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一

　　【一】

　　「曹四老爺到！」王府的護衛玉格，掀開棉門簾，向曹頫說一聲：「你老請進去吧，王爺等了好一會兒了。」

　　曹頫將卷著的袖口放了下來，垂著手進了花廳，從屏風縫隙中已可看到平郡王福彭，神采奕奕地站著等待；隨即疾行數步，轉過屏風，便待蹲身請安，不道福彭的動作比他快，雙手一伸，扶住了他的兩臂。

　　「別客氣，四舅！」他松了手，往旁邊指一指，「請坐！」

　　「是！」曹頫以長親的身份，不便叫「王爺」，一直是用很冠冕的稱呼：「殿下！」

　　「坐，坐。」

　　福彭這回不作客氣，自己在上首坐了下來；曹頫便坐下首，隔著花梨木的茶几問道：「殿下召喚，想是有事吩咐？」

　　福彭不即答言，等聽差倒了茶來；又退了出去，方始開口。

　　「四舅看了今天的『宮門鈔』了？」

　　「喔！」曹頫想說：「難得看一回。」轉念又想，這麼說，倒像是對仕途升騰，毫不關心；有故作清高之嫌，便改了平實的語氣的回答：「還沒有。」

　　「我放了玉牒館總裁。」

　　「這，」曹頫起身，垂手說道：「恭喜殿下。」

　　「這是吃力不討好的差使。」福彭微皺著眉說：「我打聽過了，每十年修一次玉牒，總不免鬧糾紛；也不知打那兒出來的女人，抱著孩子哭哭啼啼，到宗人府來喊冤，說是那個宗室，或者覺羅在外面生的。找了本主兒來，十個倒有九個不認；那一來，好，尋死覓活地鬧吧，聽說，真有身上揣了毒藥來的。」

　　「像這些事，不會無因而至，事先總有風聲；殿下不妨先派人查一查，不等人來鬧，先要想法子弭患於無形。」

　　「不錯，我也打算這麼辦。」平郡王突然問道：「四舅學過『國書』沒有？」

　　所謂「國書」就是滿文；曹頫學過卻不精，深怕是平郡王有關於這方面的差使派給他，力所不勝，辜負委任，因而答說：「不大會。」

　　「照樣寫幾個字總行吧？」

　　「那還能湊付。」

　　「好！」平郡王說：「我有點小事；可也是大事，拜託四舅。明兒一早，請四舅跟我一起上衙門。」

　　「是。」曹頫又說：「我在華嘉寺胡同伺候好了。」

　　平郡王福彭管理鑲藍旗滿洲都統事務；都統公署在西城華嘉寺胡同，所以曹頫如此回答。不道福彭指的不是此處；而是他絕少去的宗人府——他是宗人府的右宗正；西城正黃、正紅、鑲藍，以及他本旗鑲紅旗的宗室、覺羅，都在他的管轄之下。

　　這就非得到王府來會齊了一起去不可；因為曹頫不僅對宗人府不熟；甚至從未去過。

　　＊ ＊ ＊

　　曹頫是革職的內務府員外，所以穿的是便衣；好在郡王儀從甚盛，找頂大帽子一戴，跟在平郡王身邊，誰也不曾注意到有個「廢員」被夾帶入府。

　　右宗正的簽押房在西跨院，北屋五間，三明兩暗；暗間帶著套房。由於事先都已說明白，曹頫跟平郡王進了西頭那間屋子，管自己鑽入套房，放下門簾，坐在北窗前，凝神靜慮，細聽動靜。

　　「周老爺來了。」他聽見玉格在回話。

　　「請！」

　　曹頫知道，「周老爺」單名廉，是宗人府府丞；宗人府自宗令、左右宗正以下，一直到筆帖式，不是宗室、覺羅，便是滿洲，惟一的例外是，承上啟下，總持庶務的府丞，定制為「漢缺」。

　　這周廉是舉人出身，大舌頭的江寧口音，曹頫聽來特感親切。

　　「王爺交代的名單，提調、謄錄開好了；纂修官的名單，已經催翰林院開送；大概一兩天之內，也可以送到。」

　　「費心，費心！」平郡王很客氣地說，「周老爺在這裡幾年了？」

　　「五年半。」

　　「那曆俸也該滿了吧？」

　　「是！」周廉答說，「一時沒有缺可以升轉。」

　　「外官呢？」

　　「這，這——」周廉似乎有不知所答之勢；但突然很快地說：「這得請王爺栽培。」

　　「好說，好說。這趟十年一舉的大事，等功德圓滿了，我替老哥想法子。」

　　「多謝王爺！」接著，聽得步趨踉蹌的聲音，大概是周廉在請安道謝。

　　「這回開館，用人很多；照老哥看，那件事最要緊？」

　　「自然是慎密第一。」

　　「老哥明白這一點，我就很放心了。」平郡王的聲音顯然很欣慰；接著是告誡的語氣：「只要做到慎密二字；老哥外放這件事，包在我身上。」

　　接著是談與玉牒無關的公事；曹頫不必關心，一面想自己的事，一面將隨身所帶的「卷袋」打了開來，取出筆墨朱硯，在靠窗的桌上擺好，坐下來調墨試筆。

　　也不知過了多少時候，聽得門簾響動，回身看時，平郡王親自端了一碗茶來，急忙起身；只見平郡王示意禁聲，便不敢招呼，只雙手接過茶碗，擱在桌上。

　　「周府丞很開竅。」平郡王壓低了聲音說。

　　「那是殿下開導之功。」

　　平郡王得意地一笑，正待發話；聽得外面有響動，急忙走了出去。接著又聽得周廉的聲音，是把平郡王要看的玉牒送來了。

　　其中的兩本，很快地轉到了曹頫手中。他還是第一次瞻仰作為皇室家譜的玉牒，黃綾封面；紅綾包角，一翻開來朱墨燦然——現存用朱；已歿施墨。第一本是康熙五十六年所修；當今皇帝，在那時還是雍親王；爵名之下有兩個小字：「五子」；曹頫只看「第四子」，名為「弘曆」，記載的出生年月及生母是：「康熙五十年八月十三日子時，媵妾李氏，內務府護軍營馬兵李奎之女所出。」
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