學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷④延陵劍　|　上頁　下頁
一六二

　　曹頫深深點頭，「正是！這回根本就是範制軍在密奏中，不知說了什麼，才有這道上諭。」他說，「如果京裡直接派人來查還好些；交範制軍辦，那就正好讓他借題發揮。」

　　「範家也是三代交情；何況內務府跟他兩江衙門，河水不犯井水，他又何苦如此？」

　　「這是因為浙江李巡撫的緣故，這話說來很長，一時也說不盡。總之，範制軍那裡必得想法子疏通；我這趟特為趕回來，就是為此。」

　　「是的！趁早疏通總不錯。」馬夫人又說，「最好托人跟他打個招呼。」

　　「是的。我帶了兩封信來。不過，要趁早，京裡說，不到元宵，不會動手，我看這話也不一定靠得住。」曹頫接著又說，「明天大年初一，總得讓車夫休息一天；我初二就走。」

　　馬夫人想了一會答說：「四爺，我也不留你了。家裡總比較舒服；兩位姨娘也都惦著你。不過有件事，得看四爺你的意思，我把棠官帶了去，是以為你在京裡有一陣子耽擱，好讓你們父子團圓；如今見了面，是你仍舊帶他回去呢？還是我帶了他到京裡？」

　　曹頫一楞，他根本沒有想到會有這麼一問；當時毫不考慮地，表示仍按原議，他說：「讓他們兄弟在一起，是最要緊的事；手足休戚相關，外侮由何而入？不過要二嫂費心。」

　　「費心談不上；只要你放心就好。」馬夫人又說：「我本來想住張家灣，後來想到：一則，我打算仍舊請朱先生來教他們兄弟；如果先生在王府抽不出工夫，另外請老師，也得朱先生常時來查查功課，張家灣不方便；再則──」她遲疑了一會，終於說了出來：「張家灣的房子，恐怕未必保得住。」

　　「二嫂如果真的想住張家灣，總有法子好想。」曹頫安慰她說：「事情並沒有壞到一籌莫展的地步；尤其是小郡王，通情達理，明辨是非，咱們家得有這門貴親，真正是天恩祖德！」

　　接下來談平郡王府的一切；也談到朱實與碧文。這時夏雲已與繡春來換了班，聽得是在談家常，料想正事已經談過，闖進去亦自不妨。

　　於是她咳嗽一聲，輕輕推門進去說道：「四老爺喝酒吧！我留著菜呢。」

　　「這會兒倒是有點餓了。」曹頫點點頭，他又問：「芹官他們兩個呢？吃了沒有？」

　　「吃過了。」芹官在門外應聲，接著推門而入；棠官跟在後面，兄弟倆並排站在下方，等候曹頫問話。

　　棠官的功課，曹頫已在路上問過；所以此時只問芹官：「你還是逢三、八做文章？」

　　「是。」

　　曹頫沒有向他要窗課；只說：「雖在路上，也別丟了書本。」

　　「是！我隨身總帶著書看。」

　　「你帶了些甚麼書？」

　　「資治通鑒，史記菁華錄，還有幾部詩集。」

　　「論語、孟子，總得帶在手邊。」曹頫忽然轉臉說道：「二嫂剛才談到他們兄弟的學業，當時來不及告訴二嫂；到了京裡，他們不能像南邊那樣，自己請了西席，在家讀書，得進官學。」

　　「啊，官學。那裡的官學？」

　　「自然是景山官學。」

　　「噢？對了！」馬夫人這才想起；八旗各有官學，但內務府子弟，統在景山官學就讀，「既然如此，得想法子在後門找房才方便。」

　　「這倒無所謂，反正是要住堂的。」曹頫轉臉向芹、棠兄弟，正色說道：「一回到京裡，事事得按規矩，要吃得起苦，耐得起勞，才有出息。養尊處優的日子，是不會有的了！」

　　接下來便是講立身處世的大道理了。曹頫就是這件事惹人厭！看芹官局促不安；棠官卻如頑石的神態，繡春便忍不住了。

　　「四老爺累了。」她說：「請安置吧！」

　　「都預備好了。」夏雲很快地接口：「四老爺住前院，特為挑的最好的一間屋子。」

　　曹頫聽出話中真意是下逐客令；他自己也覺得不合時宜，一笑起身，但落寞的神態，只有年齡彷佛的馬夫人，能夠察覺到。

　　就在這一念之間，她對曹頫忽有無限的關懷。

　　也許是隱隱然有「馬家女兒」作曹家媳婦，未能克盡婦職的疚歉；也許是曹頫星夜趕路，一身塵土，滿面於思，覺得他可憐；也許是從來只有禮數上的周旋，眼前咫尺，心底千里，而這份距離在客中相逢，突然消失了的緣故，使得她對曹頫臨去時的神色，深感不安，自覺對曹頫有種必得予以慰藉的責任。

　　＊ ＊ ＊

　　馬夫人突然想到了一個主意，毫不遲疑地說：「夏雲，你去看一看，四老是不是睡了？」

　　「不用看，我剛去過，四老爺還在看書。」夏雲問說：「是不是有話要說給四老爺？我再去一趟。」

　　「對了！你得再去一趟。」馬夫人指著屋角說：「你把最下面的那只箱子打開。」

　　馬夫人隨身所攜，最貴重的東西，裝了三口箱子：凡是下店住宿，這三口箱子，一定卸下來放在她住的那間屋子。夏雲不知道她是何因由要開箱子：也不便追問，只答一句：「我找繡春來幫忙。」

　　找了繡春來將最下面的那口箱子，抬了出來；等取鑰匙打開了箱蓋；馬夫人問道：「一共是幾幅字畫？」

　　「六幅。」

　　「把這六幅字畫，都給四老爺送去！」

　　「那可好？」繡春脫口說道：「這一下，四老爺今晚上就不用睡覺了。」

　　「本來就是守歲嘛！」

　　夏雲不知道馬夫人的真意何在？便問一句：「跟四老爺怎麼說？」

　　「就說給四老爺消遣。」

　　夏雲略想一想又問：「還有呢？」

　　「還有甚麼？」馬夫人突然有些不悅：「你說，還有甚麼話？」

　　夏雲沒想到會碰一個釘子，惶恐之下，不能不解釋：「我怕四老爺問一句：是不是讓我帶回南京？我得知道太太的意思，才好回話。」

　　馬夫人點點頭說：「你的顧慮不錯；不過是多餘的，四老爺不會帶回去；如果能帶回去，我也就不必帶出來。」

　　夏雲一想，果然不錯，這六幅字畫帶回南京，將來抄家時，無非白填在裡面；「四老爺」不能做這麼傻的事。

　　及至夏雲與繡春抱著畫軸出門時，馬夫人忽又變了主意，「看老何睡了沒有？」她說：「如果老何沒有睡，讓他把畫送去。」

　　「正是！」繡春接口說道：「我心裡也正在想，讓老何送了去才合適。」

　　這老何自是何謹而非何誠。夏雲喚小丫頭將何謹找了來，當面交代；何謹細看了畫軸上的題簽，喜動顏色，但很快地又轉變為感慨的神色。

　　「怎麼回事？」繡春問道：「何大叔，你彷佛有點兒傷心，為甚麼？」

　　「這六件東西，大半是我經手買進來的；二十多年了！那時正是大爺最得意的時候，二老爺才棠官這麼大。如今，唉！」何謹搖首不語；物在人亡，昔榮今枯的無窮感傷，都在那一聲長歎中了。
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