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六五

　　「好！好！你說那裡？」曹雪芹說：「其實舍間有個荒廢的院子，倒也還涼爽。」

　　說是廢園，倒不是客氣話，草長沒脛，連甬道都不甚分明；不過高槐鳴蟬，漉蔭匝地，確是既涼爽、又清靜，一個談肺腑之言的好去處。

　　在涼亭的石棋桌上設了茶具，等曹雪芹遣走了下人；王達臣開口問道：「芹二爺，漕幫的事，大瑞跟你談得很多吧？」

　　「嗯、嗯。」曹雪芹想起馮大瑞的告誡，含含糊糊地答應著。

　　「漕幫是怎麼回事，芹二爺你知道不知道？」

　　「稍微知道一點兒。」

　　「芹二爺，說老實話，我看你知道的，不止一點點。如今我得跟你說心裡的話；芹二爺是讀書人，又一向待我們兄妹像自己人一樣，所以我想請芹二爺做個見證。」

　　「做個見證？」曹雪芹大為詫異：「是什麼事？」

　　「實在也不是甚麼見證；我只不過要讓芹二爺知道我的本心，我沒有在害繡春——」

　　「王二哥，」曹雪芹截斷他的話說：「你不用表白；以你們兄妹的感情，怎麼說得上這種話，你只告訴我是怎麼回事好了。」

　　「是這麼回事——」

　　王達臣將他從前一天在鏢局的飯桌上，與馮大瑞發生衝突說起，一直談到在理教公堂上開談判，以及求籤經過，話中毫無保留。曹雪芹頗有驚心動魄之感；自覺這才看到了江湖上的真正面目。

　　「我是這麼想，人生在世，那裡不是冒險？閉門家裡坐，尚且禍從天上來。別說，我們這種小民百姓，那怕是龍子龍孫——」說到這裡，王達臣突然住口；而且神色顯得有些張惶地，環視四周。

　　「不要緊！」曹雪芹說：「沒有人聽見，就算隔牆有耳，也沒有甚麼。我們旗下，那家沒有談過恂郡王、八阿哥、九阿哥他們的事？」

　　聽這一說，王達臣方始心安；接著抒說他的見解：「俗語說：是福不是禍，是禍躲不過。既然坐在家裡也會有飛來橫禍，為甚麼不出去闖一闖？路是人闖出來的；就算大瑞真的到了要賣命的時候，也未見得就不能闖過這一關。芹二爺，你說是不是呢？」

　　曹雪芹的性情，最欣賞這種明知其不可為而為之的態度，所以連連點頭，「是的，是的！」他說，「死生有命，富貴在天。而且不入虎穴，焉得虎子？應該去闖。」

　　「不過闖禍也不行！」王達臣遲疑了一下又說：「芹二爺，若說我有私心；這份私心就是想讓我妹子去幫馮大瑞。繡春的心思，你是知道的；又會說話。大瑞如果喜歡她，就會聽她的話；將來也許能勸得他不必賣無謂的命。倘或真的非賣命不可了，或許也會替他想個甚麼法子，躲過那道難關。芹二爺，你說，我的打算是不是有點兒一廂情願？」

　　「不是一廂情願，是越俎代謀。那到底是繡春自己的事。」說到這裡，突然心中一動；曹雪芹脫口說道：「既然如此，你何不跟繡春把話說清楚，看她自己的意思如何？」

　　王達臣緊閉著嘴不作聲；緊皺雙眉考慮下來，神態頓見舒徐了。

　　「到底芹二爺讀書人！」他翹起拇指說：「見事見得透，出的主意真高。我照芹二爺你的話辦；把話說清楚了，將來萬一出了什麼差錯，她也不會怨我。」

　　聽這一說，曹雪芹頗為欣慰；便格外用心思為他琢磨其事，覺得有一點必得先提醒他。

　　「王二哥，關於馮鏢頭的心事，出入關係極大；如今只有你知、我知。」他問：「你還打算讓幾個人知道？」

　　這話驟不可解；細想了一會，方始領悟，「我不打算讓夏雲知道。」他說：「就是對繡春，我也不想讓她完全明白。」

　　「這就是了。繡春也是極聰明的人，話說半句，她自能心照。」

　　「說半句話，可得有些學問。」王達臣躊躇了一會，突然雙眉一揚：「這樣，請芹二爺保我的駕，行不行？」

　　「怎麼保法？」曹雪芹笑著問說。

　　「請芹二爺一塊兒跟繡春談。或者，乾脆我只提個頭，其餘的話芹二爺說。」

　　這個辦法初聽似乎不錯，細想卻頗不妥；因為兄妹之間，可以不必害臊，有甚麼說甚麼，若有第三者在場，繡春必生顧忌，不能暢所欲言。在這種場合中，意思必須表達得清清楚楚，如果有一句話含混不清，錯會了意，所關不細。

　　因此，曹雪芹只肯教王達臣一套話，讓他們兄妹摒人密商。王達臣卻要求曹雪芹，縱不在場，至少要躲在暗處，聽他們談論的結果；如果他有失言之處，事後也好設法補救。曹雪芹答應了。

　　【九】

　　在為夏雲設榻的廂房中，繡春與秋月、夏雲正在逗孩子玩時，只見王達臣在垂花門外探頭探腦地張望——原是預先瞞著繡春安排好的，所以夏雲隔著窗戶大聲問道：「幹嗎？」

　　一面說，一面迎了出去；繡春與秋月都遙望著，看夏雲跟她丈夫談了不多幾句話，隨即走了回來，而王達臣卻仍站在原處。

　　「你二哥要跟你說幾句話，還不許旁人聽。」夏雲向繡春說了這兩句，還故意躊躇了一下，方又說道：「我看就在這裡談吧！」

　　她的話一完，秋月便抱著孩子起身，向夏雲說道：「走！咱們上太太屋裡去。」

　　這就根本不容繡春有何表示了。心裡自不免狐疑，不知王達臣有甚麼竟連夏雲都不能與聞的話要說？因此，眼中一直有戒備的神色。

　　「這裡沒有別人吧？」王達臣一進屋，便看著後窗問。

　　繡春那裡會想到後窗有曹雪芹埋伏在那裡；頭也不回地說：「你沒有看見，連你的兒子都抱走了。」

　　王達臣點點頭說：「你坐下來！」說完，自己先在對門的位子落坐。

　　繡春將夏雲的一碗茶移到他面前，看著牆頭的夕陽問道：「你跟芹二爺談了些甚麼？」

　　「還不是閒談；芹二爺愛打聽江湖上的事。」王達臣喝了口茶，神態越發鄭重，「妹妹，」他壓低了聲音說：「有件事，我不能不告訴你，要你自己拿主意。」

　　「甚麼事？」

　　「你知道這張簽怎麼來的？」
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