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六七

　　「沒有商量的餘地。」繡春斬釘截鐵地說：「成就成，不成拉倒。」

　　「是，是！一定成。你快說！」

　　「不勸你跟了平郡王去當差嗎？」繡春說道：「不如他也去。你們能一起去最好；不然，他一個人去。」

　　是這樣的一個條件，王達臣和曹雪芹都有意外之感；兩人相互望了一眼，各自在心裡琢磨她的用意。

　　很快地兩個人都想通了，如果馮大瑞從了軍，兩三年之內不能回來；對他人所作的承諾，無法實踐，就不算負約。這確是很高的一著，王達臣不由得笑道：「你真行！還有這調虎離山之計。」

　　「不是調虎離山。」繡春答說：「是驅虎入柙，省得牠出來闖禍。」

　　王達臣聽不懂「驅虎入柙」這四個字；曹雪芹卻大為稱許，「確是很高明的主意，也是很恰當的形容。」他為王達臣解釋：「馮鏢頭如果從了軍，在營盤裡有軍令約束，身不由己，人家自然就不會找他；就算找他，不能離營，人家不也會體諒他嗎？」

　　「啊，啊！說得不錯。」王達臣很有把握地說：「大瑞一定願意這麼辦。」

　　「你別說得那麼有把握。」繡春潑了他一瓢冷水：「我看，他未見得願意。」

　　「何以見得？」

　　「你別問！不信就去試試看。」

　　「不用試，一說就成。」王達臣又說：「可有一件，他倒是願意了，這面不成，怎麼說？」

　　「這，」曹雪芹拍著胸接口：「包在我身上。以馮鏢頭身手、性情，要一去了，職位還低不了。」

　　「這麼說，」王達臣笑道：「妹妹，你嫁過去就是位官太太。」

　　「我可不稀罕。」繡春撇一撇嘴，作個不屑的表情；但聽來是「其詞若有憾焉」的語氣。

　　就這兩天工夫，王達臣學到了不少東西，世事千變萬化，尤其是一涉感情，各人有各人的想法，不是粗心大意，自以為是所能應付得了的。因此，繡春雖已開出條件，王達臣細細想過，還不能直接跟馮大瑞去談，為的是他是仲四那裡得力的鏢頭，如今要他棄商從戎，等於拆仲四的台；而況本就托了仲四奶奶做媒，有話當然亦應該由媒人轉達。

　　他還想到，最好避開仲四跟仲四奶奶去談；可是跟仲四奶奶打交道，應該夏雲出面，方合情理。這便又有了難題；去請教曹雪芹，一言而解：「這還不容易？照孔子拜陽貨的辦法好了。」

　　及至懂得了孔子不願見陽貨，而又於禮不得不拜，所以趁陽貨不在家時去拜會的故事以後，王達臣如法炮製，打聽得仲四有滄州之行，便一個人闖了去，先到鏢局證實了仲四已經動身，才到後院。

　　「唷！三天沒有照面了——」

　　仲四奶奶的娘家，在通州以東一百二十裡地，那裡旗漢雜處，糾紛特多；所以婦女們伶牙俐舌，善於爭論。這天一見了王達臣，先就埋怨了一大頓，怪他一去三天，毫無音信。王達臣少不得軟語陪笑，等她埋怨完了，才有開口的機會。

　　「四奶奶，」他說：「為我妹妹的事——」

　　「對了！」仲四奶奶截斷他的話說：「你跟大瑞是怎麼回事？你們跟親兄弟一樣，幹嗎翻臉？我為你們弟兄不和，愁得都睡不著覺。」

　　「沒什麼！他仍舊願意娶我妹妹；不過，我妹妹有句話，我是不好意思說。」

　　「對誰不好意思？」

　　「對四掌櫃。」王達臣故意問說：「四掌櫃呢？」

　　「到滄州平安鏢局看強老大去了。你有話不好意思說，非找他不可？」

　　「不，不！這倒巧了！我正不好意思跟四掌櫃說；如今跟四奶奶談吧。」王達臣作個躊躇難以啟齒的表情說：「我妹妹是在曹家待得久了中了毒；非大瑞作了官不嫁。四奶奶，你想，我怎麼好意思跟四掌櫃說，我妹妹不願意大瑞再幹鏢行？」

　　仲四奶奶聽了他的話，只是發楞；「怎麼？」她說：「我還不大明白三姑娘的意思，她不願意大瑞幹鏢行，又說要做官太太；那不是要大瑞去做官？這個官，可怎麼個做法；做的又是甚麼官？」

　　「如今有個機會，能讓大瑞做武官。四奶奶，你知道的，曹家有一門闊親戚，是位『鐵帽子王』，如今放了大將軍，權大得很。如果大瑞願意做武官，可以跟了這位『鐵帽子王』去；那是一句話的事。」

　　「喔！」仲四奶奶點點頭問：「那末，你跟大瑞談過沒有呢？」

　　正在談著，仲四突然回家，王達臣大感意外，問起來才知道他要會的人，中途邂逅，把話說明白了，自不必再有滄州之行。

　　「你怎麼三天都不照面？那天你們倆到那裡去了？喜事談得怎麼樣？」

　　「正在托四奶奶情呢！我妹子的想法，實在不大敢恭維。四掌櫃聽了一定好笑。」王達臣帶些歉意地說：「她非要大瑞肯到平郡王那兒去當差，才願意嫁他。」

　　「喔，」仲四問說：「大瑞怎麼說呢？」

　　這一問給了王達臣一個表白的機會，「是四掌櫃得力的人，我可不便直接先跟他談；本打算先跟你商量了，再定主意。」他又補了一句：「而況四奶奶是媒人。」

　　「照我說，是件好事。」仲四奶奶接口說道：「咱們鏢局子出了位做官的鏢頭，也是件有光采的事。再說，大瑞要做了官，一定不會擺官架子；說不定有甚麼事求他，也有個照應。」

　　仲四卻不似他妻子那樣贊成，因為他也知道馮大瑞在漕幫，走鏢有許多方便，不過這話不便明說；做朋友的當然希望朋友上進，所以只有推在王達臣身上。

　　「這得問大瑞自己，」他說：「只要他自己願意，我捨不得放他也不行。」

　　這是很明顯的，不願放馮大瑞態度。王達臣心想，這下似乎弄巧成拙了，把馮大瑞找了來問，當著仲四的面，故主情重，說不定就咬一咬牙拒絕。那倒還不如先跟他商量好了，再跟仲四夫婦來談為妙。

　　「去！」仲四抓住他的小兒子，在他腦後輕拍一掌，「把馮叔叔去請來。」

　　在這等待的片刻，仲四問起平郡王奉派為大將軍的事，顯得頗為關切；而王達臣所知卻不多，十問九未答，只說他可以把曹雪芹請來，當面相問好了。

　　「你請了那位小爺來，沒有多大用處。他有個堂兄，也是行二；震二爺，如果有機會，我倒很想會他一會。」

　　提到曹震，不免讓王達臣覺得刺心；不過繡春跟他的那段糾紛，王達臣兄妹從沒在他們面前提過。只知道繡春在南京時，一時負氣，絞了頭髮，遁入空門；後來是馬夫人母子苦勸才留了頭髮，隨同北上的。所以王達臣亦不願意在形色上有何表示，只問：「四掌櫃是有事要跟他談？」

　　「還不是想兜點兒買賣。聽說這位震二爺在平郡王的糧臺上管事，很掌權的。將來大批餉銀運到北路，看能不能分一批讓咱們保一保？」
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