學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷④延陵劍　|　上頁　下頁
一六一

　　「來不及。」繡春答說：「當時我也沒有想到，應該告訴她們。」

　　聽這話，彷佛她對震二奶奶余憾未釋；也許這就是她不願還俗的主要緣故。芹官心想，這道障礙，如何消除，是個難題。

　　沉吟了一會，覺得應該跟繡春破釜沉舟地談一談；即令她仍不能諒解震二奶奶，至少讓她將心裡的委屈吐一吐，亦于事有益。

　　於是，他先問說：「咱們談談你們二奶奶好不好？」

　　「你這話問得奇怪，你願意談誰就談誰，何必先問我。」

　　「你責備得對──」

　　「芹二爺，」繡春搶著說：「這『責備』兩字，從何說起？以後請你千萬別這麼說；讓人聽見了，以為我多狂妄似地。」

　　「好！我收回。你說的對；倒是我多心了。」芹官略停一下，率直問道：「當初若是你換了你們二奶奶，你怎麼辦？」

　　「你指那件事」？

　　「就是你跟你們二奶奶從蘇州回來以後的那一段？」芹官又說：「請你說真話。」

　　繡春不答，沉吟了好一會，才抬起眼來看著芹官說：「我知道你跟二奶奶不是叔嫂，情同姊弟，你要我說真心話，聽了可別難過；妒嫉是女人的天性，換了我是二奶奶，也不願意讓繡春得二爺的寵，會想法子把她弄走。可是，二奶奶忘了一句話；芹二爺，二奶奶是少讀書之過。」

　　「喔，」芹官心生警覺，繡春對震二奶奶的批評，一定很嚴苛；有了這樣一個預備接受的念頭，才平靜地問：「你說她忘了那一句話？」

　　「一句老掉了牙的話：不孝有三，無後為大。為了二爺，她應該讓我把孩子生下來。留子去母，手段雖厲害，到底也還對得起祖宗；二爺也總有口氣可咽。如果那樣，又何至於夫婦倆鬧得水火不容？」

　　芹官嘿然無言，心裡卻真為震二奶奶難過；一個做主母的，居然被丫頭批評為「少讀書」，實在是無可比擬的屈辱。

　　繡春這時反倒抱歉了，「我的話好像太苛刻了一點兒。」她申辯著，「是你逼出來的。」

　　「那麼，」芹官問道，「我把你的真心話逼出來以後，你心裡是不是好過些？」

　　繡春一辨自己的感覺，點點頭承認；接著囑咐：「我這些話，將來請你不必跟二奶奶提起。」

　　「你不說我也知道。」芹官又說，「我只希望你心裡對你們二奶奶，再不存甚麼芥蒂。」

　　「這麼多日子，早已淡了。剛才不是你一逼，我也不會說。」說到這裡，她突然凝神，彷佛聽見了甚麼。

　　於是芹官也屏息細聽：隱隱有聲，聽不真切。

　　「大概四老爺到了。」繡春站起身來，「我看看去。」

　　芹官也跟了出去，遇見夏雲，證實了繡春的話，便出院子去等；只見兩盞燈籠，冉冉而來，到得近前，看清楚何謹當頭，後面便是滿身風塵的曹頫。

　　「四叔！」芹官迎面請著安說：「一路平安。」

　　「喔，還好。」曹頫問道：「你娘呢？」

　　「在等四叔。」芹官起身扶著曹頫的左臂，「四叔走好。」

　　進了院子，但見馬夫人站在北屋門口，曹頫便疾行數步，喊一聲：「二嫂！」接著便撈起皮袍下襬，預備行禮。

　　「芹官，扶住你四叔！」馬夫人說完，自己先往裡走。

　　曹頫一看堂屋設著祖先神位及祭桌，立即站住，抹一抹衣袖說道：「我先給祖宗磕頭。」

　　他上前在供桌上拈了三枝清香，就燭火點燃：親自上了香，恭恭敬敬地磕了八個頭，起來又給馬夫人請安：然後是芹官及下人來向曹頫見禮。

　　「你、你不是繡春？」曹頫大感意外，「怎麼也在這裡？」

　　「她是來跟我共患難的。」馬夫人接口說道：「就在這裡坐吧！」

　　坐定了略談些路上的情形；夏雲便說：「請四老爺先洗了臉；馬上開飯了。」

　　「不忙！我也吃不下。」曹頫看一看祭桌，轉臉問芹官：「你們還沒有吃飯。」

　　「在等四叔。」

　　「其實不必等。」曹頫向夏雲說：「撤了供菜，你開飯給他們兄弟吃；我跟太太有話說。」

　　這樣交代，便是要大家回避。夏雲去絞了一把熱手巾，又送了茶來，然後撤了供菜，都退了出去。

　　「四爺，這面坐。」馬夫人指著下首的椅子說。

　　本來對坐的，此時改為一順邊；曹頫隔著茶几，淒聲說道：「我真是愧對祖宗！」說著淒然欲淚。

　　「落到今天，也不是你一個人的事。四爺，你別難過。」馬夫人這樣相勸；自己的聲音卻哽咽了。

　　叔嫂倆都取手絹擦眼睛，擤鼻子；一片息率、息率的聲音，使得獨自伺候在廊下的繡春，一陣陣心酸，熱淚奪眶而出。

　　「上諭到底下來了沒有？」

　　「下來了！是給兩江範制軍的；郡王托人抄了個底子給我。」曹頫從懷中掏出一個西洋皮夾，將珍重收藏的那道上諭抄件取了出來；一面看，一面講給馬夫人聽。

　　上諭，一開頭就責備曹頫，說他「行止不端」；虧空公款甚多，屢次施恩，放寬賠補的期限，倘或他有感激之心，理當盡心盡力，早日補完虧空。誰知他不感恩圖報，而且據報有暗中移轉財物的情事，殊屬可惡！

　　下一段是命內務府傳諭「署理江南江西總督印務范時繹」，將曹頫家中財物，固封看管；並將管事掌權的家人立即嚴拿，財產一樣固封看管，候新任織造隋赫德到任處理。

　　馬夫人靜靜地聽完，開口問道：「是查封，不是查抄？」

　　「聽起來查封似乎比查抄要緩和一點兒，其實是一樣的。」

　　「那麼怎麼又要等新任來處理呢？」

　　「等新任來查了帳，看虧空多少，再定辦法。」

　　「照道理說，只要把虧空補上，不就沒事了嗎？」

　　「是啊！」曹頫答說：「本來就是如此。」

　　這「本來就是如此」六字，勾起了馬夫人澈骨的痛悔；同時也覺得震二奶奶的責無旁貸。早知虧空不補，有這樣的下場，怎麼樣也得設法補完。事實上如今花的錢也不少；而且震二奶奶已有打算，以破家作贖罪之計。既然這樣，當初痛下決定，破釜沉舟作個清理，豈非上上之策。這一層別人也許想不到；震二奶奶當著塚，而且也知道力所能及，但以安著私心，以致因循自誤。馬家的女兒，成了曹家的罪人；馬夫人自覺在曹頫面前，頭都抬不起來了。

　　「如今麻煩的，還不在京裡；京裡到底有兩王照應。而且江寧的這點虧空，在京裡看，也不是大數目。」

　　「麻煩既不在京裡，在那裡？」馬夫人問，「莫非在兩江？」
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