三春爭及初春景(157)_高陽

一五七

　　「對了！儘明天一天，預備妥當。」馬夫人接下來又說：「咱們曹家，受恩最深，康熙爺在日，凡有不便叫人辦的事，都是交你爺爺辦。如今這個差使，更是非同小可；老太太如果知道你跟著你四叔去辦這個差使，皇上把最機密、最看的重的大事交了給你們叔侄，真是拿你們當自己人看了，她老人家一定也會高興，你懂我的意思不？」

　　曹雪芹一面聽，一面體味，自然深喻其意，能辦這樁差使，第一是意味著繼志承先，曹家又將恢復當年天子家臣的榮耀與地位；其次是能辦這件差使，便表示他已長大成立，能擔當大事了。想到這一點，不自覺地感到肩頭沉重，心生畏懼。

　　「四叔要我幫他，我還不知道幹得下來、幹不下來？」

　　「寫寫信，傳傳話，也沒有甚麼幹不下來的。最要緊的是謹慎，處處留心，別顯出形來。」

　　「是。」曹雪芹又問錦兒：「不知道要去多少日子？」

　　「這得問震二爺才知道。」錦兒答說：「乾脆你跟我回去，有甚麼話，你們哥兒倆一對面就都說清楚了。」

　　曹雪芹點點頭，轉臉向母親請示，「娘看呢？」

　　「也好。」馬夫人又說：「早去早回，我回頭還有話跟你說。」

　　「那就去吧！」

　　錦兒起身告辭，秋月相送；出了院子，忽然說道：「你到我那兒來一下，我有點東西，你帶回去。」

　　「甚麼東西？」

　　「給小犢兒的。」

　　錦兒之子，生在癸丑年，乳名就叫「小犢兒」；次日是他八歲生日，錦兒原邀了秋月跟杏香去吃麵，如今不能去了。

　　「明兒得給芹二爺收拾行李，一整天怕都忙不過來，明天沒法子到你那兒去了。給小犢兒的東西，你帶了回去。」

　　＊＊＊

　　小犢兒的名字是曹雪芹所起，單名一個綏字。此中另有深意，先只有錦兒與秋月知道，為小犢兒起名，是在繡春失蹤以後，那時她腹中懷著曹震的孩子，而且也預先請曹雪芹起了名字，生女叫曹絢、生男叫曹綏。以後雖不知道他是生男孩是生女，但總希望是個男孩，多少年以後，如果真有緣分，兩個曹綏遇見了，談起名字的來源，便是同氣連枝的確證。以後馬夫人也知道了，大讚曹雪芹想得深，想得巧，說他「雖不愛做八股文，書總算沒有白念」。又說：「能存著這份心，小犢兒跟他那異母的胞弟，必有骨肉重圓的一天。」

　　這是接杏香進門以後的話，曹雪芹觸動舊情，將杏香的胎兒的名字也取好了，生男名叫曹紀；生女名叫曹繡。說了給秋月聽，秋月執意不可，邀了錦兒一起來勸；曹雪芹付之一笑，不置可否，害得杏香快臨盆的那些日子，擔心不已，生怕杏香生了女孩，曹雪芹真的會將那個「繡」字帶出來。幸好一索得男，曹紀的紀，看來必是紀綱的紀，沒有人會知道那是紀念繡春的紀。

　　「小犢兒，你看你秋姑姑給了你甚麼東西？」

　　錦兒一面說，一面解開從秋月手裡接過來的那道大紅紙包，裡面是一個西洋撲滿、一串小金鈴、一個到時候會「咕咕」叫的小自鳴鐘，另外是一個細白棋子布的書包，繡著一幅「飯牛圖」，一頭雄壯的黃牛，臥在柳蔭下吃草，是秋月花了半個月繡製成的。

　　「這花樣是我替秋月描的。」曹雪芹問錦兒：「你看怎麼樣？」

　　「不好！」錦兒笑道：「把我們小犢兒形容成一頭懶牛了。」

　　「你可別這麼說。」曹震接口，「人家秋姑姑送書包，是提醒你早該送小犢兒上學了。開年九歲，無論如何得送她上學堂。」

　　原來依曹震的意思，小犢兒壯的似牛犢子一般，六歲就想送他上學；無奈錦兒捨不得，直說「還早、還早」，以致耽誤了兩年。此時仍舊捨不得，但卻不能再說「還早」；心中一動，向曹雪芹說道：「你反正也沒事，讓小犢兒跟你唸書，好不好？」

