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一六〇

　　聽這一說，曹雪芹不由得想到「巨口細鱗」的四鰓鱸；咽了口唾沫笑道：「震二哥，你說得我動了尋鱸之思。」

　　「只要四叔真的放了江南的知府，你跟了去還不容易。閒話少說，我得告訴你幾件事，第一、關防要機密，這不用說；第二、四叔交待你的公事，要用心，這一點，我想你也知道；第三、麻煩的是聖母老太太，精神有點兒失常，見了人如果是她對勁的會拉著你說個沒完，倘或如此，你要忍耐，只順著他，等她嘮叨完了，自然沒事。」

　　「只怕有點兒難，我最怕嘮叨。不過，」曹雪芹緊接著說：「我總忍著就是。但願她看我不對勁。」

　　「那更得小心！」曹震接口說道：「是她不對勁的，見了就罵；聽人提到了也罵，那就的連四叔都要小心了。」

　　「這——，」曹雪芹不由得替曹頫擔心，「她看我不對勁，我躲著她好了；萬一跟四叔也不對，那差事可怎麼辦呀？」

　　「不會。四叔見過她幾次，都很好。」

　　「那好。」曹雪芹放心了，猶待往下再說時，瞥見翠寶的影子，便既站了起來。原來曹雪芹跟錦兒，因為從小在一起，禮數上一直是隨便的，反倒是對翠寶，一則因為同情她甘居庶位，特意尊敬，在則他也是做個榜樣，希望他人以他對待翠寶的態度來對待杏香。翠寶懂他的用意，要為杏香做個榜樣，所以總是還以同樣的尊敬，「芹二爺，你請坐。」接著，她學旗人的規矩，從馬夫人起，一一問好，最後還想起一個人，「桐生呢？傷勢好了吧！」

