學達書庫　>　高陽　>　三春爭及初春景　|　上頁　下頁
一五七

　　第二天，內務府為熱河行宮年節祭祀，應派人限期預備一事，開出名單請示。朱批是：「著曹頫去，即日啟程。」

　　通知送到曹頫那裡，不敢怠慢，立刻出城，暫且找客棧住下，算是遵旨「立刻啟程」，事實上總得預備一兩天，才能真的動身。

　　「倒是什麼差事，這麼要緊？」季姨娘跟錦兒訴苦，「震二爺就不能提他想法子搪一搪，年盡歲逼，又是雪，又是雨，我真怕他這一趟去會得病。」

　　「好了，好了！」錦兒沒好氣搶白：「快過年了，你就說兩句吉利話吧！」

　　話雖如此，心裡卻不能不承認季姨娘的顧慮，並非杞憂；只是皇命拆遷，身不由己，如果真的得了病，也只能怨命。「你也不必多想。四老爺這幾年運氣不錯，路上一定平安，只是吃一趟辛苦而已。你回家在佛堂多燒一炷香，菩薩會保佑四老爺一路順風。」錦兒好言安慰了半天，又取了些時新花樣的尺頭相送，將季姨娘敷衍走了，正想歇個午覺時，曹震從城外回來了。

　　「四老爺暫住東便門外南河坡的蟠桃宮，他出了個難題，我可真不知道怎麼辦了。」曹震皺著眉說：「他叫我跟太太去說，打算把雪芹帶了去陪他。」

　　「那怎麼行？」錦兒毫不考慮的回答：「太太的病，剛好了一點兒，又快過年了，雪芹不在身邊，朝思暮想，不又添了病。」

　　曹震默然半晌，方又開口：「不過四老爺也確實少不得雪芹。」

　　「為什麼？」

　　曹震考慮了好一會，拉著錦兒到後房，低聲將曹頫此行的任務，告訴了她，然後又說：「你想，這是多機密的大事！傳句話、寫封信，不能沒有一個自己人在身邊。不然走漏了風聲，還得了？」

　　「他不會把棠官帶了去？」

　　「知子莫若父，棠官是什麼材料，四老爺會不知道？再說，棠官在圓明園護軍營當差，就算能請假，也不是一兩天就能准得下來的。」

　　「那麼，你的意思怎麼辦呢？」

　　「這就是我要跟你商量的。」曹震說道：「你倒想個什麼法子，能讓太太准雪芹去？」

　　「准是一定會准的，說四老爺有緊要差事，非雪芹幫他不可，太太能說不行嗎？就怕口頭上說：不要緊，讓他去好了。心裡卻捨不得，那就壞事了。」

　　「照你這麼說,，是要想個法子，讓太太能高高興興准雪芹跟了四老爺去？」

　　「這個法子不容易想。」錦兒慢吞吞的說：「只有我跟翠寶輪班而陪著太太，想法子哄得他高興就是了。」

　　「那好。就你們兩個都去也行。」

　　「都去？」錦兒冷笑，「我們都去了，你也就不必回家了，反正『口袋底』多的是樂子，在不然還有『八大胡同』。」

　　「你又想到哪兒去了。好了，好了，咱們別為這個抬杠。勞你駕，趁早去一趟。」曹震又說：「你可別說四老爺是幹什麼去的，只說這一會是優差，交了差大家都有好處。」

　　「大家都有好處？」錦兒很開心的：「對雪芹能有個什麼好處？」

　　「那就難說了，他是名士，不談功名利祿，就有好處他也不稀罕。」

　　錦兒不再作聲，只找到翠寶，說一句：「我得去看太太有事談。回來我再告訴你，」然後關照套車，帶著丫頭，匆匆而去。

　　【第三部　第十八章】

　　一進門就遇見秋月，使得錦兒遇到了難題，曹震叮囑：「別說四老爺是幹什麼去的。」這話對秋月用得上，用不上？細想卻不是難題。曹頫此行的任務，可瞞別人，不能瞞曹雪芹，曹雪芹知道了，豈有不告訴之理。然則此刻之瞞，完全是多餘的事。

　　「我到你屋子裡去，告訴你一件千載異事；不過你得守口如瓶。」

　　秋月緊皺雙眉，在牙縫裡吸著氣說：「我的媽呀！你別掉文行不行？什麼『千載異事，守口如瓶』都酸死了。」

　　錦兒臉一紅，「還不是跟你們這般酸溜溜的人泡的。閒話少說，」他指曹雪芹的書房說：「在不在？」

　　「在寫春聯。」

　　錦兒點點頭，沒有再說什麼；跟著秋月到了她臥室，先把房門關上，逕自往套間走了去。秋月很少看到錦兒又如此鄭重其事的態度，料想這件「千載異事」，關係重大，心情也就自然而然的變得嚴肅了。

　　「四老爺要到熱河出差，你知道不知道？」

　　「不知道啊！」秋月詫異的，「快過年了，還出差？」

　　「今兒早晨的事，奉旨馬上動身，已經住到城外去了。不但四老爺，雪芹也得去一趟——」

　　等她將整個經過說完，秋月臉上不由得就有難色。她心裡的想法不難測度，正就是錦兒鎖顧慮的。「我在想，去是不能不去的，只有想法子哄著太太，讓她沒有閒心思去想雪芹。我打算跟翠寶輪班而來陪太太，把孩子也帶來，跟小芹一塊兒玩；家裡一熱鬧，太太的日子也容易打發了。」

　　「也就只有這麼辦了。」秋月問道：「你自己跟太太去說，還是我替你去說？」

　　「自然是你說。」

　　「這也行。不過是去幹什麼，又為什麼非要芹二爺陪著去，這得有個很妥當的說法。倘或話中有了漏洞，太太一動了疑心，那可就大糟其糕了。」

　　「是啊！如果是別的事，大不了說了實話，疑心也就去掉了。無奈這件事是萬不能說的。」

　　秋月沉默不語，只見他眼珠不斷在轉動；過了好一會，方聽他徐徐說道：「其實也沒有什麼不能說的。太太肚子裡最能藏得住話，你是知道的；很可以明說。事先明說了，還有一樣好處，這是個很有趣的差事，太太沒有事，心裡會想，聖母老太太聽說皇上去接她，會是什麼個樣子；聖母老太太見了芹二爺，是不是也喜歡她？只是想這些事，就不會想到芹二爺路上辛苦，替他擔心了。」

　　正在談著，聽的外房又推門的聲響；秋月起身張望，是小丫頭文玉，「芹二爺來了。」她說：「是來看錦兒奶奶的。」

　　「請芹二爺在堂屋裡坐一坐，我們就來。」秋月回身向錦兒說道：「暫且別告訴他，等回了太太再說。」

　　「這樣，我到他那裡看看杏香去；你趁這會兒跟太太去回，我在他那兒聽消息。」

　　說停當了方始出房，只見曹雪芹迎上來問道：「聽說四叔已經出城了，是震二歌送了去的。怎麼回事？」

　　「待會兒你就知道了，」錦兒答說：「走，看看小芹去。」

　　於是一起出了垂花門，分路而行；曹雪芹陪著錦兒到他所住「夢陶軒」——前年就隙地新蓋的一座院落，三間正屋，兩件打通了的廂房，院子裡一樹臘梅，黃澄澄的開得正熱鬧。

　　「杏香，你看誰來了？」
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