五陵遊(98)_高陽

九八

　　「跪在我面前幹甚麼？」馬夫人用春雨遞過來的手絹，拭著淚說：「給老太太賠不是，說你下次再也不敢了。」

　　「是！」芹官膝行轉身，面向祖母說：「都是孫子一時糊塗，下次再也不敢了。」說完，「蓬」地一聲，磕了個響頭。

　　正在找機會化解的震二奶奶，急忙喊道：「唷、唷！你這是幹甚麼？把頭碰破了，豈不又讓老太太心疼？」說著，趕了過來，蹲下身去，扶著芹官的肩說：「我看看，可不是碰出一個疱來了！」

　　接著便一面替他揉；一面叫人絞熱手巾來，故意亂成一片。曹老太太自然看不真切；心裏又氣又疼，想問一聲：「要緊不要緊？」卻又因一直繃著的臉，一時放不下來；便偏過頭去，微微呶一呶嘴；秋月自能會意。

　　「不要緊吧？」她伸右手一拉芹官；同時向震二奶奶使個眼色，接著看一看他的額頭說：「不要緊！傷了點油皮；我那裏有藥。」說完，把芹官拉走了。

　　陰凝不解的局面，就此無形中有了轉變；曹老太太說：「叫他們都散了吧！有話明天再說。」

　　於是男女總管，幾個有頭有臉的下人，還有鄒姨娘、季姨娘，都悄悄退了出去。碧文也想走，讓春雨私下拉了她一把，便留了下來。

　　「你問過了沒有？」曹老太太看著震二奶奶，輕聲問說：「他到法藏庵幹甚麼去了？」

　　「還沒有問出來。小廝只說，芹官忽然說要到法藏庵去，他只好依他。」

　　「也不問問他去幹甚麼就依他了？」

　　震二奶奶想回答「沒有」；話到口邊，靈機一動，高聲說道：「問了；怎麼沒有問？芹官說要到法藏庵去看臘梅。」

　　「看臘梅也不能看一下午吧？」

　　「那是因為悟緣留他吃點心。」震二奶奶又說：「悟緣向來也喜歡詩啊、詞啊的，弄些文墨上的玩意；芹官跟她聊對了勁，忘了時候！真正是個書獃子。」

　　外面說，裏面一字不遺地都聽清楚了；替芹官在敷藥的秋月，面對面輕聲問道：「你真的看臘梅去了？」

　　「嗯，嗯！」芹官含含糊糊地答應著。

　　「還跟悟緣談詩談詞？」

　　這一下芹官連「嗯」都答不出來了，只是笑著。

　　秋月看了他一眼；慢吞吞地說：「你別笑！回頭老太太問你，你就照震二奶奶的話說。」

　　芹官恍然大悟，原來是震二奶奶為他解圍，教他這麼一套說詞，當下大感輕鬆，略想一想說道：「阿祥也得照這套話說才是。」

　　「你放心！他怎麼說，老太太也不會知道。」秋月緊接著問說：「你到底幹甚麼去了？」

　　「這——，」芹官答說：「你別問了！我不告訴你，我也不騙你。」

　　「你不說，自然會有人說。」秋月扭過臉去，嘆口氣，自言自語似地：「阿祥可憐！」

　　芹官一楞，急忙問道：「怎麼？怎麼說阿祥可憐？」

　　「跟了你這樣的主子，經常挨罵，還要挨打。不是可憐嗎？」

　　芹官這才明白，秋月何以有「你不說，自會有人說」的話；原來是要拷打阿祥逼供。心裏不由得大為著急；盤算了好一會，冒出一句話來：「如果誰要揍阿祥，我不依！」

　　「你不依又怎麼樣？」

　　「我——，」芹官想了想說：「我就溜出去到晚不回來；看你們還揍不揍阿祥？」

　　秋月勃然變色，一指頭戳在芹官額上，咬牙說道：「真是太太說的，老太太白疼了你！」

　　芹官也覺得太失言了，脹紅了臉笑道：「我不過這麼說說而已。」

　　「說說！就這麼說說，你可知道，就能害老太太睡不安穩？」秋月臉色已霽，「你要說了實話，我替你在震二奶奶面前保阿祥無事。」

　　這個交換條件，是芹官所無法接受的；但也不能立即拒絕，最妙莫如先搪塞一下，將事情拖下來再說。

　　「說來話長——」

　　剛剛開口，機緣湊巧；夏雨進來說道：「開飯了。」

　　「吃飯去！」芹官趁此收場，舉步便往外走。

　　外面飯已經擺好了；震二奶奶正親自在替曹老太太溫酒，看見芹官便問：「今天師母請你吃了甚麼好東西？」

　　芹官知道，這是暗示他揀曹老太太有興味的話說，於是坐下來便談朱家。

　　「師母身子不好，師弟師妹又都小，我看師母真夠累的。」芹官又說，「我在那裏吃那頓飯，害師母忙了好一陣，心裏實在不安。」

　　「師母沒有傭人？」

　　「有一個，看上去也不大得力。」

　　「不得力，事事要自己操心，還不如自己動手。」震二奶奶說，「能聽話，倒也還罷了；遇見又懶又不聽話的，回一兩句嘴氣得你半死，那就更划不來了。」

　　「朱先生跟咱們家有緣。唉，」曹老太太把喝了兩口的野鴨絲熬粥，往旁邊推了一下，向一個小丫頭說：「你拿去喝了吧！」

　　「怎麼啦？」震二奶奶問道：「想吃野鴨子熬粥，說了好幾天了；好不容易找了來，吃一口就不吃了！」

　　「還不是為了朱師母，」秋月接口，「飯都吃不下了。其實——」她忽然頓住。

　　大家都轉臉去看秋月；馬夫人從容說道：「你必是有甚麼話要說。」

　　「那就說出來！」震二奶奶也說，「也許說到老太太心坎上，胃口一開，喝上兩碗粥；也不枉我巴巴地去覓野鴨子的一番孝心。」

　　秋月沉吟了一會，迫不過十目所視，終於說了出來：「我在想，如果替朱先生置一房偏房，一定會得力。不過，也要看朱師母。」

　　曹老太太與馬夫人不約而同地深深點頭；震二奶奶卻拍拍在她右首的芹官的手背，問說：「你看師母賢慧不賢慧？」

　　「賢慧！」芹官的語氣很堅定。

　　「你怎麼知道？」曹老太太深感興趣，「你是從那裏看出來的呢？」

　　「師母自己就提過——」

　　芹官說，在午飯桌上，朱師母提到自己身弱多病，想替丈夫「弄個人」。話剛說到這裏，就讓朱實打斷了。

　　「當時老師就大不以為然，攔著師母說：『當著學生在這裏，你提這些幹甚麼？』師母就沒有再說下去。」

　　「當著學生不能談；避開學生自然就可以談了。」震二奶奶說，「老太太有成全人家的意思也容易；朱師母不說要給老太太來拜年嗎？那時跟她當面談。」

　　「說得不錯！」曹老太太有些不好意思地笑道：「我倒又想喝野鴨粥了。」

　　這一下，連馬夫人都忍俊不禁了，「老太太也是！」她說，「為自己一大家人已夠操心的了；還替朱家操心。」

　　「我替朱家操心也是為芹官。」曹老太太看著震二奶奶說：「你倒看看——」

　　「老太太操心就操到這兒為止吧！」震二奶奶搶著說：「慢慢我再跟老太太回。」

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