　　「行。」

　　「人家雪芹要用功，怎麼能替你教蒙童。」曹震怕曹綏從小耳濡目染，將來也是一副名士派，所以極力反對，而且直接了當地說：「雪芹，你別聽他的。孩子受教育，不關她們娘兒倆的事。」

　　錦兒眼一瞪，正待發作；曹雪芹見機急忙打岔，「小犢兒，小犢兒，你過來！」他說：「把你的這串牛鈴戴上我看看。」

　　小犢兒戴上那串小金鈴，蹦蹦跳跳，鈴聲「琅琅」，看孩子玩得高興，錦兒的氣也消了，站起身來說：「你們哥倆談談談吧。我到廚房去看看。」

　　「雪芹，」曹震第一句話就問：「太太怎麼說？」

　　「許我跟了四叔去。」曹雪芹答說：「看樣子還挺高興的。」

　　這給曹震帶來了意外的驚喜，但也不免困惑，何以馬夫人會覺得高興？這倒要問問清楚，抓住了使馬夫人高興的原因，才會皆大歡喜。

　　等他問出口來，曹雪芹將母親的說法和他自己的看法，約略說了一遍。曹震沒有想得如她們母子那樣深，不過對曹雪芹的「不肯好好當差」，卻另有與馬夫人不同看法。

　　「這趟固然是漂亮差使，不過這種差使不常有；就算常有，你也不見得喜歡幹。咱們是南京來的，從小聽慣、看慣的，別說跟內務府的人不一樣；就是咱們曹家自己人，也有點兒格格不入。我們覺得咱們家能夠出個『名士派』也不壞。這總比俗氣要好些。」

　　曹雪芹心想，在南京時，大家都認為曹震是最俗的；不想如今他倒批評人家俗氣。是曹震氣質變換了呢，還是內務府的人比曹震更俗？

　　想想還是以後者居多。這就使得曹雪芹越發無意於內務府的差使了。此念一起，不由得有了顧慮。

　　「這趟到熱河，真的把差使辦漂亮了；倘或皇上倒賞個一官半職，震二哥，你說該怎麼辦？」

　　「那要看甚麼差使？你如今不是在御書處有名字嗎？」

　　「在這些地方當個閒差，自無不可，我是怕那種要奔走趨奉的差使。」

　　曹震想了一下說：「不要緊。如果要開保舉的擔子，我會替你跟四叔說，別把你開在裡頭，就沒事了。」

　　「那好！你可千萬別忘了這回事。」

　　「不會。」曹震突然想起，「喔，如今有件事，你看看能不能幹。寧郡王要折節讀書了——」

　　「要折節讀書了。」曹雪芹不由得打斷了他的話；因為這實在是件新聞。

　　「這四個字是王爺嘴裡說出來的，我也覺得新鮮。寧郡王肯折節讀書，不跟小犢兒不往熱鬧地方擠，一樣不容易嗎？後來聽王爺一說，才知道是皇上激出來的。」

　　只為皇帝的上諭中，過於蔑視寧郡王弘晈，激得他要發憤讀書，一洗「毫無知識」、「行為鄙陋」之恥。平郡王亦願扶植他這片上進之心，想物色幾個能跟他常在一起盤桓，談文論史，猶如伴讀的八旗子弟。曹震亦知其事，此時想到曹雪芹可能入選，因而徵詢他的意見。

　　「我不能幹！」曹雪芹毫不考慮的拒絕，「伺候貴人，我沒有那個本事。」

　　曹震知道他的脾氣，而且也只是自己想到，並非奉平郡王之命來游說，既然曹雪芹不願，也就算了。當下付之一笑，換個話題。

　　「不過，熱河這趟差使，非辦漂亮了不可。」曹震很鄭重的，「你固然是『懶和尚只求沒布施』，對四叔，對我可是很要緊。」

　　「我明白。」

　　「尤其是四叔。」曹震說道：「四叔吃這趟辛苦，皇上心裡當然有數。四叔今年『京察』考得不錯，已經『記名』了，這趟差使辦好了，明年可望外放知府。倘或得個松江府，那就樂大發了。」

