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一六四

　　「又有句成語，也是蘇東坡的話：『絢爛之極，造於平淡。』凡是美滿婚姻，都是平淡的；女孩子要平淡才是好歸宿。你說是不是？」

　　「你說得好，要平淡才是好歸宿。」繡春忽然身子往後仰，將一張臉都隱在黑暗中；只聽她喊：「芹二爺！」

　　「怎麼樣？」

　　「咱們是不是說定了？生男叫曹綏，生女叫曹絢，不論是男是女，都算是你的親骨血？」

　　「是的。說定了。」

　　「好！這我就放心了。」繡春站起來說：「芹二爺，咱們比一比身裁。」

　　曹雪芹困惑了；不由得就問：「幹嗎？」

　　「你先別問，我自有道理。」

　　於是曹雪芹也站了起來；而繡春卻往後一退，整個身子都在暗處；等他走近了，她拉住他的手，將他推得把身子轉了過去，在他身後又比肩，又量腰，都用雙手觸摸。曹雪芹既好奇，又難受，忍不住發笑。

　　「不用眼睛，只憑感覺，只有一個法子才能比得准。」

　　「甚麼法子？」

　　「面對面，鼻子碰鼻子，高矮就比出來了。」

　　「那也沒有甚麼不可以。」

　　原是開玩笑的話，不過她不以為是玩笑；曹雪芹自然樂得親近，轉過身來等鼻尖碰著鼻尖，隨即摟緊了她親吻。心裡雖癢癢地有綺念起伏，但還不難自製。

　　好久，兩人同時鬆開手；「比是比過了，高矮差不多。」曹雪芹問：「你到底是為了甚麼？」

　　「我要看看你的袍子我能不能穿？」繡春從容不迫地說：「我跟夏雲一起走，就算有人護送，一路上打尖住店，也很不方便。我看你另外還帶著一件皮袍，想借來穿了，扮成男裝上路，比較方便。你看如何？」

　　這似乎有些匪夷所思；但曹雪芹一向對任何新奇的事物，都有興趣，所以欣然相許，「行，行！」他說：「我把我那件狐腿皮袍留給你。」

　　他那件摹本緞的狐腿皮袍，是帶來預備出客穿的；繡春不要，「要你身上穿的這件才好。」她說：「穿得太華麗，路上惹人注目也不妥。」

　　「說得有理。我這會兒就把衣服給你。」

　　說著，他自己去開了箱子，取出另一件皮袍；繡春伺候他換好，捧著那件剛換下來的舊皮袍，實在禁不住那份溫暖，便即說道：「我也穿上試試。」

　　「好！這回輪到我伺候你了。」

　　曹雪芹從她手裡接過皮袍，雙手提著；繡春便將皮坎肩與棉襖都脫了下來，雙手背著套進衣袖。他是讓人伺候慣的；所以伺候別人也不外行，等她雙手入袖，在後背領下往上提了一把；繡春滿身輕暖，不由得將肩膀聳了兩下，說一聲：「好舒服。」

　　扣好衣鈕，她走到亮處，低頭去看；曹雪芹也在一旁端詳，很滿意地說：「很合適。而且你的肚子也看不出來了。」

　　「這也就是我想改男裝的原因之一。」她將椅子轉過來，朝裡背光坐了下來又說：「今兒我才知道，甚麼叫輕裘？」她又笑道：「肥馬輕裘，與芹二爺共之而無憾！」

　　「可惜你不會騎馬。」曹雪芹突然想起，「你光有一件皮袍也不行啊！從小褂到靴子都還沒有。小褂、夾襖、棉套袴，我都可以留給你；靴子怎麼辦？」

　　「明兒上街買一雙好了。」

　　「好！明天我替你去辦。你試試我的靴子大小。」

　　「不用試！我替你做過鞋；做好了，我也試過，比你的小一號就差不多了。」繡春又說：「這就是大腳的好處了，能穿靴子。我大嫂待我不好，只有我小時候為裹腳哭得不可開交；我大嫂於心不忍，跟我娘說了，沒有再裹。這會兒，倒是怪想她的。」

