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八〇

　　繡春想想這話不錯；自己倒失笑了。

　　因為如此，繡春心頭的疑雲沖淡了些；又想到此行的正題，「今天我看要住下來了。」她的態度一變：「你住在季姨娘那裡；我去打攪鄒姨娘好了。」

　　「是啊，難得來一趟，總要把事情辦妥了才好。北京這麼大，房子多的是，住個兩三天必能找到合適的。」

　　正談到這裡，發現馮大瑞的影子，後面跟著頗為得意的二順，說繩匠胡間有一處極好的房子可以分租，趕緊去看，遲則不及。

　　於是二順領路，馮大瑞跨轅，駕著自己的騾車，穿過菜市口，進了北半截胡同，轉東便是繩匠胡同；看了屋子回到聚魁店，夕陽已經上東牆了。

　　「信送到了？」馮大瑞問說。

　　「是的。」老劉答說：「還是位曹家的二爺，跟我一起來的。」

　　聽得這話，繡春頓時變色，夏雲亦頗為緊張——她們都當是曹震。有馮大瑞在此，是太不巧了。

　　當然，她比較沉著，先悄悄拉了繡春一把，示意不必耽心，她會料理；然後問說：「那位曹二爺在那裡？」

　　「剛才還在這裡看書，這會兒不知那兒去了，」老劉拉住一個夥計問：「剛剛跟我在一起那位少爺，上那兒去了。」

　　「在裡面，在裡面。」

　　夏雲聽出話中有異，第一，曹震不會坐在這裡看書；第二，以曹震的年齡該稱老爺而非少爺。因而又問：「那位曹二爺多大年紀？」

　　「十六、七歲吧！」

　　「原來是棠官。」夏雲如釋重負：「進去吧！」

　　她還是猜錯了！而且大出意外，這曹二爺雖非曹震，亦非棠官，而是曹雪芹；相見之下，無不歡然。當然，他首先要招呼馮大瑞。

　　「想不到在這裡跟你聚會，太巧了。」曹雪芹執著他的手問：「這一向興致如何？」

　　馮大瑞不慣於這樣的應酬，也不知興致二字作何解釋，只抱著拳說：「託福託福！」

　　「你在京裡有幾天耽擱吧？咱們好好敘一敘，我還想替你引見幾位朋友。」

　　馮大瑞不想多事，更不想結識新知，急忙答說：「謝謝，謝謝！芹二爺，不瞞你說，今天是遇見王二嫂跟三姑娘，我義不容辭要陪她們兩位找房；否則我辦我自己的事去了。大概明天中午就得回通州，還有事等我料理。等下一回再好好敘吧。」

　　「喔，」曹雪芹這時才問夏雲：「怎麼在京裡找房子？」

　　「是太太的意思，住在京裡，大家熱鬧些。」

　　「太好了，太好了！」曹雪芹興奮之情，溢於言表：「房子找定了沒有？」

　　「看了二處，在繩匠胡同；房子很老，可是很講究，一個小花園，三間平房；另外還有廚房、下房。」夏雲又說：「我跟繡春都挺中意的。」

　　「咦！」曹雪芹問：「你是打算買呢，還是暫且賃著住？」

　　「先賃著住，等達臣來了再說。」

　　「丟了定沒有？」

　　「丟了五兩銀子的定。」夏雲看他問得如此詳細，料知別有緣故，當即問道：「芹二爺，你看怎麼樣？」

　　追問之下，曹雪芹只說那房子或許亦不吉利，反正只五兩銀子的定錢，只當丟在水裡，亦不是一件大不了的事。又勸夏雲，找房不必性急；他在咸安宮官學，結識了好些老侍衛，熱心可靠，大可托他們物色。這件事包在他身上，保證辦得圓滿。

　　聽得這一說，馮大瑞便將二順打發走了。繡春便問：「何以這麼巧，送信的人去了，你正好在那裡？」

　　「如今每逢三、八的日子，我都到四老爺那裡去領題目、交策論。四老爺管得我更緊了。」

　　「那末，今天倒放了你一馬？」

　　「也是碰得巧，四老爺今天帶著棠官有應酬去了。」曹雪芹問道：「你們倆今天住那兒？」

　　夏雲深怕繡春又改主意要回通州，搶先說道：「住四老爺那裡。我們倆已經說好了。」

　　「那末——」曹雪芹沉吟了一會說：「回頭你們倆先走。我陪馮大哥喝喝酒、聊聊天，回頭再到四老爺那裡來看你們。」

　　「能趕得上嗎？」

　　「趕不上就倒趕城。」曹雪芹說：「如果是倒趕城，我明天上午來看你們。」

　　原來前門一到天黑，便即閉城；但只關閉兩個時辰，到子時複又開啟；出城不能及時趕回，只有到午夜開城再回家，名之為「倒趕城」。

　　「那末，」夏雲說道：「我們就先走。芹二爺，能不能勞你駕，先送我們去了，原車再回來？」

　　「行。」

　　於是將馮大瑞請了進來，把商定的計畫告訴了他。不道夏雲與繡春正預備上車時，錦兒派了個老婆子來，指名要見繡春。

　　這個老婆子姓楊，繡春不認識她；她卻認識繡春，原來這楊媽曾到通州給馬夫人去送過錦兒所孝敬的食物，聽旁人悄悄指點過，那就是曾為「震二爺寵過」的繡春。此時一見，一面請安，一面說道：「姨奶奶打發我來見繡姑娘；說是無論如何，請繡姑娘去住一宿，有好些話要說。如果繡姑娘不肯去，姨奶奶就自己過來；不過姨奶奶有四個月的喜了，身子很重。繡姑娘肯體恤我們姨奶奶，就請勞駕吧！轎子在門口；說還有位王二奶奶，也一塊兒請了去。想來這位就是王二奶奶了！」說著，便抬眼去看夏雲。

　　「喔，我姓王。」夏雲很客氣地說：「楊嬤嬤你請坐。」

　　楊媽卻很懂禮，重新請了個安問好。夏雲有些受寵若驚之感，卻顧不得說兩句客氣話；只望著緊皺雙眉、困惑萬分的繡春發楞。

　　倒是曹雪芹有主意；向楊媽問道：「你們姨奶奶說還有甚麼話，是你沒有說出來的吧？」

　　「我們姨奶奶說，請繡姑娘儘管來；一定住得安心舒服。」

　　「喔，還有呢？」
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