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一五八

　　杏香掀開門簾，笑嘻嘻的將錦兒迎了進去，「書房裡坐吧！」她說：「哪兒暖和。」

　　書房裡生著一個雲白銅的大火盆，暖氣將兩盆紅白梅花都催開了，但花香之中雜這藥香，錦兒便既問道：「誰服藥？」

　　「喏，她。」曹雪芹努一努嘴，是指杏香。

　　「怎麼啦？」錦兒關切地握著杏香的手問：「哪兒不舒服？」

　　「沒有什麼。」杏香問道：「你喝什麼茶？有水仙，有碧螺春。」

　　「錦兒姐，」曹雪芹插嘴，「試一試我的『雙清茶』如何？」

　　「什麼叫『雙清茶』？」

　　「你看了就知道了。」

　　「水仙加梅花瓣。」杏香說道：「什麼稀罕的東西，無非巧立名目。」

　　「她不是花這些閒心思，可怎麼打發日子？」錦兒笑著問說：「你制的墨怎麼了？」

　　「唉！別提了。」曹雪芹尚未開口，杏香已發怨聲：「廂房裡到處是煤煙，一片漆黑，害我整整收拾了兩天。」

　　「這麼說，是製成了，拿來我看看，自己制的墨，是怎麼個樣子？」

　　「真的能製成了，倒也好了。」杏香面無表情地說：「一團稀泥。」

　　曹雪芹任憑她埋怨，只是憨笑著不做分辨。而杏香說是一回事，做又是一回事，取茶葉、取磁海，取棕帶幫著曹雪芹從紫檀條案上掃落梅——紅白梅英掃了一碟子；接著匆匆而出，取來一碗水，將梅英都傾倒在水中。

　　錦兒一直默默地看著，心中感觸很多，此時卻忍不住問了，「那是幹什麼？」「梅花瓣上有灰塵，也許還有看不見的小蟲子。得拿鹽水過一過，夾到茶葉裡頭，喝了才能放心。」

　　「這是他想出來的主意。」曹雪芹補了一句。

　　「這麼說，你們倒真是一對兒，好事之徒遇見好事之途了。」

　　曹雪芹得意地笑了，杏香卻又委屈的表情，「還不是將就著我們這位二爺。」她嘟著嘴說。

　　「真是，」錦兒笑道：「一床上睡不出兩樣的人來。」

　　「咳！」曹雪芹突然喊道：「水開了，快把壺提下來；水一老就不好了。」

　　他的話還沒有完，杏香已拿幹布襯著手，將坐在火盆上的水壺提了下來。曹雪芹已在大磁海裡放了茶葉，提起壺來，沖的八分滿；順手取銀匙舀了一匙紅白梅英傾入茶水，用一張皮紙封住碗口。這是杏香已去了三個小號的楓木碗來，曹雪芹接去封皮，用大竹梢舀了一碗茶，鄭重其事捧給錦兒。

