坐吧！」

　　「好，好！」仲四起身，恭恭敬敬地向馬夫人告辭。

　　其時曹雪芹邀的兩個朋友，恰好連袂而至；曹雪芹便為仲四介紹，一個叫瑚玐，行七，他是太祖第十二子、英親王阿濟格的五世孫；另一個叫宜麟，行三，是瑚玐的表弟，他們都在咸安宮當過侍衛，年紀都長於曹雪芹，但比仲四卻小了許多，因而對他都很客氣。

　　「咱們是再坐一會，」曹雪芹徵詢客人的意見，「還是就走？」

　　「就走吧！」瑚玐答說：「令兄人很有趣，談鋒健，懂得也多；多時不見，怪想念的。」

　　「你們兩位是怎麼來的？」曹雪芹問：「是坐車，還是騎馬？」

　　「今兒風大，滿街的土。」瑚玐指著宜麟說：「我先到他家，坐他的車來的。」

　　「既然如此，仲四哥你就別騎馬了，跟我一輛車吧！」

　　於是兩車四載，一起到了曹震家。瑚玐跟他是舊識，宜麟亦曾在應酬場中見過；仲四跟他們雖是初見，但都是豪爽的性情，而且亦都健談，所以很快地又說又笑，偌大廳堂一點不顯得空闊冷落。

　　見此光景，曹雪芹一溜煙到了上房，錦兒正督著丫頭在擺下酒的乾果碟子；一見面便問：「仲四見了太太沒有？」

　　「見了。」曹雪芹說：「正就是為此要來告訴你。」

　　聽得這話，錦兒將手巾一丟，往臥室中走，「來！」她說：「到裡頭來說。」

　　曹雪芹順手抓了一把椒鹽核桃，咬嚼著跟了進去；錦兒在窗前方桌的裡方坐下，等曹雪芹也坐了下來，她不開口，卻先定睛注視著他的臉色。

　　「說吧！」她說：「消息一定不壞。」

　　「豈止不壞，實在是好得很。」

　　好的是仲四心目中的賢內助，正就是秋月那種人。「穩重」固然本來就是她的長處；「年紀大」反成了有利的條件，卻是意料不到的。

　　「原以為年紀大，是要拿秋月別的好處來彌補，多少要讓仲四委屈一點兒，不想他的想法不同。」

　　「雖說不同，也在情理之中。」錦兒問道：「秋月跟仲四見了面沒有？」

　　「她怎麼肯？」曹雪芹答說：「大概她跟杏香一起在裡屋聽壁腳；太太特意讓仲四坐在對光的地方，大概就是為了讓她在裡屋看得清楚。」

　　「太妙了！」錦兒忽然微蹙著眉，是那種愀然不樂的神情。

　　「怎麼啦！」

　　錦兒停了一會，方始自語似地說：「我真有點兒擔心，凡事太順利了也不好。」

　　在曹雪芹聽來，這是「其詞若有憾焉，其實乃深喜之」，便笑笑不作聲。

　　「丫頭來告訴說，你的那兩個客人，嗓門兒真大，一笑老遠就聽到了。」錦兒說道：「你去替你震二哥，陪他們聊聊，把他跟仲四調出來，好讓他們談這件事。」

　　「用得著這麼急嗎？」

　　「說實話，是我心急。」錦兒又說：「不過，像這樣正經的大事，也還是沒有喝酒以前談的好。」

　　「這話倒也是。」

　　【十六】

　　曹雪芹回到大廳，只見宜麟正在談一件深山遇虎的往事；他便悄悄坐到曹震旁邊，低聲說道：「錦兒姊的意思，請你這會兒就跟仲四談。」

　　「現在能談嗎？」

　　「能談。」曹雪芹答說：「沒有甚麼顧慮。」

　　曹震點點頭，等宜麟講完；曹雪芹便說：「宜二爺，前面那一段我沒有聽見，請你再跟我說一說。」

　　曹震正好告個罪，邀仲四到書房裡去密談。不過倒是仲四先開口，問起托曹雪芹轉交的帳單；去年這一年，曹震在他那裡支的錢很多，彼此合夥的盈餘以外，已動用到股本，不過仲四很夠義氣，只是為他掛了一筆宕帳，股本照舊不動。

　　「去年輸得太多了，今年要歇歇手了。」

　　曹震不等他規勸，自己把話說在前面；仲四當然不必再說甚麼了。

　　「仲四哥，你紅光滿面，今年要大走運了。」

　　「那還不是靠震二爺你的照應。」

　　「這回照應你的倒不是我，是內人。」

　　「喔，」仲四不知道受了錦兒甚麼照應，只有先道謝了再說：「我得好好請一請二奶奶。」

　　「還有雪芹他們。」

　　「芹二爺一向很捧我，回頭我當面跟他道謝。」

　　「慢一點，慢一點，你還不知道他們在那兒照應了呢？」曹震停了一下，突然問道：「你續弦的事怎麼了？」

　　「還懸在那兒！」仲四將對馬夫人說的話，跟曹震也說了一遍。

　　「那，你願意不願意跟我們曹家做親戚？」

　　這話就太突兀了！仲四根本無從去假設，要怎麼樣才能跟曹家作親戚？所以楞在那兒，好半晌說不出話來。

　　「我們老太太收了個幹孫女，你知道不知道？」

　　越說越玄了，仲四忍不住問說：「是那位老太太？」

　　「喔，我的話有語病，」曹震笑道：「是太太替我們去世的老太太作主，收了個幹孫女，好比你們漕幫的『過方』那樣。」

　　「原來如此！」仲四問道：「不知道那位幹孫小姐是誰？」

　　「你倒猜上一猜。」

　　「震二爺，」仲四陪笑說道：「你別跟我打啞謎了！府上是有名的大宅門，內裡的情形，我們外人怎麼弄得清楚？」

　　「好，我告訴你，就是秋月。」

　　「這太好了！」仲四失聲說道：「我應該猜得到的。」

　　「是啊！不然我怎麼讓你猜呢？」曹震又說：「仲四哥，你願意不願意當我們老太太的幹孫女婿？」
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