學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷④延陵劍　|　上頁　下頁
九九

　　「二奶奶信得過誰，就叫誰去傳話。」

　　震二奶奶眨著眼沉吟了好一會；突然走出去，喊住一個小丫頭說：「你到中門上傳話出去；交給隆官辦的事，怎麼沒有交代？叫人去通知，讓他明天一早來回話。」

　　＊ ＊ ＊

　　聽曹震頹喪地講完他跟妻妾衝突的經過，賽觀音的感想很多，覺得也可笑、可憐；但也為他不平、不甘。不過，她認為首先要辯解的是，不是她出的主意害了他；是他自己「栽贓」的手段欠高明。

　　「我沒有想到你這麼不中用！」她說，「像你這樣做法，誰都看得出來是栽贓。我倒問你，譬如規規矩矩的婦道人家，忽然找出這麼一個荷包，有名有姓的兩張借據，你說，該怎麼辦？」她又補了一句：「仔細想一想，再告訴我。」

　　曹震設身處地想了一下說：「這要看是甚麼人？大致總先是告訴丈夫，說有這麼一樣來歷不明的東西；至於像我家的那個潑辣貨，必是找了丫頭、老媽來，先查問明白了，再作道理。」

　　「你懂這個道理，為甚麼不等她自己看到了；再看她是不是照這麼做？那時拿住的贓，才是真正的贓！」

　　這一說，曹震如夢方醒，但仍有看不透的地方，「她慣會使詐，故意大張旗鼓，找丫頭老媽來問，那又怎麼辦？」他說，「那一來，是真是假就搞不清楚了。」

　　「她那裡敢！她要防著那個丫頭、老媽說一句：『只怕是隆官自己掉在這裡的？那天，隆官不是在這兒好半天？』請問，她怎麼辦？」

　　曹震這時才算開了竅；心想，若是震二奶奶發現了，不是悄悄藏了起來，便是找了隆官來問。絕不敢聲張；不敢聲張，便是作賊心虛。還不必自己大吵大鬧；只請馬夫人來問她，看她如何辯解得清？

　　「唉！」曹震重重歎氣；狠狠自摑，「死腦子！笨得跟豬一樣。」

　　「也許是錦兒發現了，當然要悄悄兒跟她說，那就更好辦了；你只追錦兒好了──」

　　「慢一點！」曹震突然打斷她的話說，「如果她找了隆官來問，隆官說錢還了，借據沒有收回，不知道怎麼會在這兒的？那不就證明了是你我搞的把戲嗎？」

　　「怎麼能證明？你不承認；我也不承認，說是借據當時就還了。他有甚麼辦法？」

　　「是啊！那有還了錢不收回借據的道理？」

　　「我再跟你說吧，就承認也不要緊；不過你不能拉出我來。你只說特為找了這麼兩張東西來，就為的外面風風雨雨的閒話太多，不能不明白真情；一試果然試出來了。如果隆官根本未進臥房，絕不能有東西掉在那兒；可見得這東西來路不明，既然來路不明，何以不查；私下去想法子？這不是無私有弊！」

　　曹震緊閉著嘴不作聲。他在考慮一件事，震二奶奶潑辣；想不到賽觀音亦工於心計，兩個人都不好惹；以毒攻毒去了一個，卻又沾上一個不好惹的，那又如之奈何？

　　轉念又想，兩人的身分到底不同；賽觀音跟自己又沒有名分。將來糾纏不清時，無非多花幾兩銀子，不會有大不了的事。

　　回過頭來，又想妻子。從結褵至今，他一直為她的裙帶捆得動彈不得；夫婦道苦，但畢竟有結髮的名分在那裡，曹震到底還記著長輩諄諄的教訓：忠勤事主，勤厚傳家。做得太決絕，於心總有些不忍。

　　可是想得遠些、大些，退後兩步，昂起頭來看曹家一家；他卻在自慚之中，也看出來一種真相，織造上的虧空，一大半要由他妻子負責，打著老太太的旗號，不管收入大不如前，總是多方侵蝕剝削，說起來是這一家子要維持；其實，每月家用至少有三分之一，變了她的私房。

