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四七

　　「怪不得說當今皇上從小蒙康熙爺寵愛；這話，也不是沒影兒的。」

　　「那——」太福晉搖搖頭，「咱們就不提雍正爺的說法了。只說勤妃，看當今皇上常到密妃宮裡，便不大高興，說他沒有良心；不大有好臉子給他看。當今皇上小時候受的氣可多著吶。」

　　馬夫人也聽說過，皇帝對他的兩位叔叔，表面上似乎無分軒輊，其實待莊親王比待果親王好得多；原來這也是有緣由的。

　　正在談著，丫頭來報：「六爺有事要跟太福晉當面回。」

　　於是有兩個親友家的女眷起身回避，馬夫人卻為太福晉一把拉住了說：「你是舅婆，坐著。」

　　慶恒進門招呼過了，看一看馬夫人，躊躇了一會還是開口說了來意：「宗人府通知，明兒大阿哥來奠酒。有人說：得備一份禮酬謝勞步；奶奶你看呢？」

　　「無例不可興，有例不可減，咱們照規矩辦，你又何必來問我？」

　　「是——」慶恒囁嚅著說：「這份禮不能太寒蠢。」

　　「喔！」太福晉問：「你跟你大哥說了沒有？」

　　「說了。」

　　「他怎麼說？」

　　「他讓我來跟奶奶回。」

　　「哼！」太福晉冷笑一聲：「他總想把我剩下的一點東西挖光了才甘心。」

　　慶恒不作聲，馬夫人不便插嘴，局面冷在那裡，有些發僵了。

　　終於還是太福晉自己打開了僵局，「你打算送點兒甚麼呢？」她問。

　　「不能送錢，也不能送太花俏的東西，總得要雅致而貴重的東西才好。」

　　「皇上的大阿哥，甚麼貴重的東西沒有見過？」太福晉想了一下問：「大阿哥喜好甚麼？」

　　這一下將慶恒問住了，「倒沒有聽說過。」他說：「得打聽一下。」

　　「打聽明白了再說。」太福晉交代：「馬上去打聽。」

　　居然一下就打聽到了，大阿哥喜好的是字畫古書；而平郡王府少的就是這兩樣，太福晉想「投其所好」的打算，看來行不通了。

　　「只有跟舅舅家去商量了。」太福晉轉臉向馬夫人問道：「老太爺留下來的東西，總還有吧？」

　　這是指曹寅的收藏。經過雍正五年的抄家，便有剩餘，也都歸了曹頫；馬夫人不便說實話，只好這樣答說：「我得回去問雪芹。」為了表示她急人之急，便即站起身來說道：「我馬上就回去查一查；回頭讓雪芹來回話。」

　　「不必這麼急。」太福晉向慶恒說：「看你四舅公在不在？」

　　這是指曹頫。他從平郡王去世那天起，便每天到王府來照料，主要的職司是陪吊客，這天也在，一請就到。

　　「咱們先商量、商量。」曹頫明白了事由，從從容容地答說：「送些甚麼，看現成的有甚麼，缺甚麼再想法子找。」

　　「要送總得四樣。」慶恒說道：「一幅字、一幅畫、一部古書、再配上一盒好墨，或者一方有來歷的硯臺，也就差不多了。」

　　「提到硯臺，我倒想起來了。」馬夫人說：「咱們家的那方紅絲硯，也是有來歷的吧？」

　　「怎麼？」太福晉驚異地問：「紅絲硯找到了？」

　　「是。」馬夫人歉疚地答說：「大前年到張家灣理舊東西，在一口書箱裡找到的。當時就想，太福晉問過這方硯臺，既然找到了，應該來告訴太福晉；後來不知一混，竟把這件事，丟到九霄雲外，該打！」

