學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷④延陵劍　|　上頁　下頁
一六七

　　「你別著急！我也是隨便說說。」秋月急忙設詞安慰：「我在想，四老爺是一家之主；他沒事，一家自然沒事。見怪不怪，其怪自敗；咱們別為了沒影兒的事，空費心思，還自尋煩惱。」

　　這是強作豁達之語，錦兒歎口氣說：「也只好這麼想吧！」

　　＊ ＊ ＊

　　曹震一早就為兩江總督衙門派差官請了去，到晚方回，氣色極壞。

　　「怎麼回事？累了不是？」震二奶奶迎著他說：「餓不餓；先炸幾個春捲吃？」

　　「不餓！氣都氣飽了。」曹震憤憤地說：「黃二侉子平日一口一個『曹二哥』；今兒竟擺出公事公辦的臉嘴，我真恨不得訓他一頓，叫他把該我的賭帳還了再開他的鳥嘴。」

　　「你們聽，二爺氣得撒村了！」震二奶奶向丫頭們笑著說了這一句；複又問丈夫：「黃二侉子怎麼公事公辦；他是候補知府，莫非派了甚麼差使？」

　　「是啊！咱們家的這件事，派了他當『委員』。今兒就是他跟我蘑菇了一天。」

　　聽到這一說，錦兒便將丫頭們都遣開；然後說道：「我把飯開到這裡來，一面吃，一面談吧？」

　　「也好！」震二奶奶又說：「還有一壇陳年的花雕，開了來喝！只怕不喝白不喝。」

　　本來曹震夫婦搬至萱榮堂，便是權宜之計，雖非因陋就簡，卻是一切將就，只占了西面兩間套房；在臥室中開飯，後房廊下就是臨時設置的小廚房，反倒方便。

　　當下將方桌移到中間，火盆挪了過來；到擺設停當，錦兒因為他們夫婦要談官司，將丫頭們都遣開，由她親自照料。曹震高高上座，一妻一妾，左右相伴，一個就火盆替他燙酒；一個為他剝果挾菜，倒真的是享了齊人之福。

　　「黃二侉子是甚麼意思呢？莫非──」震二奶奶微微陪笑，「我是瞎猜的話；莫非你跟他在賭桌上有甚麼過節？」

　　「沒有的事，」曹震答說，「黃二侉子從京里弄了一封八行來，來頭極硬；範制軍就對人說：黃二侉子除了吃喝嫖賭，能幹甚麼？好吧，我先派他一個差使，看他幹得下來不？就派了他查咱們家的帳。有人就對黃二侉子說：曹二爺是你的賭友，你如果見了他不好意思，你這封八行就算白費心血了！」

　　「你是說，範制軍是借此難他；黃二侉子這個差使幹得不行，他對那封八行就算有了交待了。」震二奶奶接著說：「幹好了呢，範制軍就不能不用他。是這意思不？」

　　「就是這意思。」曹震忽然忍俊不禁，「我還告訴你一個笑話；不過不知道真假，據說；黃二侉子在跟我見面之前，先在花廳外面，遙遙作了個揖；嘴裡自言自語：曹二哥，我是沒法子；一封八行花了我一萬兩千銀子，只好對不起你老哥了。」

　　「真是侉氣！」錦兒笑道：「照這樣看，他本心其實不壞。」

　　「本心不壞，讓人教壞了。」曹震又說：「人家教他：打破沙鍋問到底。黃二侉子居然也吃了秤錘似地，鐵了心了；只顧仰著臉打官腔，氣得我恨不得揍他兩個大嘴吧！」

　　「你別氣。你想通了就不會氣，只會覺得他可憐。」震二奶奶勸道：「他是不敢看你，只好把頭抬了起來。」

　　「我也看出來這麼一點點意思；可是換了你在那裡，也會生氣。」

　　「生氣總不是回事。」錦兒勸：「得想法子對付才好；能不能托人打個招呼呢？」

　　「沒有用。」震二奶奶接口說道：「幾十年的老帳要翻開來，一筆一筆往下追，這招呼打不勝打；一開了頭，成了例規，打這個招呼，不打那個，反倒得罪人。」

　　「那，那怎麼辦呢？」

　　「只有硬挺。」

　　「你說得容易。」曹震亦不以為然：「到挺不下去怎麼辦？」

　　震二奶奶不即作聲；神色如常地沉默了一會說道：「蘇州人常說：船到橋門自會直。不會挺不下去的。真的挺不下去了，再打招呼也還不遲。」

　　「不遲？」曹震越發反對了。

　　「不遲！」震二奶奶回答，語氣平靜，但顯得很有把握似地：「打招呼早打不如遲打；多打不如少打。」

　　曹震搖搖頭，一副無可奈何的神情，「我實在不懂你的意思。」他說：「你倒說個道理我聽聽。」

　　「我剛才已經說過了，這不是打一個招呼就能了事的，一打開了頭，打不勝打。而且老早都把人情賣完了，到得真正節骨眼上，托人打一個招呼就能過關的，那時無人可托怎麼辦？」

　　曹震沉吟了一會，徐徐舉杯，「我有點懂了。」他說：「招呼不是不要打，要打得值；打得管用。這就是早打不如遲打，多打不如少打。」

　　「我還加一句，」錦兒說道：「最好不打。」

　　「不打恐怕沒有那麼便宜！招呼是一定要打的，不過這個招呼除非不打，一打就得用全副力量；打過這個招呼也就沒事了。」

　　夫妻倆的意見到底歸於一致了；說實在話是曹震放棄了自己的見解，只聽妻子教導，當然也還有兩三分錦兒的參贊。

　　「反正包裡歸堆一句話，能推則推，能賴則賴。到推不脫、賴不掉的那一刻，你只朝我身上推好了。」

　　「這，」曹震提出疑問，「一次、兩次猶可；次數多了，萬一要你到案見官怎麼辦？」

　　「我自有我的辦法。」震二奶奶彷佛成竹在胸似地，「十個黃二侉子也未見得難得倒我。」

　　震二奶奶以口才自負；曹震就無話可說了，「我是怕你抛頭露面，面子上不好看。」他說，「而且也太委屈了你。」

　　「多謝你！有你這句話，就委屈死了也值。」說著，震二奶奶的眼圈都紅了。

　　＊ ＊ ＊

　　第二天上午，曹震又被黃二侉子請了去問話；他照妻子的傳授，第一不動意氣；第二裝聾作啞，遇到有關係的話，故意表示不曾聽清楚，要黃二侉子再說一遍，借此工夫先在心中籌思如何回答才妥當；第三就是最後一計，推到震二奶奶身上。

　　黃二侉子終於忍不住發話了。「這也要問尊夫人，那也要問尊夫人！」他說，「真不知道誰在當織造？」

　　曹震不作聲，這也是受了曹二奶奶的教，沒關係的話，大可不答，隨他發牢騷也好，冷嘲熱諷也好，只當清風過耳。

　　「尊夫人是官眷，怎麼管得到公帳？」

　　這句話可不能不回答了，「內務府的人當差，是不分男女老幼的。」他說。
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