　　見此光景，進而不敢怠慢，站起來雙手接住；捧到鼻下嗅一嗅，點點頭，說道：「似乎真有點兒梅花的香味！」

　　「你也聞見了吧？」曹雪芹滿臉象飛了金似的，「有雪水就更好了，那是『三清』。」

　　「你就忘不了雪水煮茶那段掌故。」錦兒笑著說：「你們定情的那一晚，只怕也沒有想到今天吧？」她突然想起，緊接著又問：「小芹呢？」

　　「睡了。」杏香答說。

　　看曹雪芹臉上恬然自適的神情，錦兒心頭的感想，紛至遝來；有半碗茶的工夫，那些感想凝結在一起，覺得有話可說了。

　　「雪芹，你倒像是『有子萬事足，無官一身清』的樣子？」

　　「豈敢！」曹雪芹答說「你把我看得太高了。」

　　「我不是把你看得太高了，是把你看得太懶了。」

　　「太懶？」

　　「可不是太懶？」錦兒答說：「象四老爺，這種時候，還得吃一趟辛苦。你不願意做官，就可以躲懶了。」

　　杏香聽出錦兒對曹雪芹的懶散不滿，同時也不無有怪他的意思，正想開口有所辯解，卻被馬夫人派來的一個丫頭打斷了。「太太交待，請錦二奶奶跟芹二爺馬上就去。」

　　曹雪芹不知何時相召，錦兒心裡卻明白，站起身來，向杏香說了句：「咱們回頭再聊。」隨即向外走去。曹雪芹跟在她身後，一進馬夫人的院子，便發覺異樣，丫頭們都聚在垂花門前的走廊上，離上房遠遠的。唯一的例外是老胡媽，在堂屋門口，端了張小凳子坐著。曹雪芹略想一想，明白了是怎麼回事，必是馬夫人有既要緊而又不可洩漏的話要說，所以讓丫頭們都回避，而派兩耳重聽的老胡媽看門。

　　然而那有什麼既要緊而不可洩漏的話呢？顯然的，秋月是在屋子裡；而剛才他是跟錦兒在一起，摒人密語，這樣看來，此事必有跟錦兒有關。轉念到此，不由得便扯一扯錦兒的衣服，等她站定叫轉臉過來，曹雪芹先看他的臉色，毫無異狀，便更詫異了。

　　「是怎麼回事？錦兒姐，你總知道吧？」

　　「別多問！快進去，聽太太說些什麼？」

　　一進了屋子，錦兒現蹲身向馬夫人請安，曹雪芹卻只叫的一聲，細看母親的臉色，是深沉中微顯得興奮的神情，心想大概不是什麼壞事，心就放了一半了。

　　「芹官，你得跟你四叔到熱河去一趟。」馬夫人的聲音極低，但秋月于錦兒都是連大氣也不敢喘，所以聽起來很清楚。

　　曹雪芹料知還有話說，且先答應一聲：「是！」然後也是屏息靜聽。

　　「這幾年你總不肯好好當差。我懂你的心思，嫌那些差事太委屈。你是內務府的閒散白身人，身份比工匠、蘇拉高不了多少，我也不願你去受那種委屈；再說象你三叔的那種茶膳房差事，也不是你能幹的；別人弄了好處，拿你去頂缸，真遠不如不幹好些。不過，這一回事很漂亮的差事。不過，這一回事很漂亮的差事。」

　　「喔，什麼漂亮差事？」

　　「讓秋月跟你說吧！」

　　「是去接『聖母老太太』——」

　　秋月將曹頫的任務，以及非得有個「自己人」在身邊才方便的道理，細細的告訴了曹雪芹。

　　「震二哥也要去？」曹雪芹問錦兒。

　　「他是第二撥，四老爺是奉旨馬上要走的。」

　　「這樣說，我也得趕緊預備。」

　　「對了！盡明天一天，預備妥當。」馬夫人接下來又說：「咱們曹家，受恩最深，康熙爺在日，凡有不便叫人辦的事，都是交你爺爺辦。如今這個差事，更是非同小可，老太太如果知道你跟著你四叔去辦這個差事，皇上把最機密、最看的重的大事交了給你們叔侄，真是那你們當自己人看了，她老人家一定也會高興，你懂我的意思不？」

　　曹雪芹一面聽，一面體味，自然深喻其意，能辦這樁差事，第一是意味著繼志承先，曹家又將恢復當年天子家臣的榮耀與地位，其次是能辦這件差事，便表示他已長大成立，能擔當大事了。想到這一點，不自覺地感到肩頭沉重，心生畏懼。

　　「四叔要我幫他，我還不知道幹得下來、幹不下來？」

　　「寫寫信，傳傳話，也沒有什麼幹不下來的。最要緊的是謹慎，處處留心，別顯出形來。」

　　「是。」曹雪芹又問錦兒：「不知道要去多少日子？」

　　「這得問震二爺才知道。」錦兒答說：「乾脆你跟我回去，有什麼話，你們哥兒倆一對面就都說清楚了。」
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