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四三

　　「秋月，你沒有聽明白我的話，我說內裡的事，不是柴米油鹽那種家常細故，凡是跟府裡有關係的公事，可以關起門來先商量的事，老王爺說話，還是很管用。」曹震接著又說：「譬如說吧，有了放大將軍的消息，自然要商量商量，那些地方應該派自己人？小王爺就說：『四舅人很靠得住，我想請他在京裡管糧台。』老王爺就說：『老四不過當差謹慎，才具可不怎麼樣；辦事還是通聲能幹。」就這麼著，將來糧臺上少不了是我管事。」

　　這話聽來牽強，仔細想想也不無道理；方欲有言，曹震卻又有話了。

　　「再說，太福晉對我也很不錯；至少不會反對小王爺用我。不過，還是得先敷衍老王爺。」說到這裡，曹震的臉色，突然變為嚴肅：「秋月，我有一句耍緊話跟你說；也可以說請你幫忙，不知道你的意思怎麼樣？」

　　這話來得突兀，秋月便看錦兒；而錦兒卻是茫然不解的神色。這一下，秋月便不能不出以慎重了。

　　「震二爺，你言重了。」她說：「只要我幫得上忙，沒有不效勞的。」

　　「你道效勞二字也言重了。其實是一家都有關係的事。雪芹還沒有當差；四老爺人太老實，有好差使他也不知道怎麼樣玩兒，就眼前來說，還要靠我，把我弄上去了，然後我來拉雪芹、拉棠村。秋月，你說我的打算錯不錯。」

　　「是！不錯。」

　　「你明白就好！總而言之一句話，等咱們的這位王爺，一放了大將軍，甚麼事都不同了。不過，在咱們這方面來說，姑太太固然要緊；姑老爺更要緊，非把老王爺敷衍好了不可。」

　　話說到這裡，已很明白了；曹震此刻要商量的是，如何敷衍「姑老爺」？秋月心中一動，卻不便明說，只沉著地說：「震二爺，你是怎麼敷衍他呢？咱們這位姑老爺，閑著沒事幹，成天就是在琢磨消遣的法子，要敷衍得他高興，可不是件容易的事。」

　　曹震又大談京城的勢利，遠過於他處；結交王公權貴，亦自有門路，最要緊的是將排場擺開來。但內務府多暴發戶，雖有趨炎之人，而聲價畢竟不高，所以擺排場亦要等機會，將發未發之際擺出來最適宜；而此刻正是時候。

　　「我們家的場面擺開來，跟他家不同。俗語說的是，『不是三世做官，不知道穿衣吃飯』，舊家的講究，暴發人家做夢都想不到的。還有一層，近來流行兩句話：『樹小房新畫不古，此人必是內務府。』樹小房新還有辦法，不起新屋，買舊家園林好了。『畫不古』就不是錢上的事了！幾十家名家的書畫，題的款都不是他家的人；只有咱們家，將老底兒的書畫、古董擺出來，每一樣都有來歷，只看上款題的老太爺的號，客人馬上就添了三分敬意。那時候讓雪芹多學學應酬，開口『先祖』；閉口『家表兄』，那有多神氣！」

　　「甚麼『家表兄』？」錦兒問說。

　　「不就是大將軍平郡王嗎？」曹震又說：「那時候你們瞧著吧，來替雪芹說媒的，不知道多少！」

　　最後這句話把秋月說動了，不過她到底不是淺薄的人，皺著眉但卻是笑著說：「這不太招搖了嗎？再說芹二爺跟震二爺你不同，他也不肯那樣子說話的。」

　　「他不肯，我肯啊！」曹震本性盡露，毫不掩飾他的傖俗，「只要我來放兩句風聲，女家的八字，一個接一個送來；那時候，你們就有得忙了！」

　　「怎麼呢？」

　　「忙著相親啊。」

　　聽他說得熱鬧有趣，秋月越發動心；將曹震前後的話想了一遍，完全懂了他的意思，是要馬夫人拿錢，拿收藏出來，替他擺排場。這件事，她覺得可以商量，但一時卻不便鬆口；只向錦兒說道：「你聽震二爺說得多美！」

　　這是試探；錦兒當然向著曹震，但不肯當著他公然表示，只輕輕答了句：「回頭再談。」

　　「對了！回頭你們好好談談。」曹族說道：「酒不能再喝了，吃飯吧；有粥沒有？」

　　「有。」

　　錦兒叫人煮了一鍋綠豆粥涼在那裡；曹震唏哩呼嚕喝了一大碗，站起身來，摩著肚子說：「今天這頓飯，吃得很舒服。」

　　接著，便在穿堂中的籐椅上躺了下來，揮扇喝茶，不一會鼾聲大起。秋月看在眼裡，頗有感觸。

　　「還是你有辦法，居然能把震二爺擺佈得服服貼貼，挨了你的罵，還不敢回嘴。」

　　錦兒報以一笑，不辨澀苦還是欣慰；然後歎口氣說：「也不知熬到那天，才能出頭？其實倒還是過苦日子好。」

　　話中有話，秋月不免好奇；尤其是曹震剛才所透露的想法，不無道理，曹家要興旺起來，還少不得他在中間接應，所以她又平添了幾分關心，更想跟錦兒細細談一談曹震的一切。

　　「你說，要怎麼樣才算熬出頭？」

　　「還不是想過幾天不用發愁的日子。」錦兒憂形于色地，「坐吃山空；連當當的日子都快過不下去了。」

　　秋月驚訝萬分，脫口說道：「又何致於如此！」

　　「家家有本難念的經！你來，我給你看樣東西。」

　　跟著錦兒到了她臥房；只見她開了櫃子，拉開抽屜，一伸手取出一迭當票，總有二、三十張。

　　「這是今年的。滿當的比這還多。」錦兒遲疑了一下又說：「不瞞你說，上個月我還學了一個新法子，賣當票。」

　　這在秋月真是聞所未聞，「當票也能賣錢嗎？」她臉上是那種怕自己聽錯了的神氣。

　　「挺新鮮的吧？」錦兒答道：「說穿了不希奇，當的錢太少，加上利息，仍舊比買現貨便宜得多，這張當票自然就值錢了。」

　　「那何不贖出來再賣呢？」

　　「這話人人會說，可就是抹不下臉來！風聲一傳出去，賣婆三天兩頭上門；那時候你看吧，謠言滿天，簡直就不能出門了。再說，贖當頭也先得有筆錢，那裡去張羅？」

　　秋月不作聲，拿起當票來看，那筆龍飛鳳舞的草書，一個字也識不得，便又放下問道：「這，一共該多少錢？我是說全都贖出來。」

　　錦兒是在當票背後做了記號的，大致算了一下答說：「連本帶利，總得兩千銀子。」

　　「我借兩千銀子給你。」秋月慨然說道：「我正好有兩千銀子，存在一家糧行裡，都借給你。」

　　「你——」錦兒握著她的手，好半天說不出話來。

　　「震二爺說要擺排場，這話也有道理。說老實話，只要真的是于芹二爺有好處，我可以跟太太去說，想法子替震二爺擺個看得過去的場面。」秋月又加一句：「你看呢？」

　　「這件事，總耍等小王爺放大將軍的事定局了才能談。」
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