　　此刻想來，最使得曹震憤慨的一件事是，有一次接到內務府轉來的朱筆「交辦事件」，必得兩萬銀子購料，才能交差；四面張羅，而機緣不巧，竟一無著落。

　　他跟曹頫都急得坐立不安，猶須瞞著老太太；那日子過得非人所堪。震二奶奶明明知道，袖手不問；迫不得已跟她商量，問她能不能調度一筆錢，暫渡難關？她冷冷回絕了；後來是由曹頫親自跟她央求，才說去「試試看」。結果是借到了，利息特重，期限特促；說是分幾個地方借來的。其實，是她自己的私房。

　　轉念到此，曹震有了一個果敢的想法。但他也知道，這是一時衝動，未必就是最好的主意。但盤算又盤算，越想越覺得這件事值得去做。

　　於是又轉來想賽觀音，拿她跟妻子擺在一起來考慮了一會，方始慢慢開口。

　　「不是我恭維你，你也算是足智多謀的厲害腳色，能跟我那個潑辣貨見一見高下。」他說，「我有件大事跟你商量，你別當我是隨便說的。」

　　「你不必表白。」賽觀音說，「你是大爺脾氣，說到那裡算那裡；還是仔細想過才出口的話，我聽了自然知道。」

　　「那好。我就跟你說得透澈一點兒，把我家的情形跟你說一說。現在是四老爺頂著織造的名兒；可是虧空的公款──」

　　「怎麼？」賽觀音大為詫異，「虧空著公款？」

　　「是啊！」曹震羞慚地說，「你們都看得這是頭等闊差使，不知道一年能進多少萬銀子。其實呢，織造本身沒有甚麼好處；要派上稅差、關差──瞎，這話也不必細說，官場上的事，你也未必明白，我只歸說了說吧，四老爺名下，現在有二十萬銀子的虧空。倘或一道上諭，江甯織造換人；四老爺沒法子辦交代，馬上就得家破人亡。所以能有辦法補上這筆虧空，甚麼法子都值得去試試。」

　　「我懂了。」賽觀音說，「你要跟我商量的這件大事，就是去找二十萬銀子來填這筆虧空。」

　　「對了。」

　　「那麼，你是甚麼主意呢？」

　　「我的主意是，把我那個潑辣貨的私房擠出來；完虧空有餘。當然，她是『不見棺木不下淚』，我要拿住她一個非賣帳不可的把柄，叫她乖乖兒聽話。你替我想一想，怎麼樣才能拿住她的把柄？」

　　「說來說去，還是這件事。俗語道得好，『捉賊捉贓，捉姦捉雙』。這個把柄不好拿；尤其是經這一鬧，她一定步步小心，永遠都拿不住。」

　　曹震大為洩氣，嗒然若喪地，脫口說道：「原來你也沒有法子！」

　　這話讓賽觀音大不服氣；她心裡其實已有主意，只是要慢慢商量，現在聽曹震如此說法，便凝神細想了一會，覺得並非不可行；如果做不到，那是曹震自己的事。

　　但有一點她得先弄清楚，「二爺，」她問，「能把衙門裡的虧空補上了，四老爺自然無債一身輕；你呢，有點兒甚麼好處？」她緊接著又說：「你別以為我在打甚麼主意！我是為你。這件事辦起來很吃力；而且我替你出的主意，說起來有點兒傷陰隲，若是於你沒有甚麼好處，就犯不著了。」

　　聽她說得很誠懇，曹震亦就說了實話，「我自然也有好處。」他說，「織造是可以世襲的差使；老太太在日說定了的，四老爺下來，保芹官承襲，不過，四老爺的意思，芹官最好在科場上去巴結功名；那一來自然歸四老爺的兒子棠官承襲。但如我辦成了這件事，能替四老爺把虧空補上，這個差使，十之八九就會保我。」

　　「這一說，好處還不小。」
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