學達書庫　>　高陽　>　大野龍蛇　|　上頁　下頁
三四

　　「好，好！這個說法比較婉轉；也是實話，只要有辦法，你我還是要替張敬齋奔走。」順福又說：「票子不是還給人家，是把何掌櫃請了來，當面拿票子註銷作廢，這樣才沒有後患。」

　　玉朗深深點頭；接下來便談到平郡王了。

　　「王爺跟皇上是從小的交情，掉句文，是『總角之交』。」玉朗惋惜地，「可惜，乾隆四年那一案，沒有弄好。」

　　這指的是乾隆四年理親王弘皙爭位的案子。雖說後來殺的殺、關的關、削爵的削爵，皇帝完全占了上風，但他的出身，以及應該讓位而不讓，變成「久假不歸」，卻已是天下皆知。給人的感覺是，原來皇帝也會耍賴！這當然是件很壞的事。這回皇后跳河自殺，大損天威，以至於皇帝必須殺大臣立威，與乾隆四年那一案，是有因果關係的；倘或想到平郡王當年有負委任，心裡一起了「可恨」的念頭，平郡王就危乎殆哉了。

　　可是順福的想法不同。以前他也跟大家一樣，都認為平郡王那年的差使辦得不好，以致於寵信大不如前；否則還會更上層樓，倘說能由郡王晉封為親王，亦非全無可能。但從這天中午，他與何掌櫃及 張貴乾，將皇帝的心理，抽絲剝繭地一層一層探索到底，想法就完全變過了。

　　「老五，我倒覺得王爺從乾隆四年冬天以後，皇帝慢慢跟他疏遠，倒是一件好事。其中的道理，你倒想想看。」順福賣關子似地，「你應該想得到的。」

　　「咦！」玉朗大為詫異，「你的說法跟以前完全相反！我怎麼會想得到其中的道理？這個道理只怕只有你自己明白。」

　　是反唇相譏的語氣，但順福不以為忤；因為其中的道理，他也只是這天才明白，如今要跟玉朗說明白，不妨拿一個人來作譬仿。

　　「皇上即位以後，你說最紅的是誰？照我算，我們王爺排列第三；你說第一是誰，第二是誰？你好好想一想。」

　　玉朗果然很冷靜地想了才回答：「第一是訥公，第二是莊親王。是嗎？」

　　「不錯。」順福點點頭，「如果不是早就失寵，王爺現在至少會升到第二，甚至第一。那一來就危險了。」

　　玉朗開始領悟了，「有道理。」他說：「你說皇上對訥公，有點兒覺得尾大不掉，這一點咱們王爺還不至於。」

　　「就是這話。」順福這才進一步談他新獲的領悟：「你想禮親王當年不就是因為自己覺得是長輩，從前對皇上也照應過，見面的時候，禮貌不大周到，以至於皇上早就借禮親王身子不好這個理由，不要他在御前行走。咱們王爺，可是從沒有這種表示，所以皇上看待他，跟看莊親王差不多。」

　　將平郡王當作莊親王同樣看待，應該決無禍事；可是實際上情形是不同的，莊親王雖說由於聖祖親自教導，精於火器，每年八月間，皇帝在熱河慶萬壽、會藩屬，然後打圍，總是莊親王獵獲的虎鹿獐兔，遠較他人為多，可是，他從來沒有參預過軍務，因此論征戰得失，與他無關，平郡王就不同了。

