曹雪芹別傳(78)_高陽

七八

　　「是的。」馮大瑞答說：「我跟仲四奶奶的表叔有個約會。」

　　「是為捐官的事？」夏雲問說。

　　「是的。」

　　「辦妥了？」

　　「還沒有。沒有那麼快。」馮大瑞問說：「房子找在那兒？」

　　「騾馬市。」老劉接口：「鎮東鏢局方掌櫃代找的。」

　　「大瑞，」夏雲問道：「你是不是跟我們一塊兒去看看；也好認認地方。」

　　「當然，當然。」

　　老劉是知道他們的關係的，當即很知趣地說：「馮鏢頭，咱們換一換吧！你來跨轅，我騎你的馬打前站。」

　　「好！」

　　等馮大瑞下了馬；老劉接過韁繩，上馬說一聲：「馮鏢頭，鎮東見！」隨即先馳而去。

　　於是馮大瑞上了車，從車把式那裏接過手來，精神抖擻地有意要露一手給她們姑嫂看，但見長鞭一揚，韁繩一抖，口中不斷喊著駕御的口令，那匹騾子很聽話，掀開四蹄，筆直地跑了下去，又快又穩，一連超了三輛車，夏雲有些膽怯了。

　　「大瑞，你慢一點兒！」

　　「是！是！」馮大瑞連連答應，漸漸將車放慢。

　　夏雲倒想跟馮大瑞說說話，無奈風沙太大，開不得口；不過一路上已打算妥當，等進了京師廣渠門，關照馮大瑞將騾車停下，有一番話要說。

　　「大瑞，咱們不必打攪鎮東鏢局吧。」夏雲解釋理由：「第一，天氣太熱，我們灰頭土臉的，不成樣子；第二，鏢局子人多，也不方便。不如咱們自己找地方打尖；又省事，又舒服。」

　　「說得是，天氣太熱，主客兩不便。」馮大瑞緊接著說：「騾馬市大街客店很多，隨便找一家乾淨的打尖歇腿好了。」

　　「也還得要找你熟識的才好，說不定今天不回通州。」

　　「怎麼？」繡春急忙問說：「你今天打算住店，不回去了？」

　　「我是為你。」夏雲答說：「我想去看看季姨娘。如果是我一個人，就在她那裏住下了；怕你不願意，打算陪你住店。」

　　「不！還是趕回去吧。梳頭匣子替換衣服都沒有帶，多不方便。」

　　「那倒不要緊，跟季姨娘借來用就是了。不過，再看吧！」

　　原來夏雲是有意為繡春跟馮大瑞，安排一個相聚的機會；料想他們有談不完的衷曲，或許要秉燭相繼，特為預留餘地。

　　馮大瑞與繡春，當然不會想到夏雲會有這番苦心。不過，心情卻都輕鬆了，繡春從跟馮大瑞不期而遇，便耽心著到了鎮東鏢局，會有人拿他們開玩笑；而馮大瑞則根本不願讓人知道他跟繡春的關係，而此刻是可以躲得過去了。

　　於是，騾車復行，沿著這條總名南大街，又叫三里河大街的通衢西行，過了珠市口、虎坊橋，便是騾馬市大街；馮大瑞將車駛入最熟悉的聚魁店，上來迎接的夥計，見有堂客，不必交代，便在僻靜嚴密的後進東跨院，替他們找了連在一起的兩間屋子；接著便有個幹粗活的老婆子，提了茶水來伺候。

　　馮大瑞只略為撣了撣土，連茶都顧不得喝一口，先趕到鎮東鏢局與老劉會齊；也見了鎮東的掌櫃，不提繡春，只說夏雲；陪他的「把嫂」來看房子，只請他派人引路，其餘一概不敢麻煩。

　　於是鎮東派了個小夥計，與老劉跟著馮大瑞一起到了聚魁店。時已近午，安排午餐；飯後該出發去看房子了，繡春提議，不妨先把引路的人找來問一問再說。

　　那小夥計十四、五歲，名叫二順，能言善道，極其機伶，「照我看，兩位姑娘只看鐵門一處好了。」他說：「另一處不必看了。」

　　「另一處在甚麼地方？」馮大瑞問說。

　　「不遠；四川營棉花頭條東口、路北第一家。」

　　「為甚麼不必看呢？」

　　「那是一處凶宅。」

　　「照這麼說，」繡春問道：「那房子一定很大？」

　　「不大。」

　　「不大怎麼會是凶宅呢？」

　　這一問，可讓伶牙俐齒的二順直瞪眼了。馮大瑞也在納悶，房子不大，就不會成為凶宅嗎？這是個甚麼理？

　　夏雲卻懂她的意思。平時聽人談京師的掌故，說有「四大凶宅」；其中一半與吳三桂有關。繡春必是誤會了，以為二順所說的凶宅，為「四大」之一，所以才問出那句話來。

　　等她說明緣故；二順笑道：「原來是問棉花頭條的凶宅，是怎麼個來歷？這可有段故記兒在裏頭；先說四川營——」

　　原來前明崇禎年間，南大街一帶，還是荒地。當時內憂外患，交相迭起，四川石砫土司馬千乘的寡婦秦良玉，帶兵勤王；在這片荒地紮營，所以後來有四川營這個地名。

　　四川營以西，由南往北、東西向的胡同，稱做棉花頭條、棉花二條，一直至棉花八條；當時都是秦良玉部下的營房。拱衛京師，亦同屯戍；秦良玉的軍紀甚好，操練之暇，以紡織代替屯墾，胡同而稱棉花，來歷如此。棉花頭條東口路北第一家，正對大營，是秦良玉執行軍法的所在，被戮的孤魂甚多，早年據說常常鬧鬼。這幾十年市面繁興，已沒有人記得這件事；偏偏二順知道這段掌故，繪聲繪影地一形容，夏雲自然不作考慮了。

　　「還有一處呢？」

　　「還有一處在鐵門。再往西去，靠近宣武門大街了。」二順又說：「那裏恐怕兩位姑娘也住不慣。」

　　「這又是甚麼道理呢？」

　　「鐵門靠近菜市口了，亂糟糟地。」二順又說：「那條胡同雖寬，地下經年都是潮的，進入很討厭。」

　　「據說鐵門有七十二口井。」馮大瑞作瞭解釋：「擔水的人一多，潑得滿地是水，所以經年是潮濕。」

　　「這也奇怪，」繡春覺得他們的話一定沒有說清楚，「一條胡同要鑿那麼多井幹甚麼？」

　　「非多鑿井不可。」二順答說：「鐵門醬坊最多；用的水也多。」

　　「算了！」夏雲當機立斷，「我最聞不得曬醬的味兒。」

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