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三六

　　「令叔常有信來吧？」曹雪芹問起在浙江當巡撫的方觀承。

　　「是的。前幾天折差來，還有信。」

　　「令叔行遍天下，不但山川形勝，羅列於胸，而且裝滿了一肚子的奇聞異事。」曹雪芹神往地說：「跟他在一起，真是有趣。」

　　「問亭先生本身就是一部傳奇。」慶恒接口問道：「最近可有甚麼奇遇？」

　　「奇遇倒沒有。」方受疇喝了口酒，爽朗地說道：「不過倒是有一樁快舉。」

　　「要請教。」

　　「杭州有位沈廷芳先生，雍正元年恩科的進士，官至道員，今年秋天告假回籍掃墓，有一天——」

　　有一天巡撫衙門派了一名差官，到沈廷芳家拜訪，手持一份方觀承的請帖，自稱「教愚弟」，請沈廷芳赴宴。

　　沈廷芳性情狷介，與方觀承素無往來；他省道員請假回籍，亦並非一定要拜會本省長官。因而婉言辭謝，無奈差官執禮極恭，又說，如果連請位客都請不動，足見一無用處，妨礙他的前程，無論如何請沈廷芳勉為其難。

　　迫不得已，沈廷芳只好答應，到了那天公服踐約；不道方觀承開中門迎接，延入花廳，首先就請換便衣相見，並請「升炕」，延在上座。沈廷芳執意不肯，正在謙讓之間，又報「客到」。方觀承仍舊是開中門親自迎接，進來一看，沈廷芳大為驚異；竟是他的會試同年，已經告終養回海寧州原籍的陳鑣。

　　相顧愕然之際，方觀承開口問道：「兩公可還記得二十五年前，雨雪載途之際，邯鄲道上有個又瘦又小的窮書生？」

　　此言一出，沈陳兩人，恍如夢寐，不約而同地問道：「那就是方大人？」

　　「不敢！不敢？兩公叫我問亭好了。」

　　原來雍正元年是清朝開國以來，第二次開恩科。這是宋朝開的例，凡遇國家有慶典，而又在承平之時，考試加開一科，稱為「恩科」。在清朝，直到康熙五十二年癸巳，才開第一次恩科；此非開國七十年中，沒有甚麼值得慶賀的事，而是為了慎重名器，勿使太濫。康熙四十二年，聖祖五旬萬壽，在位四十年以上，沖年即位，享祚久長，亦是史書上罕見之事，應該要開恩科，但以這年本有正科——三年大比，子午卯酉之年秋闈鄉試；辰戌醜未之年，春闈會試，這年干支癸未，人才有限，既有正科就不必再舉恩科。

　　到了康熙五十二年癸巳，聖祖六旬萬壽，這年鄉會試都輪空，徇群臣之請，特開恩科，恩科以會試為准，如果這年癸巳秋闈鄉試，會試在明年甲午，聖祖六十一歲，與六旬萬壽開恩科慶賀的原意不符，所以禮部奏准，鄉會試在同一年舉行，而春闈秋闈也倒過來了，二月舉行鄉試，八月舉行會試。

　　雍正改元，當然亦可以開恩科，但這年癸卯正科鄉試，加上恩科的鄉會試，一年開三次科場，是無論如何辦不到的事，所以這一回的恩科，大可不必舉行；改為恩正併科，增加取中的名額，是最妥當的辦法。

　　那知世宗別有用心，即位及有幾天，便授意禮部具奏，雍正元年癸卯恩科，於四月鄉試，九月會試，十月殿試；雍正二年甲辰正科，於二月鄉試，八月會試，九月殿試。加開一科，多一次脫穎而出的機會，這籠絡天下士子的苦心，是很容易看得出來的；而另有一層作用，卻只有極少數的人知道。

　　這極少數的人之中，有一個便是世宗的第一號心腹張廷玉。在開恩科上諭頒佈的第三天，他便接替陳元龍而為禮部尚書；因為只有他在這個職位上，才會使得派出去的考官，發生世宗所想發生的作用。

