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七〇

　　此人就是所謂「黃二爺」。單名一個象字，別號潤生；生得長大白皙，一貌堂堂，外號跟水滸上的盧俊義相同，叫做玉麒麟。在他家鄉江蘇鎮江，設一個練武的場子，表面教拳為業；其實是漕幫的一處招賢結友的會館。他在漕幫屬於「二房」，比馮大瑞長一輩，所以叫他「師叔」。

　　「大瑞，」黃象指著老劉問：「你們敘過沒有？」

　　「敘」是敘同道之誼；馮大瑞一直到臨上馬時才知道是「自己人」，便即答說：「還來不及敘吶。」

　　「你們輩分相同；他行三。」

　　馮大瑞隨即改口稱「劉三哥」。這時強永年也出現了；平常只知是同行，此刻才知道是同道，更想不到的是，強永年比他還小一輩。

　　「馮師叔，」強永年說：「當著師祖在這裡，我有一句話要請示，大家都知道我們是同行；如果一改稱呼，別人問起來，馮某人怎麼比你長了一輩，這話該怎麼說？」

　　很顯然的，一說就洩露了漕幫的身份；馮大瑞毫不遲疑地答說：「我們的稱呼不改，我仍舊叫你強二哥，你仍舊叫我大瑞好了。」

　　「是。」強永年轉臉問黃象：「師祖看呢？」

　　「事有從權，這不算『欺師滅祖』。」

　　「黃師叔，」老劉插嘴說道：「請到下麵去談吧！」

　　廟後有個深潭，據說是龍王蟄居之地。潭不很深，但像濟南的珍珠泉那樣，不斷冒泡；潭外築起一道半圓形的圍牆，牆東有三間小屋，陽光不到，清幽無比；這一黃象下榻之處，確是商議機密的好地方。

　　老劉將他們引入左首一間屋子，隨即退了出去。室中一榻、一桌；桌上現成有壺茶，等黃象居中坐下，強永年輩分最小，本乎「有事弟子服其勞」之義，首先斟了一杯給黃象，然後又斟給馮大瑞。

　　「你們都坐下來。」黃象問馮大瑞：「你常走口外賴？」

　　「是！」馮大瑞很恭敬地回答。

　　「常到那些地方？」

　　「出山海關到奉天的那條大路上，幾個大碼頭都常去的。」

　　於是黃象便問關外的情形，山川形勝問得極細。馮大瑞不知他的目的何在？只是知無不言、言無不盡，盡他晚輩應該有的道理。

　　「黃師叔，」老劉進來招呼：「飯在堂屋裡開出來了。」

　　「好，我們一面吃，一面談。」

　　桌上只有兩樣菜：一樣牛肉、一樣羊肉；另外一大堆風乾栗子。馮大瑞與老劉陪著黃象喝酒；強永年點滴不飲，只吃饅頭。

　　「京城裡怎麼樣？」黃象問說：「南邊傳說，雍正不大問事了；只躲在圓明園，找班妖道成天煉春藥，有這話沒有？」

　　馮大瑞和老劉都無以為答，這就該強永年開口了，「有這話。」他說：「大概是想通了！辛辛苦苦弄了個皇帝做，也該享享豔福。」

　　「豔福！」黃象微微冷笑：「有人算他的八字快交『墓庫』運了。」

　　「『墓庫』帶『桃花』。」老劉笑道：「大事不妙。」

　　「張廷玉跟鄂爾泰，」黃象又問：「那個比較得寵？」

　　「不一定。」強永年答說：「如果戰事順利，鄂爾泰就上去了；不然就不及張廷玉。」

　　「嗯！」黃象若有所思地好半天不開口。

　　突然窗外有條影子一閃，彷佛有人在竊聽似地。這一下除了背對門坐的老劉以外，無不神色緊張；馮大瑞抓了把栗子在手裡，等影子再次閃現時，將一把栗子拋了出去，只聽「嗷」然一聲，急急追出去一看，不由得好笑，一隻菓子狸正沿著圍牆奔竄。

　　「黃師叔請放心好了。」老劉說道：「我已經安了樁了，決不會有人闖進來。」

　　本是一場虛驚，再有老劉這句話的保證，黃象與強永年自是神色如常、毫不介意；但馮大瑞心裡卻有些不安，看見黃象警惕心如此之高，想到前些日子，將幫中的秘密，洩漏給未涉江湖、富家子弟的曹雪芹，實在是犯了大錯。

　　這時天已經黑了下來，飯也吃完了；點上燈來喝了一會茶，老劉為馮大瑞指點了宿處，與強永年相偕告辭，到龍王廟去住宿。顯然的，道是預先的安排；黃象有不能為第三者所聞的話，要跟馮大瑞談。

　　臨走之前，老劉指著一個服役的瘦小中年漢子說：「他是啞吧，不會說話；不過耳朵不聾，你有話交代，他都明白，你就叫他啞吧好了。」

　　不聾的啞吧，馮大瑞還是第一回聽說。幫中千奇百怪的事很多；他謹守著「多聽少開口」之戒，只點點頭答一聲：「是。」

　　等他們一走，啞吧在潭邊設了幾椅，供黃象與馮大瑞喝茶納涼；這時黃象才開門見山地說：「大瑞，如今有件事用得著你；不知道你肯不肯到口外去？」

　　「黃師叔怎麼說這話？口外我常去的，算不了甚麼！」

　　「這跟平常你到口外走鏢不同。有三點我要先跟你說清楚：第一、不是走一趟鏢，得常住在口外；第二、這口外，不是山海關外，一直在西邊；第三、這件事不成功就成仁。」黃象緊接著說：「你先不必忙著開口，好好想一想。雖說我們四個人想了又想，挑了又挑，覺得你最合適；不過各人有各人的難處，你如果有苦衷，不能去，我們也決不會勉強。這件事，尤其有第三點的關係，非要自願，才會有成功的希望；否則害了自己，還誤了大事，一點好處都沒有。」

　　馮大瑞聽完前半段話，心想自己許了人家賣命的時刻到了；接著便浮起了繡春的影子，方寸之間，不免搖盪。及至聽到「尤其有第三點的關係」這句話，覺得很刺耳，「第三點」便是「不成功就成仁」，如果因為這一點而不願去，無異表示不希罕成功，只怕成仁。馮大瑞是這種貪生怕死、沒出息的人嗎？

　　這樣轉著念頭，不由得就義形於色地回答：「黃師叔既然覺得我最合適，我去就是了。成功、成仁不在我心上。」

　　「你是心裡的話？」

　　「是。」

　　「好！」黃象停了一下說：「我先把這是件甚麼事告訴你，如果這件事非你所長，幹不下來，咱們再琢磨。」

　　「是！請黃師叔開示。」

　　「你知道，當初翁、錢二祖是怎麼『過方』的？」

　　漕幫中有各種隱語與忌諱，馮大瑞只知道身死謂之「過方」；翁、錢二祖前幾年突然失蹤，說是雲遊四海去了。後來聽說「過方」在蒙古地方；何以會雲遊到蒙古，又何以致死，馮大瑞卻都茫然。
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