　　當玉朗提出這個看法時，順福仍舊認為無礙，「皇上也只是張敬齋征苗的那幾年，讓王爺參贊軍機；當然也有回護張敬齋的地方，可是那幾年打的是勝仗啊？」

　　他停了一下又說：「而況，張敬齋的態度，你亦看見的，他不會胡亂牽涉到王爺，就決不要緊。」

　　玉朗沉吟了好一會說：「既然決不要緊，那，王爺面前乾脆就瞞到底吧！」

　　順福同意照此辦法。第二天將他們琢磨下來的結果，告訴了慶恒；正在談著，有個護衛在書房外面，掀開門簾一角，向裡張望；慶恒眼尖，大聲喝問：「誰？」

　　那護衛叫雅爾哈，在外面應了一聲，掀簾進來，請了安等候問話。

　　雅爾哈是守大門的護衛，何以來到書房？慶恒便問：「你不在大門口，到這裡來幹甚麼？」

　　「大門口來了一個人，要見順老爺。」

　　「誰要見我？」順福問說。

　　「是——」那護衛吞吞吐吐地。

　　見此光景，順福覺得事有蹊蹺，通報賓客，並非雅爾哈的職司，而又行蹤詭秘、言語閃爍；他怕慶恒見了起疑，便即罵道：「混帳東西！有話不好好說，幹嗎這麼鬼頭鬼腦的！」

　　「是，是張制台的侄子張大爺。」

　　原來是張貴乾！順福陡地想到，身上揣著人家一萬銀子的票據，這件事是慶恒所不知道的；如今這雅爾哈的行徑又令人可疑，如果兩下合在一起，變成無私有弊，那時的嫌疑，跳到黃河都洗不清了。

　　轉念到此，認為從此刻起就當澄清，當下沉著臉問：「門上為甚麼不來通報？」

　　「門上說順老爺有事，不便進去回，要他等；那張大爺說有很急的事，我跟張大爺認識，所以多事進來看一看。」

　　「那就大大方方說好了，為甚麼要弄成這個鬼樣子！」

　　「是怕——」

　　「好了，」慶恒不耐煩地：「你別嚕嗦了。」接著對順福說：「你倒去看看，張貴乾是甚麼急事？」

　　「是。」順福不肯錯失消除可能會有的誤會的最佳時機，自懷中取出潤豐成所開的取款憑證，交給玉朗說：「老五，你把經過情形，先跟六爺談一談。我去會了張貴乾再談。」

　　＊ ＊ ＊

　　「順大叔，」張貴乾說：「有兩件事，要跟你稟報。第一件岳大將軍來了緊急軍報，家叔的意思，能不能打聽一下？」

　　「喔，」順福問說：「你是怎麼知道的？」

　　「提塘官告訴我的。」

　　原來各省都有駐京的提塘官，照例由各省督撫選派本省的武進士、武舉人，保送兵部派任；各省驛差遞到的奏章，都交本省提塘官，轉送內奏事處，上達御前。凡有批覆，亦由內奏事處發交給提塘官，再交驛差送回本省。四川駐京的提塘官，名叫馬起龍，武舉出身，官居守備，原由張廣泗所保送； 張貴乾跟他很熟，幾乎天天見面去打聽消息，這天由四川遞到的奏摺只有一件，便是岳鐘琪的；他此刻的官銜，不過是四川提督，應歸署理四川巡撫班第所節制。提督有事，往往由督撫轉報；專折上奏，事所罕有，而且只有他一件奏摺，可知所派的是專差，倘非特別重要的軍報，不至於如此。

　　「家叔的看法是，岳大將軍的奏摺，一定是談重新部署進攻莎羅奔的策略，其中的措詞，對家叔的案子，很有關係。」張貴乾放低了聲音說：「能不能抄個底子出來，讓家叔知道他說些甚麼，將來親審的時候，比較容易分辯。」

　　「這——」順福吸著氣說：「這得找兵部的路子，等我想想看，有甚麼熟人。」

　　「不，順大叔，這得找軍機處。」

　　「軍機處，那就更不容易了。」

　　「順大叔，」張貴乾的聲音越發低了，「有個人，是一條很好的路子。」

　　「誰？」

　　「方老爺的侄子。」

　　「啊！」順福不由得失聲而呼，「怎麼把這個人忘掉了！」

　　一聽這話，張貴乾面有喜色，即時蹲下身來請了個安，笑嘻嘻地說：「事不宜遲，你老多費心吧！」
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