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一六六

「你說，找到的不是人，是屍首？」他問秋月。 　　曹雪芹算是充分領悟了，但沒有用；到了馬夫人那裡行不通，因為她對愛子，甚至一直信任的秋月，都已發生懸疑；確信他們有許多話沒有告訴她，因此她不能允許曹雪芹單獨行動，怕一放出去就無法控制了。 　　「要搬家了，你不能去；再說你去了也沒有用，你能幫得上甚麼忙？沒的倒替仲四奶奶家添麻煩，還得接待你這個遠客。」馬夫人又說：「繡春不是沒有主張的人，她有她的道理；只要你們問心無愧，盡可以看得開。」 　　用到「你們」二字，秋月就不能不開口了；當然，她不必爭辯或者表白，只是勸曹雪芹說：「芹二爺，你聽太太的話，靜以觀變吧！是福不是禍，是禍躲不過；繡春的一切都是自作自受，旁人也只能盡人事而已。」 　　慈命難違，而且細細想去，真個去了鹽山，亦無補於事，只好強自克制；而且幫著幹了好些遷居的瑣務，藉以排遣愁懷。而就在這音信沉沉的日子中，秋月由於馬夫人的盤問，已將曹雪芹這一次在鹽山的遭遇，和盤托出了。 　　馬夫人既感動、又憐惜；翻覆思量著，不由得掉下淚來。 　　「太太，你怎麼啦？」秋月吃驚地問。 　　「繡春不在了！」 　　「太太、太太，」秋月越發驚惶，「你是從那裡看出來的？」 　　「我也是瞎猜的。」馬夫人拭一拭眼淚說：「但願我猜錯。且等何誠回來，看怎麼說吧？」 　　回來的不止何誠，還有夏雲；時已入暮，燈光照出她一臉疲憊之色，卻不甚有戚容，這就足以說明一切了。 　　「一點消息都沒有。仲四爺派人四處打聽，誰也沒有見過這麼一個女扮男裝的人——」 　　「她是怎麼失蹤的呢？」曹雪芹打斷她的話問。 　　「在芹二爺你走的第二天，她穿上你留給她的皮袍跟你買給她的靴子，說要上街走走，看看有人能看出來不能。我就說，上街蹓躂又何必穿靴子？她說不錯，換了你替她買的便鞋。」 　　這是一大早的話，到吃午飯還不見她回來，我就急了，趕緊把仲四奶奶的侄子請了來；他也很著急，找到傍晚找不著，連夜派人通知仲四。」夏雲又說：「按道理說，繡春扮了男裝，仍舊有些扭扭捏捏；而且眼泡也還沒有消腫，見過的人應該記得她；偏就是沒有一個人見過！」 　　「會不會遇著壞人了呢？」秋月問說。 　　「據仲四說不會。那裡有些甚麼壞人，他大概都知道；又托滄州強家去打聽過，也說不會。」 　　「那末，」曹雪芹很吃力地說：「會不會尋了短見？」 　　「我跟仲四也想到了這一層，托人到鹽山縣衙門去問，可有甚麼無名屍首？也沒有！」夏雲又說：「這件事實在奇怪！仲四很熱心，已撒帖子請他的同行，還有漕船上的朋友都幫著找；總要找到為止。」 　　曹雪芹想問：找不到呢？轉念又想：你問人，人家可又問誰？所以話到口邊，又咽了回去。 　　「只有耐心等！」一直不曾開口的馬夫人發話了，「死生有命，急也無用。夏雲，你路上累了；吃了飯，早早歇著去吧！」 　　「是！」夏雲向秋月說：「芹二爺有部書忘在繡春屋子裡，我給帶回來了。還有留給繡春的一件小夾襖，她沒有穿；我這會都交給你吧。」 　　「不忙！」 　　秋月說不忙，夏雲卻已經去開箱子了，將曹雪芹的那件小夾襖取出來，無意中一抖，衣袋中掉出來一樣東西。 　　「咦，那是甚麼？」夏雲拾起來一看，驚喜交集地說：「是繡春給芹二爺的信。」 　　聽得這一聲，曹雪芹搶步上前，接過來一看，信封上寫的是：「留上芹二爺」；下麵綴著「繡春」二字。抽出信箋來看，上面是很工整的幾行字： 　　＊ ＊ ＊ 　　繡春啟上芹二爺：我走了！不必費神找我，找也是白找。我本來已想認命了，那知震二爺不容我如此；只得找一條一定能符合我自己意思的路去走。若問我去到那裡，我自己都還沒有准主意；也許到雲南都說不定。芹二爺，你可別忘了曹綏或者曹絢，也許有一天他們會上門認父。臨款神馳，虔祝平安。 　　＊ ＊ ＊ 　　具名以外，另外還有一連串要致意的人名，首先是：「給太太叩頭辭行」；以下是「四老爺與兩位姨奶奶、棠官」；當然有她兄嫂與秋月；還有「錦姨娘」，卻無「震二爺」。 　　「這，」湊在一起看信的夏雲，指著「曹綏、曹絢」的名字問：「這是誰？」 　　「我回頭告訴你。」曹雪芹精神大振，拿著信走到馬夫人面前，念了一遍說：「照這樣子看，是秋月的判斷不錯；繡春不知躲到那兒待產去了。退一步說，她就是要尋短見，也是生產以後的事；有四、五個月的工夫，憑仲四跟王二哥在江湖上的交遊，一定可以把她找回來。」 　　「嗯，」馬夫人平靜地答說：「慢慢兒找吧！」 　　找了一年七個月也沒有找到；繡春的下落始終是個謎。而這時，圓明園中一個震驚天下的謎發生了。 　　（全書完）

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