　　太福晉點點頭，臉上是很難令人索解的表情，彷佛欣慰，又彷佛感慨；也還有些若有所思與迷惘的神色。

　　「這方紅絲硯不能送人；也不必留在你那兒，給我吧！」

　　「是。」

　　「提起這方紅絲硯，不知道老太太跟你談過它的來歷沒有？」

　　「沒有。」

　　「老四呢？」太福晉看著曹頫說。

　　「我只知道是祖傳的。至於這方硯臺的好處，記得雪芹做過一篇考據。」曹頫又說：「對了！我還聽雪芹說過，《樸村詩集》裡面有一首詩，似乎也是談這方紅絲硯。」

　　「我回去就問芹官。」馬夫人接口說道：「明天我讓他跟太福晉當面來回話。」

　　＊ ＊ ＊

　　費了好些工夫，曹雪芹終於將他所作的那篇《青州紅絲硯考》，在一本詩集中找到了。

　　這篇考證中說，首先引證宋太宗朝的狀元蘇易簡，所著《文房四譜》之一的《硯譜》的記載：「天之下硯四十餘品，青州紅絲石第一。」接著又引順治年間餘懷所著的《硯林 》，說「硯之美者，無出端溪之石，而唐彥猷作《硯錄》，乃以青州黑山紅絲石為冠。」指出「黑山」有誤。

　　他說，山東青州府多山，益都縣東南青山、黃山；亦有黑山，是在益都西南、博山之東。青山、黃山、黑山都以本山所產石頭的顏色命名，黑山之石皆黑。青山之石深青細潤最有名；黃山之石，其色黃赭。而唐彥猷記紅絲石說：「理黃者其絲紅；理紅者其絲黃。」恰與黃山之石具黃赭兩色相合。因而考定紅絲硯出於黃山而非黑山。

　　紅絲硯的好處，蘇軾、陸遊的筆記中都談過，但卻都引用唐彥猷的話，至於唐彥猷本人的說法是：「文之美者則有旋轉，其絲凡十餘重，次第不亂。姿質潤美髮墨，久為水所浸漬，即有膏液出焉。」

　　曹家祖傳的這方紅絲硯，正就是唐彥猷所說的美石，底子是深黃色，硯面上一大圈紅絲，好像老木的年輪那樣，一重又一重，細數一下，計有十七圈之多。

　　曹雪芹試過，將紅絲浸入清水中一天，取出陰乾，硯上一直有滋潤的水氣，說「膏液出焉」，似嫌誇張；不過貯入硯盒，三、五天墨瀋不幹，卻是事實。

　　這是曹雪芹的舊稿，如今舊事重提，聽曹頫說到張雲章有一首詩，其中亦有關於紅絲硯的描寫，便須找出原作，作一番新考了。

　　張雲章其人，曹雪芹聽他祖母談過，是當年曹家全盛時，眾多清客之中，往來蹤跡較密的一個。他是江蘇嘉定人；康熙初年，嘉定有個縣官陸隴其，是雍正年間從祀文廟，與湯斌齊名的理學名臣，張雲章便是由陸隴其「縣試」取中的秀才，執贄拜師，學問很有些根柢，所以頗為曹寅所看重，他的 《朴村詩集》便是曹寅在揚州開書局刻《全唐詩》時，附帶替他刻印的。

　　《樸村詩集》中與曹寅酬唱的詩很多，一首一首翻過去，終於找到了，題目叫做《聞曹荔軒銀台得孫卻寄兼送入都》，荔軒是曹寅的別號，他加銜至通政使，這個官職在宋朝稱為「銀台司」，所以有此稱呼。計算這首詩應該作於康熙四十八年。

　　看第一句，曹雪芹便知所謂「得孫」，是指他出生未幾便夭折的長兄，那句「天上驚傳降石麟」詩下有注：「時令子在京師，以充閭信至」，賀人生子，稱為「充閭之慶」；其時他的父親曹顒正在京師當差，當他祖父準備進京述職時，恰好有得孫的喜信；預定回江寧後，舉行湯餅宴，所以這首詩的結句是：「歸時湯餅應招我，祖硯傳看入座賓。」

　　這方「祖硯」便是紅絲硯。但它的來歷，似乎「母親」與「四叔」都不甚了了；最使曹雪芹不解的是，祖母在世之日，何以亦從未談過？那末，如今還有甚麼人，能為他解說呢？
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