延陵劍(57)_高陽

五七

　　「『把兒頭』怎麼辦？總不能插紅花、拖紅穗子吧？」

　　「別管她了，她總知道該怎麼穿著的。」

　　「那麼，我就跟你把『公事』交代了吧，打後天起，夏雲就不算萱榮堂的人了。」

　　「怎麼，定局了？」

　　「定局了。」秋月將季姨娘找夏雲去相談的經過，細細地告訴了錦兒。

　　「真正是新聞。」錦兒有種惘惘然如春日夢醒，對眼前的一切，疑真疑幻，全不分明的神情，「碧文會嫁朱師爺，已經想不到了；更想不到夏雲肯自己降身分——喔，我想起來了，夏雲不在萱榮堂，額外的那份津貼，可就要裁了她的了。」

　　原來曹府上的丫頭，分有等級；但即便是第一等，也還有區分，春夏秋冬四人，額外都有津貼，是從曹老太太的月例中撥付，秋月二兩，夏雲和冬雪每人一兩；後來春雨亦同蒙寵錫。到得曹老太太去世，馬夫人交代，這四份津貼，一仍其舊，收歸公賬開支。

　　那都是因為在萱榮堂執役，身分不同之故。如今夏雲自貶身分，願意跟季姨娘，自然另作別論了。

　　「一兩銀子是小事，規矩不能不顧。」錦兒又說，「你悄悄跟夏雲說明白，從下個月起，要裁她這分津貼；讓她自己心裏有數。到時候如果她爭這一兩銀子，我們『那位』一定有番話說；連損帶挖苦，誰也受不了。」

　　「這——，」秋月大感為難，「就是你說的，一兩銀子是小事，有個面子在裏頭；按春雨的例，夏雲這一兩銀子，似乎也可以不裁。」

　　「怎麼叫按春雨的例？」

　　「春雨是因為在雙芝仙館照料芹官，所以也有這分津貼；夏雲現在照料棠官，說起來都是老太太的孫子，手心是肉，手背也是肉，咱們倒不必去分彼此。」

　　「你這話是光明正大。我駁不倒你；我們『那位』未見得駁不倒你。我是好意，怕夏雲自討沒趣；既然你也這麼說，那就估量著辦吧。」

　　「我知道，我知道。」秋月緊接著說，「我也是為了大家好。夏雲不是不知道好歹的人，震二奶奶在這上頭放鬆一步；能以夏雲念著她的好處，豈不是挺好的一件事？」

　　錦兒想了一下說：「你這話也對！我來跟我們那位說。」

　　「你多說幾句好的吧。家和萬事興！」

　　「正就是這話。不過——」錦兒遲疑了一會，終於說了出來，「我怕季姨娘沒有安著好心。」

　　「這話怎麼說？」

　　「她是要找個得力的幫手，不見得肯事事依著夏雲。」錦兒又說：「夏雲也是吃軟不吃硬的性情，到時候季姨娘天天拿軟話磨著她；一個擺脫不開，是非就多了。」

　　話很含蓄，不過也不難體會弦外有音；從曹老太太去世，季姨娘想跟震二奶奶爭權，是大家都知道的事；夏雲當然也明白，不會「擺脫不開」。但話又說回來，夏雲又有甚麼理由不幫她的「主子」？

　　這就自然而然可以想到一種情形了，如果震二奶奶將季姨娘壓得太過分，且不說季姨娘會向夏雲訴苦；即或不然，以夏雲的性情，亦不肯袖手旁觀。所以，若要平安無事，全在彼此退讓。

　　可是，秋月怎麼樣也不能想像，震二奶奶會肯退讓季姨娘。

　　「嗐！」秋月不自覺地說，「倒是你看得對，夏雲不該到季姨娘那裏去的。」

　　「喔，你也這麼說。」錦兒又驚又喜地問：「你倒告訴我，你是怎麼想來的？」

　　＊＊＊

　　季姨娘像待客人似地敷衍了夏雲一天，反倒使得她渾身不自在。到了晚上，陪棠官下了兩盤象棋，哄著他去睡了，關起門來抹了身，靜坐喝茶，在思量這第一天的感受，季姨娘來了。

　　「姨娘請坐——」

　　「你別起來。」季姨娘不等她話完，便按著她的肩說：「日久天長，沒有那麼多的客套。」

　　「不是客套，是規矩。」夏雲不肯坐下來，「姨娘，今天是第一天；從明天起，可別再這樣子當我客人似地了。」

　　「不錯，不錯，今天第一天。」季姨娘看她新換的一件竹布衫，知道她抹過身了，便說：「咱們院子裏去坐，涼快些。」

　　「是了！」夏雲反過來按著她的肩說，「你先坐著別動，我告訴她們去端籐椅子。」

　　說完，抽身便走，指揮小丫頭端了籐椅子跟茶几，擺在院子裏；又叫燃艾索，拿季姨娘的茶。然後取張小板凳，陪著納涼。

　　「我可真是納福了。」季姨娘笑著說——本是很好的一句話；不道接下來便訴苦：「夏雲，多少年來我可沒有過一天舒服日子。說起來不愁穿、不愁吃；就是心裏總沒有寬舒的時候。」

　　夏雲心想，只要問一句「為甚麼？」季姨娘的苦水便吐不完了；因而迎頭攔了過去：「知足常樂。姨娘往寬處去想，自然心裏就寬舒了。」

　　「話是不錯。可就是我往寬處去想；別人偏要擠得你透不過氣來。譬如，」她舉手遙遙一指，「東跨院的那個，昨天下午找了我去，你知道她跟我說甚麼？」

　　所謂「東跨院的那個」，是指震二奶奶；夏雲想不搭腔，卻又覺得不合適。但季姨娘不必她接口，已自問自答地說了下去。

　　「她說：照規矩你也不能使老太太屋子裏的人；都是看在棠官的分上。給夏雲的一兩銀子津貼照舊，是看老太太的分上；你別想擰了。你看看，把我看得甚麼人都不如，你說氣人不氣人？」

　　「叫我就不氣。」

　　季姨娘一楞，忍不住問說：「怎麼能不氣呢？她是故意要氣我嘛！」

　　「對了！就因為這一層，姨娘才不必氣。你不氣，笑笑不作聲，人家心裏是甚麼味兒？」

　　季姨娘想了一回，點點頭說：「你這話倒也有道理！以後我就照你的法子。」

　　聽季姨娘居然會這麼說，夏雲大感欣慰，也很得意，趁機又勸一勸：「姨娘，凡事要認命！肯認命，自然心平氣和；你看鄒姨娘，還不如你，可是過得安安逸逸，臉上總是帶著笑，人家也願意親近她。」

　　「那，我可學不來她的假笑。」

　　「姨娘這話就不對了！從那裏看得她是假笑？」

　　季姨娘語塞；換了句話問：「怎麼說，她不如我？」

　　「姨娘有棠官；她呢？」

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