　　桐生兩個月前墮馬折斷了腳，幸虧「上駟院」的「蒙古大夫」接骨手段高明，不致成為殘廢，但至少還得休養三、四個月，才能復原。

　　「但願他別稱瘸子才好。」翠寶說道：「為他腿斷了，阿蓮哭了不知多少場。」

　　其實翠寶已搶先一步，到了堂屋，正在斟酒。曹雪芹看一桌子的菜，卻只兩幅杯筷，就他跟曹震享用，覺得未免太過。

　　「菜太多了。」

　　「明兒小犢兒長尾巴，本來要大家來吃面，多做了一點兒菜，如今都不來了，自然是請你。」

　　「也別轉請我。連小犢兒也上桌，都在一塊兒吃吧。」

　　提起阿蓮與桐生的事來，也是曹雪芹耿耿於懷的一件心事。正待談起時，只見小犢兒蹦進來大聲喊道：「爸、二叔，媽叫你們去喝酒。」

　　「什麼『叫你們』？」曹震喝斥著，「該說『請你們』。一點規矩都不懂。」

　　「媽是這麼說的嘛。」曹雪芹摸著他的腦袋問。

　　「媽說：『叫爸爸、二叔來喝酒。』小犢兒又說：「爸不是常要我別撒謊，有什麼，說什麼嗎？「「言之有理。」曹雪芹向曹震笑道：「有什麼，說什麼。如此解釋，不能說他錯。」

　　「唉！」曹震站起身來歎口氣。

　　「你也別歎氣。」錦兒正掀簾而入，笑著說道：「都怪肖牛不好，牛脾氣。」

　　「我就不明白，你的脾氣好，我的脾氣也不壞——」

　　「好了，好了。」錦兒不讓他說下去，「喝酒去吧！」

　　「對了！」曹震突然說道：「你以後說話也要檢點，孩子們學了樣，不懂規矩，哪像個大家子弟。」

　　「得、得！」曹雪芹怕他們夫婦生意見，趕緊插進去打岔，「錦兒姐，回頭我得跟你談件事。」說著，牽著小犢兒的手，領頭走了出去。

　　翠寶不答，只看著錦兒；錦兒又看著曹震；曹震說一句，「也好。」便添上兩幅杯筷，又端來一張大方凳，上加小椅子，是小犢兒的座位。

　　小犢兒吃飯要人哄，那常是翠寶的「差使」。這天小犢兒格外不乖，張雅舞爪，片刻不停；曹震少不得又要呵斥了。

　　「快！」翠寶趕緊向小犢兒提出警告：「要挨駡了，快吃！」

　　小犢兒總算安靜了下來，錦兒便即問說：「雪芹，你不是說要跟我談事。」

　　曹雪芹是要談小蓮。但有小犢兒在，怕孩子不是輕重忌諱，到處亂說，因而默不作聲。

　　翠寶善體人意，看出他的心意，便低聲對小犢兒說：「咱們上別處吃去，別打攪二叔。」

　　等把小犢兒弄走了，曹雪芹才談到桐生與阿蓮，耽擱得太久的婚事。原來在曹雪芹第一次去熱河以前，四兒借題發揮，打傷了桐生以後，痛悔不已，除了向秋月痛哭流涕，誓言改過，請她代求馬夫人寬恕以外，對桐生仍舊深情默注，只要有機會能跟他接近時，總是體貼入微。桐生到也是個多情種子，既難以割捨阿蓮，又不忍辜負四兒，在這種左右為難的心情之下，婚事一直拖延不絕。妙的是阿蓮與四兒，居然也能體諒他的處境，不忍逼他而又甘願等待，信心十足的覺得總有一天會等出一個結果來。

　　見此光景，秋月對四兒，錦兒對阿蓮都曾苦勸過幾回，不必為此癡心；那只兩人竟象約好了似的，任憑勸的人舌幹唇焦，聽的人只是不承認癡心。日久天長，桐生也覺得這樣拖著不是回事，但總覺得這個也好，那個也好，無從抉擇。曹雪芹看在眼裡，曾催問過他好幾次，但每次都是白問。

　　「桐生有點神魂顛倒了，那天從馬上摔下來，也就是因為極濃的霜，在他視而不見，以至於馬失前蹄，他也把條腿摔斷了。錦兒姐，」曹雪芹遲疑了一下說：「我有個主意，你看使得使不得。」

　　「你沒有把你的注意說出來，我怎麼知道。」錦兒笑道：「看你自己都不大相信自己的神氣，那個主意只怕擱得太久了。」

　　「你別損他。」曹震說道：「桐生的事，連我都覺得不能再拖了，你且聽雪芹說，是什麼主意？不管好歹，只要能解開這個結就好。」

　　受了曹震的鼓勵，曹雪芹有了信心，「他既捨不得要一個、扔一個，阿蓮跟四兒、又都癡心不死。既然如此，何不索性都成全了。」

　　「怎麼叫索性都成全了？」

　　「把阿蓮跟四兒都嫁了他。」

　　錦兒「噗嗤」一聲笑了出來，「我說你是餿主意不是？」她說：「虧你怎麼想出來的，且不說阿蓮跟四兒誰大誰小，太太能答應這麼辦嗎？「「大小到不要緊。桐生是三房合一子，娶個『兩頭大』算不了什麼。」

　　「哼！你說的真輕巧，算不了什麼！」錦兒正色說道：「你趁早把你的餿主意收起來，那家有這個規矩，給小廝配親，一配就是兩個？讓太太知道了，你不挨駡才怪。」

　　「這個主意可真是不大高明。」曹震說道：「我倒也有個主意，來出『雙搖會』如何？」

　　「什麼叫『雙搖會』？」錦兒問說。

　　「把他們兩個都叫了來，問他們誰肯退讓。如果都不肯，那九拈鬮，憑天斷了。」

　　錦兒不作聲，靜靜想了一回，忽然說道：「好，就這麼辦。」接著便露出了笑容。

　　這一笑洩露了機關，曹雪芹便問：「這個鬮怎麼個拈法？」

　　「當然是一個有名字，一個沒有名字，拈到有名字的，就算中選了。」

　　「那麼誰先拈呢？」
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