　　世宗所想發生的作用是，派赴各省的鄉試主考，能夠考查他那一省士林中的輿論，是不是在議論他得位不正；有沒有反抗的跡象？甚至於皇八子允禩，皇九子允禟等人，有沒有甚麼秘密活動？

　　雍正元年的鄉試，改在四月，而不是像雍正二年的鄉試改在二月，是因為鄉試主考，按途程遠近，一批一批的放出去，最遠的先放，在試期三個月，甚至四個月以前，其時已經年近歲逼，馬上放主考，亦得初夏才能舉行鄉試；所以雲南主考鄂爾泰，一過了「破五」便已出京——派鄂爾泰到雲南，主要的是就近偵察年羹堯的言論行動。

　　此外陝西及山西，為通西北必經之地，亦是必須監視查察的地方，因此，陝西正主考放了王國棟，此人是漢軍鑲紅旗人，康熙五十二年的翰林；當世宗居藩時，便在門下。山西正主考放了內閣學士查嗣庭，副主考則是鄂爾泰的胞弟左庶子鄂爾奇。查嗣庭當時與張廷玉一起入值南書房，參與密勿，亦為世宗視作心腹，所以派到由西北往還京師，中途必經之地，而且常作逗留的山西太原。

　　這是雍正元年的部署；第二年補行鄉會試，又可以再派一批主考出去作耳目，像王國棟，由於元年在陝西頗為賣力，不但由翰林院侍講升為侍講學士，而且再度放為主考，派到海防要地且又為考差中最肥的廣東。

　　當特開恩科的上諭到浙江時，正逢新年；沈廷芳與陳鑣都是監生，得到這個喜訊，急急收拾行裝，進京應試。先循運河到清江浦，渡過黃河，改走旱道。兩人都是寒士，湊合川資，用四十兩銀子雇了一輛車，往北到紅花埠，便入山東省境了。

　　由此過郯城、沂州、蒙陰、泰安，過河到了禹城；第二天北行時，發現有個瘦瘦小小、穿一件破棉袍的少年，跟著車走，看他步履矯健，懷疑他有所為而來。於是沈廷芳關照車夫停下來；等那少年走近了，攔住他問：「貴姓。」

　　「王。」方觀承往返省親，羞於陳述身世，所以不肯道破真姓。

　　「喔，王兄，」沈廷芳看他目光炯炯，頓起好感，便又問說：「從那裡來？」

　　「從邯鄲來。」

　　「王兄，」沈廷芳問道：「聽你口音是南方人，何以會從邯鄲來；又要到那裡去？能不能見告？」

　　「是，是到邯鄲去訪友；如今想到京師去觀光。」

　　赴科場又稱「觀光」，沈廷芳心想，將來可能跟此人同榜，又多了幾分親切之感；想了一下問道：「王兄，我有句很冒昧的話要問，想來邯鄲訪友未遇？」

　　「何以見得？」

　　「倘非不遇，則令友理當為足下稍治行裝——」沈廷芳將下麵那句「何以一寒至此」咽住了。

　　見此光景，方觀承笑笑答道：「老實奉告，到邯鄆亦非訪友，只是看看能不能像盧生那樣遇見呂翁而已。」

　　他說的那個典故，出於唐朝李泌的《枕中記》，說開元年間，有個盧生在邯鄲旅舍中，自歎窮困；呂翁便從行囊中取出一個枕頭給盧生，說是枕此而臥，自會榮通如意。盧生聽他的話，著枕入夢，夢見作了當時有名的世家、清河崔氏的女婿，中進士入仕，官至河西隴右節度使，入閣拜相，封趙國公，富貴三十餘年，告老辭官，皇帝不許，卒于任上。一驚而醒，才知是個大夢；看旅舍主人蒸黃粱未熟。這就是所謂「黃粱夢」，那呂翁據說就是呂洞賓，在邯鄲有他的祠堂。

　　陳鑣一向迷信呂洞賓，因而對方觀承亦就大感興趣了，「王兄，」他笑著問道：「此行可有奇遇？」

　　「沒有。不過——」

　　沈廷芳打斷了他的轉語；「前面就是尖站。」他說：「奉邀王兄，小飲數杯如何？」
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