　　接著，繡春便談她的身世；曹雪芹原是知道的，只以她這麼痛痛快快地閒聊一陣，可以宣洩她內心的鬱悶，所以一面喝酒；一面裝得很有興趣地傾聽著。

　　不知不覺地地聽得雞聲喔喔；已相當疲倦卻誰都不願結束這個局面的繡春和曹雪芹，不約而同地矍然發聲：「啊！」心裡的話也是一樣的：談得這麼久！

　　「我得走了。」

　　雖覺意興未盡，但曹雪芹卻未強留繡春；只說：「我送你過去。」他緊接著又說：「只要腳步輕，不會吵醒夏雲。」

　　聽得這話，繡春便不作聲，抱起她的衣服，跟著曹雪芹出房門，經堂屋入走廊；初春的曉風，撲面如刀，不由得就扳著曹雪芹的肩，低頭躲在他的身後。

　　於是曹雪芹讓她走在靠壁的那一面，自己走在外面，替她擋風；好的是殘月猶明，相偎相倚地走著，不致於摔跤。到得對面堂屋，曹雪芹卻有些戀戀不捨，於是擁著她又是一陣長長的蜜吻。

　　＊ ＊ ＊

　　回到通州，非常意外地，發現錦兒也在。曹雪芹看到她跟秋月，當著馬夫人的面，相顧持警戒之色，也就格外謹慎了。及至聽母親和顏悅色地問起，繡春肯不肯聽他的勸？恍然大悟，曹震闖到鹽山的那段事故，他母親根本不知道。

　　「聽了。」曹雪芹答說：「等著派人去接她們回來呢？」

　　「喔，派誰呢？」馬夫人問秋月。

　　「派何誠好了。」曹雪芹搶著回答：「我跟仲四在路上談好了，他也派一個人陪著去。」

　　一言而決，當時便由秋月交代何誠；讓他到鏢局去看仲四接頭。

　　到得晚上，馬夫人歸寢以後，秋月與住在夏雲屋子裡的錦兒，悄悄來看曹雪芹。

　　一進門，錦兒便蹲身向他請安；曹雪芹一面避開，一面問道：「錦兒姊，這是幹甚麼？」

　　「芹二爺，你太受委屈了！震二爺是渾人，你別生他的氣；他也悔得不得了，一再跟我說，對不起你，該怎麼罰他，他都受。只求芹二爺別跟太太提他的這件荒唐事。」

　　曹雪芹聽她說著，自然而然地想起夏雲的主意，她的那幾句「狠話」，把「震二爺」唬住了。同時也想到，既然曹震甘願受罰，豈非是替繡春擺脫麻煩的一個好機會？

　　轉念到此，就不肯爽爽快快地答應了；只說：「錦兒姊，你請坐下來，咱們慢慢兒談。」

　　「對！」秋月也說：「慢慢兒談。」

　　就這一折騰的工夫，曹雪芹已經把話想好了；「錦兒姊，你知道的，咱們家的規矩，震二哥揍了我，我能拿他怎麼樣？認倒楣就算了。再說，我怕太太氣惱，也得瞞著這件事。可是，你們得替繡春想想，吃了啞巴虧不說，還讓震二爺這麼蹧蹋，她咽得下這口氣嗎？如今別的都在其次，得先安撫繡春。」

　　「是不是？」秋月看著錦兒說：「芹二爺也是這麼說。」

　　錦兒不斷點頭，「芹二爺，你大概知道，我們三個拜了把子；繡春的事，我也不平。現在當然要平她的氣；不過，我要請芹二爺別以為我是站在震二爺這面，替他說話。家和萬事興，咱們商量著辨。」

　　秋月笑了，「你說不是替震二爺作說客；這番話可完全是說客的高招。不過，」她正色說道：「話到底是正經話。芹二爺，情形只有你最清楚，你看，要怎麼樣才能平繡春的氣？」
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