　　「怎麼？」曹雪芹問說：「如果是江寧府，等於衣錦還鄉，那才是一件值得高興的事。松江府有甚麼好？」

　　「天下三個府缺，成都府、辰州府、松江府，推松江府第一；松江府監管海關，真正是『三年清知府，十萬雪花銀。』而且松江地方富庶，日子過得舒服。」

　　聽這一說，曹雪芹不由得想到「巨口細鱗」的四鰓鱸；嚥了口唾沫笑道：「震二哥，你說得我動了蓴鱸之思。」

　　「只要四叔真的放了江南的知府，你跟了去還不容易。閒話少說，我得告訴你幾件事，第一、關防要機密，這不用說；第二、四叔交代你的公事，要用心，這一點，我想你也知道；第三、麻煩的是聖母老太太，精神有點兒失常，見了人如果是她對勁的會拉著你說個沒完，倘或如此，你要忍耐，只順著他，等她嘮叨完了，自然沒事。」

　　「只怕有點兒難，我最怕嘮叨。不過，」曹雪芹緊接著說：「我總忍著就是。但願她看我不對勁。」

　　「那更得小心！」曹震接口說道：「是她不對勁的，見了就罵；聽人提到了也罵，那就的連四叔都要小心了。」

　　「這——，」曹雪芹不由得替曹頫擔心，「她看我不對勁，我躲著她好了；萬一跟四叔也不對，那差使可怎麼辦呀？」

　　「不會。四叔見過她幾次，都很好。」

　　「那好。」曹雪芹放心了，猶待往下再說時，瞥見翠寶的影子，便即站了起來。

　　原來曹雪芹跟錦兒，因為從小在一起，禮數上一直是隨便的，反倒是對翠寶，一則因為同情她甘居庶位，特意尊敬；再則他也是做個榜樣，希望他人以他對待翠寶的態度來對待杏香。翠寶懂他的用意，要為杏香做個榜樣，所以總是還以同樣的尊敬。

　　「芹二爺，你請坐。」接著，她學旗人的規矩，從馬夫人起，一一問好，最後還想起一個人，「桐生呢？傷勢好了吧！」

　　桐生兩個月前墮馬折斷了腳，幸虧「上駟院」的「蒙古大夫」接骨手段高明，不致成為殘廢，但至少還得休養三、四個月，才能復原。

　　「但願他別成瘸子才好。」翠寶說道：「為他腿斷了，阿蓮哭了不知多少場。」

　　其實翠寶已搶先一步，到了堂屋，正在斟酒。曹雪芹看一桌子的菜，卻只兩副杯筷，就他跟曹震享用，覺得未免太過。

　　「菜太多了。」

　　「明兒小犢兒長尾巴，本來邀大家來吃麵，多做了一點兒菜；如今都不來了，自然是請你。」

　　「也別專請我。連小犢兒也上桌，都在一塊兒吃吧。」

　　提起阿蓮與桐生的事來，也是曹雪芹耿耿於懷的一件心事。正待談起時，只見小犢兒蹦進來大聲喊道：「爸、二叔，媽叫你們去喝酒。」

　　「甚麼『叫你們』？」曹震喝斥著，「該說『請你們』。一點規矩都不懂。」

　　「媽是這麼說的嘛。」小犢兒歪著脖子表示不服。

　　「你媽是怎麼說的。」曹雪芹摸著他的腦袋問。

　　「媽說：『叫爸爸、二叔來喝酒。』」小犢兒又說：「爸不是常要我別撒謊，有甚麼，說甚麼嗎？」

　　「言之有理。」曹雪芹向曹震笑道：「『有甚麼，說甚麼』，如此解釋，不能說他錯。」

　　「唉！」曹震站起身來嘆口氣。

　　「你也別嘆氣。」錦兒正掀簾而入，笑著說道：「都怪肖牛不好，牛脾氣。」

　　「我就不明白，你的脾氣好，我的脾氣也不壞——」

　　「好了，好了。」錦兒不讓他說下去，「喝酒去吧！」

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