延陵劍(99)_高陽

九九

　　回到家，將八盒淨素月餅，逐盒打開來看，果然發現一封信；曹世隆看完，默記於心。第二天仍舊進府去對賬，到得日中便對清了。

　　「回二嬸的話，」他去交賬，「照賬上算，我溢支了三百多兩銀子；儘年前交清。」

　　「你有多少先交進來，別讓人說閒話。」

　　「是！我儘力先湊一半交進來。」曹世隆又說，「最近有甚麼差使，還求二嬸兒派我一兩趟。」

　　「最近倒是有件事，不過是苦差使。」

　　「反正『皇帝不差餓兵』，就苦差使也比在家閒坐來得強。請二嬸吩咐。」

　　「你要到蘇州去一趟；把進貢的東西運了去，託蘇州帶進京。」

　　原來內務人員派任監、運、關、織各項差使，四時八節照例有當地方物土產進獻。康熙年間，曹寅在日，每次進貢，都是一船，除了「孝敬主子」以外，還得分潤勳戚王公、至親好友；如今不比從前，只得宮中一份，常是託由蘇州織造衙門代進；運價照數攤派。這樣的差使，曹世隆也幹過幾回，不必細問規矩，只問那一天動身？

　　「就這幾天。等我問一問，看預備好了，再通知你。」

　　「是。」曹世隆又陪笑說道：「府裏大家採辦，東西又便宜又好；侄兒想撿個便宜，請二嬸替我要兩箱冬筍，價款照繳。」

　　「兩箱冬筍，你一家四口，吃得完嗎？」

　　「拿來送禮。平常欠的人情很多；要還還不起，只好拿這些東西來點綴點綴。」

　　「好吧！我給你兩箱就是。」

　　過了四天，震二奶奶派人來請；到得府裏。只見轎廳中箱籠籮筐，已堆得不少。

　　「東西差不多齊了。有四十條金華火腿，明天才能送來；後天一早裝船，裝好就走。」

　　「船雇了沒有？」

　　「雇好了。你後天一早來就是。」震二奶奶又說，「你要的兩箱冬筍帶了回去。一共十六兩銀子，你也不必繳價，就算津貼你的零用好了。」

　　「謝謝二嬸兒！」曹世隆笑嘻嘻地請了個安。

　　他原是坐了車來的，當下將兩箱冬筍運了回去；央車伕搬入堂屋，告誡妻兒，不准動它。到了半夜裏，悄悄起身，打開木箱，撥開浮面的一層冬筍，裏面另有兩隻八角包鐵，極其堅固的樟木箱；上面斜角交叉，滿漿實貼著兩張封條。封條交叉接縫之處，有震二奶奶親筆的花押，是一個「蘭」字。

　　曹世隆小心翼翼地用一隻蔴袋，將兩隻樟木箱裝好，紮緊袋口，推入桌下。第二天上午，雇一輛車，將蔴袋運到水西門利和當鋪，找朝奉方子忠去打交道。

　　「兩口箱子，每口當五十兩。」

　　方子忠將箱子提了一下，從分量中便已大致可以判斷，內裝何物；便即問道：「是誰的東西？」

　　「何必問它？多年的交情，莫非你還信不過？」

　　方朝奉沉吟了一會兒問道：「怎麼樣起票？」

　　「抬頭寫『蘭記』好了。」

　　於是方朝奉關照下去；不一會起來兩錠官寶；一張當票，當主是「蘭記」；寫明「原封雜物兩箱」。曹世隆看清收好；攜著兩枚元寶，告辭而去。

　　方朝奉卻不敢怠慢，吩咐將這兩隻樟木箱置放在他臥室床下；然後備個柬帖，請上元縣的顏巡檢晚上來吃酒消夜。

　　到得二更時分，顏巡檢巡查已畢，踏月來赴方朝奉之約。入座之先，方朝奉悄然說道：「顏老爺，先談一件公事；今天收進兩箱東西，請你過目。」

　　原來當今皇帝即位，迭興大獄，動輒抄家，所以仕宦之家，一有風吹草動，總是先將財物宿存他處。但財帛動人，即令是至親好友，亦有乾沒的情事；或者原主獲罪到案，供出寄存某處，為了逃避窩藏的罪名，索性來個矢口否認。因此，有人想出一個辦法，以當鋪為窩家，名為質當，實是寄存。相熟的當鋪，或者當主是有身分的人家，原有整箱寄當，只憑封條，不問內容的規矩；而當鋪不論大小，都講信用，那怕當一副金鐲子，當票上照例只寫「黃銅鐲一副」，而取贖時必為原物，絕不會真的化金為銅。因此，以當鋪為窩家最穩妥不過；獲罪抄家，只要有此一紙當票，財物多少可倖免入官。

