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七三

　　「啊！」仲四高興得跳了起來：「近在眼前的人，怎麼就會想不起來？太好了！他跟人訂的約我知道，到今年年底為止，明年他無論如何得幫我的忙。」

　　馮大瑞也覺得由王達臣來接替他，是件再好不過的事。只是他另有想法——繡春的將來，只有他知道，到頭來好事還是不諧！丟她一個人在仲家或者舊主那裡空等，越覺於心不忍；如果王達臣在通州，繡春依兄嫂而居，便是住在娘家。在他來說，比較可以放心。

　　於是他問：「四掌櫃，這件事是你自己跟他提；還是我來說？」

　　「你說，我也說。」仲四向他妻子說：「看王老二那天回來，好好請一請他。」

　　＊ ＊ ＊

　　仲四夫婦請了王達臣夫婦，也請了繡春與秋月；料知繡春決不會來，但仲四奶奶托夏雲帶了話去，請秋月一定「賞光」。

　　這天中午備了兩桌飯，裡面一桌是仲四奶奶專請秋月、夏雲，別無陪客，是談繡春的親事。外面一桌奉王達臣為首座；馮大瑞與他的同事作陪，仲四要宣佈兩件事。

　　「今天喝的是喜酒，咱們得賀賀王二哥跟大瑞。」

　　事先已有消息，王馮兩家，終於結成至親；但有上回不歡而散的局面，大家不敢造次道賀。此時聽仲四一說，自是譁然起哄，紛紛敬酒。

　　「第二杯單賀大瑞。」仲四高舉酒杯，大聲說道：「大瑞要做官了！馬到成功，指日高升。」

　　這個「喜訊」來得太突兀了些。但也因為如此，大家越感興趣，都想問個明白。

　　「各位先把賀酒喝了，自然就會明白。」

　　於是都幹了杯；馮大瑞卻只是連聲謙稱：「不敢，不敢！」而且也不肯幹酒。

　　「大瑞，這杯酒你怎麼不喝？」仲四催促著。

　　想想沒有不喝之理，馮大瑞終於還是幹了酒。心中一動，正好趁機公開作個脫離鏢行的表示。

　　「前兩天我接到家信，我爸爸不知怎麼想了想，要我捐個官，請個誥封。老人家的意思很堅決，沒有商量的餘地；我只好跟四掌櫃請假。平時承各位包涵關照，感激不盡；這會兒借花獻佛，謝謝大家這幾年的照應。」

　　說完遍酌同事；一一相敬。接下來又是仲四舉杯了。

　　「這杯酒，我專誠敬王二哥。我這裡本來就缺一位鏢頭；大瑞另有高就，我就更為難了。王二哥，無論如何，你得幫我一個忙；從明年——雍正十二年甲寅正月十六起，你就是我這裡的總鏢頭。」

　　「不，不！」王達臣雙手亂搖：「仲四掌櫃這杯酒我不敢領；我挑不動這副擔子。」

　　這是仲四有意高抬王達臣；虛設一個總鏢頭的名義；也料到王達臣一定會謙辭，當下不慌不忙地給馮大瑞遞了一個眼色，示意他接話圓場。

　　「王二哥，」馮大瑞便說：「這件事，也算是幫我的忙。你就不必推辭了吧！」

　　「不是我推辭。擔子要挑得下來才行。」

　　「怎麼挑不下？」

　　「我怎麼能當總鏢頭？」

　　「那末，」馮大瑞緊接著問：「暫且留著那個『總』字呢？」

　　「那還差不多。」

　　「好了！」馮大瑞說：「我陪一杯。王二哥答應了。」

　　說完，馮大瑞幹了酒；當然也不能不喝。仲四笑容滿面地，只道「委屈」；隨即便由帳房捧出一個朱紅託盤，上面是一隻貼著紅壽字的簇新官寶，請王達臣收下，便算是收了五十兩銀子的定錢。

　　＊ ＊ ＊

　　親事的細節在裡面談。這天一早，馮大瑞私下跟仲四奶奶說，不必下庚帖、送信物；因為「瓦罐不離井上破；將軍難免陣前亡」，萬一從軍不歸，如果有了約束，繡春的處境不免尷尬。那時仲四奶奶也許會懊悔，早知如此，倒不如只有口頭上的一句話；受不受拘束是人家自己的事，反正她心裡不會不安。

　　最後一句話說動了仲四奶奶；她相信夏雲和秋月同樣地會替繡春作最後的打算，所以將馮大瑞的意思，婉轉表明。至於馮大瑞決非推託，確有娶繡春的誠意，她認為只從一件事上，便可證明。

　　「走鏢看起來很辛苦，也只不過多操心，大意不得罷了。若說路上，一切有夥計動手；而且路上的客店都是熟的，住的屋子，吃的東西，都揀最好的先盡他用。那比在營盤裡，不知道舒服多少倍。如今大瑞心甘情願去吃這趟苦；不為了王三姑娘，兩位想，倒是為誰。」

　　夏雲與秋月彼此以眼色示意，想法是相同的；話雖動聽，總覺得有些不足。夏雲自覺責任較重，更不能不有所爭。

　　「仲四奶奶的話，說得再透澈不過。可是，這話在我們就不便跟她說得這麼清楚；世界上也沒有那種談親事的辰光，就預先想到將來可以改嫁的事。所以——」她說到這裡，看了秋月一眼，希望她把話接了下去。

　　「總要有樣實實在在的東西在手裡。」秋月接口說道：「這樣東西不一定值錢，只要能真正表達馮鏢頭的誠意就好。」

　　「這可把我難住了！」仲四奶奶笑著問道：「你們兩位倒不妨說說，應該是樣甚麼東西？」

　　秋月自己也不知道應是何物？倒是夏雲想到了，「好比鼓兒詞上講的『落難公子中狀元，後花園私訂終身』，那位小姐的私情表記，每每是一塊用舊了的手絹兒，最不值錢的東西。可是，在落難公子就不同了。」她又加了一句：「物輕情意重！」

　　這一說，碰開了秋月的思緒，立即補充：「馮鏢頭這一去，說不定三年五載才能回來。若是只憑一句話，究竟也不知道靠得住靠不住，心裡空空宕宕的，這日子怎麼打發？如我剛才所說的，有樣實實在在的東西在手裡，拿出來一看，就有許多念頭好轉；有這麼一樣能夠解悶的東西在，守個三年五載就容易了。」
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