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四五

　　曹雪芹心中一動，立即說道：「王二哥到來得巧！」他又問繡春：「我記得你好像跟我說過，你以前的嫂子，不怎麼願意你二哥走鏢。是嗎？」

　　「是啊！」繡春答說：「那年保鏢路過曹州，有一夥不懂規矩的毛賊，硬下手劫鏢；我二哥跟他們幹了一場，差點把性命送掉。我嫂子就說：別幹這刀尖上舐血的行當了。我二哥回她一句：不幹這一行幹甚麼？就沒有再說下去了。」

　　「呃，那末，」曹雪芹又問：「你現在的嫂子呢？倒不覺得他幹這一行有甚麼不妥？」

　　繡春的心思比誰都快，料知其中必有緣故，便即笑著問道：「芹二爺，你怎麼忽然打聽這個？」

　　「你別管。你只回我問的話好了。」

　　「夏雲倒沒有覺得他這個行當有甚麼不好。不過，我總覺得委屈了夏雲。她也是有志氣的人，能像碧文那樣就好了。」

　　「喔，」曹雪芹搶著說道：「有個消息，朱老師已補了實缺。」

　　原來朱實在京曾應過兩次鄉試，卻都名落孫山；平郡王見他功名心熱，便助他捐了個知縣，分發到山西候補；最近補了朔平府平魯縣的實缺。

　　「這可是名副其實的官太太了。」馬夫人也為碧文高興：「而且是掌印夫人。」

　　「這下，」繡春越感歉疚：「更把夏雲比下去了。」

　　「也不見得！七品官兒也沒有甚麼了不起。」曹雪芹緊接著說：「現在倒是有個機會，將來說不定王二嫂還勝過我的朱師母呢！」

　　聽得這話，大家都感興味；繡春更為興奮，催促著說：「甚麼機會？請快說，請快說。」

　　曹雪芹故意賣個關子，「不忙，這跟我今天回來有連帶關係，回頭我一塊兒談。」他又說道：「將相本無種，男兒當自強。」

　　繡春愣了一下，微微笑道：「我明白了。」

　　「你明白甚麼？」

　　「我也賣個關子，先不告訴你；回頭等你談了我再說。」

　　馬夫人笑了，「真是！」她說：「在一起就是勾心鬥角；再不然就是——」

　　「參禪！」秋月接口。

　　「好了，我說吧！」

　　曹雪芹將「姑太太」希望他從戎；曹震料定馬夫人不會同意，教他如何搪塞的話，照實說了一遍。

　　「姑太太怎麼想到這條路子？」馬夫人有些困惑，「這得好好琢磨，現在把話說了出去，到年底下官學念滿了，可又怎麼說呢！」

　　「震二哥說到那時候一定有辦法。娘你別耽心。」

　　「也許，」秋月亦作勸慰：「姑太太也是一時想到，過一陣子改了主意。反正時候還早，慢慢兒探探口氣；她不提就算了，如果仍舊有這個意思，再想法子化解。」

　　「其實，就真的去了，反正跟在王爺身邊，也不會有甚麼危險。」繡春又說：「大不了吃個一兩年苦。」

　　「正就是這話！」曹雪芹趁勢接口：「我心裡在想，如果王二哥肯去，當然也是在中軍大營，替郡王當個貼身護衛；將來凱旋還朝，論功行賞；『王二嫂』的風光決不輸于『朱師母』。」

　　生性好強的繡春，眼睛頓時浮起一個戎裝帶刀，紅纓帽後拖一支藍翎，有好幾名士兵跟隨著的綠營武官的影子，只覺得滿懷舒暢，笑得一嘴銀牙、燦然盡露。

　　「別的不敢說，我二哥有一樣好處，我可以寫包票；實心眼兒，答應了的事，上刀山、下油鍋也要辦到。」她緊接著又說：「芹二爺不能跟小王爺去；保薦我二哥在小王爺身邊，盡心伺候，對太福晉也算有交代了。」

　　有了由王達臣去代替曹雪芹的意思在內，顯得這件事更妙了；秋月很起勁地說：「小王爺一定會賞識他！憑良心說，像王二鏢頭這樣的人才——」

　　接下來，秋月舉了王達臣許多好處；曹雪芹又加以補充；繡春則作了些糾正，說她二哥沒有那麼好。大家越說越有勁，只有馬夫人默不作聲；讓秋月發覺了。

　　於是她悄悄拉了繡春一把，微努一努嘴，提醒她注意馬夫人的神態。

　　「你們別一廂情願了！還不知道王二哥自己的意思怎麼樣呢！」馬夫人又說：「夏雲雖說想當官太太，只怕也未必捨得她女婿一去幾千里。」

　　「夏雲不是那種人——」

　　「繡春，」馬夫人打斷她的話說：「這件事可以談，我也贊成。不過決不能勉強！你的心別太熱；先讓秋月探探夏雲的口氣再說。」

　　話雖如此，語氣中卻聽得出來，馬夫人似乎並不以此事為然；尤其是秋月，還覺得馬夫人彷佛預見到這件事不會成功。既然受命等夏雲來了，去探探她的口氣，自然先要明瞭馬夫人的意向。當然，這不是一件很急的事。

　　晚上納涼，馬夫人細談如何移家京城。曹雪芹和繡春都是初聞其事，但態度不同，繡春若有所思，一直不曾作聲；曹雪芹卻大為興奮；他說要有一個很好的花廳，以便作文酒之會；還要幾間客房，好讓氣味相投的朋友，長夜劇談，不必老惦念著夜深歸去不便而掃了興致。

　　馬夫人不忍拂愛子之意，不置可否；秋月卻忍不住說：「有兩三個朋友來，留飯留宿，都辦得到。不過，你要像四老爺以前那樣，弄一班清客在家裡，那可還早一點兒。」

　　「我又何嘗想學四老爺？再說，四老爺那班清客，也沒有一個是我看得上眼的。」

　　「這話，」繡春第一次開口：「未免過分了吧？」

　　曹雪芹就服繡春，自己也覺得話說得太狂了些，因而笑笑不答。

　　「繡春，」馬夫人發覺她一直對移家的事，不表意見，便即問說：「你平常主意很多；今天怎麼倒不說話？」

　　「為了芹二爺，應該搬到京裡；挺好的事嘛。」

　　「你贊成不贊成呢？」

　　「我不說了，挺好的事。」

　　「那末，」馬夫人忍不住問：「你當然也跟著我了。」

　　繡春不免遲疑。因為原議是跟曹震住得越近越好。而她的心意正好相反，可是她萬不能為了一己的私衷，要全家放棄讓曹震就近照應的方便；這便成了一個難題。

　　「怎麼樣啊！你有話儘管說。」

　　馬夫人聲音很和緩；但仍使繡春感到咄咄逼人的窘迫；一向心思很快的人，一下子變得木訥了。

　　「回太太的話，」她說得很慢：「我當然應該跟太太進京；不過，我想住庵。」

　　「又來了！」本來耐著性子的馬夫人，厭聞此語，所以突然冒火；不過，秋月體會到繡春的心情，已有防備，及時攔住了馬夫人。

　　「繡春不是存心要住庵，她有她的苦衷。」
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