　　這個巧妙法子，行之未久，即為朝廷識破；卻不便公然禁止，只密飭各地督撫，轉令屬下，嚴加查緝。顏巡檢職司緝盜捕賊，追查贓物；奉到命令，秘密通知轄區當鋪，倘有此類情事，必須報告；知情不報，以窩藏贓私定罪。方朝奉一向謹慎小心，自然格外恪遵功令。

　　看了封條，也掂了掂箱子；顏巡檢才問：「是那家來當的？」

　　「織造曹家。」

　　「曹家！」顏巡檢神色懍然，「這兩口箱子裏，不知是甚麼奇珍異寶？能不能打開來看看？」

　　打開來也不難，滿漿實貼的封條，用燒酒噀濕，一樣可以細心揭開；一把鎖除非灌了鐵漿，也決無不能打開的道理。但方朝奉要顧信譽，便即陪笑說道：「你老留我一張飯票子！這件事倘或教我東家或同行知道了；我只有回家抱孩子。」

　　顏巡檢一笑而罷，入座飲酒；話題仍不脫那兩口箱子，「『蘭記』是誰？」他說，「看筆跡是婦道人家。」

　　「大概是曹家那位掌權的少奶奶。」

　　「莫非是有名的那位震二奶奶？」

　　「多半是她。」方朝奉問：「顏老爺也知道她？」

　　「怎麼不知道？」顏巡檢說：「旗人家的少奶奶，不大避人的；我見過兩回：一雙風流鳳眼，掃到你心裏就會一跳。」

　　「那，」方朝奉笑道：「看起來顏老爺不知心跳了多少回？」

　　顏巡檢哈哈大笑；眼睛瞇成兩條縫，是一雙色眼。

　　「言歸正傳。」方朝奉正色說道，「曹家原是相熟的；只為你老上次交代，制臺對這件事很認真，別大意了，自己找倒楣。所以這會兒特為請了你來；事情弄清楚了，不知道你老打算怎麼辦？別弄得讓我對不起人。」

　　「怎麼？」顏巡檢一時想不明白，「你怎麼會對不起人？」

　　「如果這件事你只擱在肚子裏，當然無所謂；倘或往上一報，鬧出甚麼事故來，讓外頭知道了，是我告訴你老的，那一來不但我對不起曹家，而且風聲一傳出去，誰還敢上門來照顧我？」

　　「這——，」顏巡檢躊躇了，「你這一說，我就不知道該怎麼辦了？」

　　「上頭是怎麼交代的？」

　　「縣大爺交代我，一有這種事，就得查報。」顏巡檢說，「那時正是年大將軍抄家，各省都查出有他寄頓家財的地方；知情不報的官兒不知壞了多少。」

　　「曹家跟年大將軍可是毫不相干；而且曹家現任的織造，一時少現銀花，找上當鋪來，也是官宦人家常有的事。」方朝奉終於正面提出要求：「我看不必報吧！」

　　顏巡檢心裏在說：你要我不報，你自己不會不報？如今卸了自己的責任，卻又來做好人；將來不出事則罷，一出了事，你說你報給我了，責任全在我身上。我可不那麼傻。

　　念頭還沒有轉，方朝奉倒又開口了，「喔，」他像突然想起來似地，「我給你老留著一樣好東西呢。」

　　說著，他起身從抽斗中取出來一個小布袋；由剪碎的粽箬中掏出來一塊漢玉，油光閃亮，「盤」得很夠功夫了。

　　「這是滿當的東西，本利才十五兩銀子；知道你老好漢玉，特為給你留下來的。」

　　顏巡檢心中的不快，頓時消失，接過玉來就燈下細細把玩了一會，點點頭說：「東西不錯！」

　　「喔，」方朝奉有意湊興，「這玩意叫甚麼？」

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