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一五五

　　登太監退出以後，皇帝在炕上作了下來，命方觀承站著說話，他的身材矮小，站著也僅及坐著的皇帝之肩。

　　「你還記得吧，我接位那年，有一天看了恂郡王回來，跟你談起的事。」

　　方觀承愣了一下，隨即記起，恭敬的答道：「皇太后越來越不行了。」

　　方觀承也曾隱約聽說，慈甯宮的御醫，一天要請三次脈，太后娘家的弟婦——承恩公淩柱長子伊通阿之妻，本來每半月進宮省視一次，這一陣子常常奉詔入慈甯宮，每來都是宮門將下鑰時，足見病勢沉重。

　　「皇太后原是帶病延年，當初都以為朝不保夕，只以皇上、皇后純孝，得享數年天下之養。萬一不諱，皇太后必是含笑於天上，皇上也應無憾。」

　　皇帝點點頭說：「承恩公家，應該都看得出來我的一片心。不過——他略停一下又說：「我剛才聽了你的話，感觸很深。」

　　臣子之母，得以榮享天倫，天子之母，卻不能不獨處離宮。稍為皇帝設想，實在是情何以堪？方觀承不由得有些激動了。「辦理此事的步驟，曾面奏過，皇上如另無指示，臣今天就去看伊通阿。」方觀承說：「伊通阿是明理的人，必能聽臣的話。」

　　「好!要機密。」

　　「是。」方觀承又說：「去接『在熱河的太后』，非內務府辦差不可；應該跟誰接頭，請旨。」

　　「你跟海望商量。要快！」

　　「是。」方觀承停了一下，看皇帝別無指示，方始慢慢退了幾步，跪安而出。一出來就到內務府，找到海望，摒人密探，「海公，」他說：「皇上派我跟你去看伊通阿，你知道是為什麼？」這是試探，看他知道不知道「以偽作真」的計畫？如果不知道，就得好好想一想如何跟他說明。因為海望此人，卻如皇帝在口諭中所宣示的，「心地純良，但識見平常。」這件機密大事，如果講得不夠清楚，發生誤會，以至行事出錯，那關係就太重了。

　　「不就是要唱一齣『狸貓換太子』嗎？海望答以隱喻。以宋真宗的李宸妃比做『在熱河的太后』，接著又說：「不過，我可不知道皇上派我去看伊通阿。」

　　「現在我一傳諭，海公不就知道了嗎？皇上交待，要快！咱們什麼時候去？」

　　海望與淩柱都是皇親國戚，平時常有往來，對淩柱家的情形很熟悉，沉吟了一會說：「承恩公瘋癱了，老大不大管事；他家是大奶奶當家，有事只跟老二商量，咱們不能找通大奶奶，不如跟老二，讓他跟他嫂子去談。」

　　「原來海公跟他家是通家之好，那就容易著手了。」

　　「不！話要你來說，因為只有你對這件事最清楚。」海望又問：「你跟他家有往來沒有？」

　　「沒有。我只見過老大伊通阿。」方觀承問說：「老二是叫伊松阿不是？」

　　「不錯。照這樣看，你到他哪裡去也不方便，只有在我那兒談。晚上我請客。」

　　正談著時，天上已經飄雪；是初雪、也是瑞雪，更值得一賞。但伊松阿因為心情不好，天又下雪，婉謝邀約；海望只好再派親信聽差去面見伊松阿，說明有極要緊的事談，伊松阿方始冒雪而來。其實方觀承已先到了，經海望引見以後，伊松阿很客氣的拉手問好，沒有那種貴介公子驕踞的神色；但透出一臉的精明，方觀承便不敢怠慢，言語之間，十分謹慎。

　　「咱們是先談事，後喝酒呢；還是邊喝邊談？」海望看著伊松阿問。

　　「看方先生的意思。」

　　「那我就放肆，妄作主張了。先談事吧！」

　　密室是早就預備好的，在一個假山洞裡，洞壁用油灰填實，刷上石灰水；地面也是油灰築實砸光，鋪墊極厚的狼皮褥子，關上兩面厚重的木門，不但溫暖如春，而且不虞隔牆有耳。三人圍著一張紫檀長方矮幾，席地而坐，方觀承與伊松阿兩對面，聲音雖清也聽得很清楚。

　　「松二爺，你的臉色很不好，想來是因為皇太后聖體違和，心煩的緣故。」

　　「是啊！」

　　「皇上也是愁的眠食不安。」方觀承問：「到底怎麼樣了？」

　　「據我大嫂說，不過托日子而已。」

　　「皇太后的病，」海望插嘴說道：「有好幾年了。」

　　「是的。」伊松阿說：「如說拖日子，這日子也拖得太久了。」

　　「也許，」方觀承說：「戴病延年，還有好些日子。」

　　「難！」伊松阿搖搖頭，越發憂形於色。

　　看看是時候了，方觀承便陡然問說：「松二爺，恕我問一句不該問的話，萬一太后駕崩，你看皇上是不是找就會照看外家？」

　　伊松阿無以為答；他先要捉摸方觀承問這話的用意，想了半天反問一句：「你看呢？」

　　「我不敢瞎猜。不過，我倒帶了一篇文章在這裡，松二爺不妨看看。」

　　這篇文章是從國史館中抄來的一篇「費揚古傳」。字寫得很大，句子點斷；鋪敘戰功之處，多從簡略；所詳的是「天語褒獎」，以及所獲得各種恩典。伊松阿以為其中有何重要的啟示，所以很仔細的看完，結果大失所望，什麼也沒有看出來。

　　這個結果便表現在他臉上，卻早存于方觀承心中，「松二爺，」他問：「你知道費揚古是什麼人？」

　　「不寫得很明白嗎？」伊松阿指著傳記念叨：「費揚古，棟鄂氏，滿州正白旗人，內大臣三等伯鄂碩子，年十四襲。」

　　「是的。可是，松二爺，你知道不知道，他是端敬皇后的弟弟？」

　　「端敬皇后？」伊松阿想了想說：「從沒有聽說過有這位皇后。」

　　「那是因為後世忌諱，有意不談的緣故。」

　　「不錯。」海望說道：「有這位皇后，我也是到了孝陵，細看被問才知道。附葬孝陵是兩位皇后，一位是聖祖的生母孝康章皇后；一位就是端敬皇后。傳說她是——」他縮住口沒有再說下去。

　　「啊！」伊松阿恍然大悟，「原來就是她啊！莫非真有其事。」

　　伊松阿也未將董小宛的名字說出來。他也只知有此傳聞，不悉其詳；一半好奇，一半也是覺得特意談到端敬皇后與費揚古，必有跟他家有關的緣故在內，所以要求方觀承細細談一談。

　　「世祖跟端敬皇后的故事，一時談不完。」方觀承說：「我只告訴松二爺，端敬皇后只是認了鄂碩為父，跟費揚古不是真的姐弟。費揚古是靠他自己的功勞，並非因為他是椒房貴戚才發達的。你看，他的傳中，凡是上諭嘉獎，從來不提他是端敬皇后之弟，因為本來就不是麼！端敬皇后在日，鄂碩進封伯爵；鄂碩之弟羅碩封男爵。人在人情在，端敬不在了，哪裡還會推恩後家？所以費揚古傳中從不提端敬皇后。」
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