曹雪芹別傳(73)_高陽

七三

　　經過徹夜的考慮，認為這是一個可以不必等候「家信」，提早發動捐官的機會。他向仲四夫婦說：「既然王三姑娘要這樣才肯嫁我；我可以照她的意思辦。不過，這一來，我可不能替四掌櫃出力了。」

　　「當然你自己的大事要緊！」仲四答說：「將來你得意了，拖了大花翎子，穿了黃馬褂回來，讓大家知道我仲老四還有你這麼一個朋友，那個面子，可是給一萬銀子都買不來的。」說著，不斷翹左手的拇指。

　　「四掌櫃這麼說，我還不能不巴結上進。」馮大瑞從從容容地說：「我在想，官兒不論大小，要自己掙來的才值錢；拴在袴帶上的印把子，我可不稀罕。」

　　這一說，讓仲四夫婦楞住了，「大瑞，」仲四奶奶說：「你向來有志氣，這話也只有你才說得出來。不過，你是怎麼去掙呢？」

　　「是啊！」仲四接口：「莫非吃一份糧，從小兵幹起，真的一刀一槍去掙個官來做？」

　　「不！四掌櫃，我想捐個千總——」

　　接著，馮大瑞把他夜來心口相問，琢磨得頗為精緻的一套話說了出來。他說他要讓王家看得起，決不能靠裙帶的力量弄個官做；捐來的官雖也不見得光彩，但到底是自己花的錢。而且這也是權宜之計，到後年乙卯是大比之年；他可以請假回山西去應武鄉試；再下一年丙辰會試聯捷，就變成正途出身了。

　　「真是有志氣！」仲四奶奶笑著對她丈夫說：「大瑞說不定還中個武狀元，報喜報到咱們鏢局子裏來呢！」

　　仲四聽他說得有趣，哈哈大笑；笑停了說：「大瑞，這杯喜酒，可是吃定了——」

　　「四掌櫃，」馮大瑞打斷他的話說：「有一點我可得表白在先，男子漢有成家立業，有立業成家，可不大一樣，你老知道的。」

　　「甚麼？」仲四有些困惑，「這有甚麼兩樣？我可不知道。」

　　「譬如說，四掌櫃你十幾年前，還不是走南闖北，到那兒；那兒就是家。後來娶了四奶奶，有了家，才能把心定下來，好好兒創一番事業。如果沒有四奶奶幫著你，不會有今天這個局面。這不就是成家立業嗎？」

　　「喔，我懂了，你是說，先成家後立業？」

　　「就是這意思。」馮大瑞說：「我的情形跟四掌櫃你正好相反。我這一從軍，自然是甚麼都得豁出去，常言道得好：膽大做將軍。打仗膽小，還有出息嗎？」

　　「那跟成家似乎不相干——」

　　「怎麼不相干？」馮大瑞搶著說：「如果我老惦著家，還捨得拚命？所以，我在想，既然王三姑娘看得起我；我當然也要替她爭一口氣。不過，得讓我心裏沒有牽掛才行。」

　　「怎麼叫沒有牽掛？」仲四奶奶插進來說：「你去從你的軍，立你的功；你媳婦娘家也可以住，我這裏也可以住，怕甚麼？」

　　「話不是這麼說——」馮大瑞讓仲四奶奶搶先說破了他心裏的打算，有些詞窮了。

　　「不是這麼說，該怎麼說？」仲四的話更簡截：「你說要先立業、後成家，話也不錯；不過總得先把親事定下來。談了半天，只是讓人家空等著你，怎麼說得過去？」

　　「四掌櫃，我不是說話不算話的人。」

　　「我知道。不過這是終身大事，不能光憑一句話，起碼也得換個庚帖。」

　　馮大瑞心想，倘再推辭，仲四夫婦定會起疑；此刻只能答應下來，再作道理。於是點點頭說：「就換個庚帖。」

　　「也不能光是一份空帖子。」仲四奶奶說：「少不得有點兒甚麼押帖；多少貴重不拘，是個意思。」

　　「這——」馮大瑞無奈，只好這樣回答：「這得請四奶奶費心了。」

　　「好吧！」仲四奶奶一諾無辭：「交給我就是；反正你有幾百兩銀子存在櫃上。」

　　「不過，四奶奶，你別忘了，我捐官得花錢。」

　　「這你放心，不夠我借給你。」仲四問他妻子：「我表叔不知道這兩天回來了沒有？」

　　仲四奶奶的表叔姓何，專門給人說合官司，吏刑兩部的書辦很熟；仲四打算把馮大瑞捐官的事，託他去辦。

　　「回來了。」仲四奶奶答說：「明天我去一趟，當面重託一託。」

　　「不忙，不忙！」馮大瑞有意要把話扯開去：「我不放心的是，四掌櫃這裏本來就得添人；我一走了，不更張羅不過來了嗎？」

　　這在仲四是件大事，皺著眉說：「人倒是有，靠得住的太少，又是走口外鏢，路上不熟也不行。」

　　「這倒不要緊。跟我的趟子手老秦，足能照應得過來。」

　　「光有老秦也不行。」仲四搖搖頭：「江湖上不知道他的『萬兒』；壓不住鏢。」

　　馮大瑞自覺薦賢有責，便舉了幾個同業的名字；仲四大多有挑剔；沒有挑剔的，又可以斷定，原來的鏢局必然堅留不放。人沒有挖過來，反倒傷了同行的義氣。

　　這成了很大的一個難題；仲四奶奶到廚房裏去了好一陣工夫，回來聽他們還在談這件事，不由得脫口就說：「你們倆真是聰明一世，懵懂一時；現成有尊菩薩在那裏，倒不去求？」

　　「誰？」馮大瑞問說。

　　「不就是你的舅爺嗎！」

　　「啊！」仲四高興得跳了起來：「近在眼前的人，怎麼就會想不起來？太好了！他跟人訂的約我知道，到今年年底為止，明年他無論如何得幫我的忙。」

　　馮大瑞也覺得由王達臣來接替他，是件再好不過的事。只是他另有想法——繡春的將來，只有他知道，到頭來好事還是不諧！丟她一個人在仲家或者舊主那裏空等，越覺於心不忍；如果王達臣在通州，繡春依兄嫂而居，便是住在娘家。在他來說，比較可以放心。

　　於是他問：「四掌櫃，這件事是你自己跟他提；還是我來說？」

　　「你說，我也說。」仲四向他妻子說：「看王老二那天回來，好好請一請他。」

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