五陵遊(84)_高陽

八四

　　「錦記」是一家有名的絲線店，位處下關惠民橋：一南一北，來回三十里都不止，阿祥不免有難色，「就在城裏買，不行嗎？」他問。

　　「只有錦記的絲線不掉色，而且原來用的是錦記的絲線，必得仍舊是錦記，顏色才能一樣。好兄弟，你辛苦一趟，現在就去！」說著，去拿錢給阿祥；當然，另外還給了吃午飯的錢。

　　這一來，只要守住門口，便不愁會有人跟芹官去通甚麼消息。到得飯後，秋月打發一個小丫頭來將她喚了去；悄悄告訴她說：「小蓮已經走了。」

　　「到底為了甚麼呢？」碧文問道：「是跟春雨吵嘴？」

　　「你不是昨天自己瞧見的嗎？跟春雨吵嘴不要緊，不知輕重，胡說八道，會闖大禍；春雨昨天來跟我商量，我說等我來好好勸她一勸，能改過也就罷了。那知她鬧著要走，又說就在今天一定要走。看這樣子，她是預備大鬧一場，如她自己所說的，不管甚麼，統統把它抖了出來。」秋月停一停，息口氣又說：「我從來沒有敢大包大攬，仗著老太太撐腰，擅自作一回主；這一回可要破例了。跟震二奶奶一說，她也覺得就此讓小蓮走了，反倒乾淨。當時把她舅舅找了來，賞了五十兩銀子，把小蓮領走了。」說完，長長地舒了口氣，是如釋重負的神情。

　　「她走的時候怎麼樣？」碧文問道：「哭了沒有？」

　　「沒有！小蓮的脾氣你知道的，有眼淚也不會當著人掉。」

　　「她就是這個脾氣吃虧。」碧文又說：「不過人是能幹的。她這一走，春雨可要累著一點兒了。」

　　「我正就是為這件事，找你來商量。」秋月問道：「你在季姨娘那裏也出不了頭；不知道你願意不願意到這裏來？」

　　「到——」碧文遲疑地問道：「到這裏來？」

　　「對了！伺候老太太，跟我們作個伴。」

　　一聽這話，碧文又驚又喜，但轉念又覺得是件辦不到的事；姑且先問明白了再說。

　　「怎麼回事，你先跟我說一說。」

　　原來秋月為春雨著想，要找個人替補小蓮；但震二奶奶已立下規矩，各房下人，准減不准加，只有曹老太太是例外。她就是想利用這個特例，使一條移花接木之計。

　　「各房雖不許添人，可是老太太要把自己的人撥一個到雙芝仙館，誰也不能說話。我在想，這件事要分兩截來辦，現在把冬雪撥到雙芝仙館，補小蓮的缺；過一陣子說老太太這兒還是不能缺一個人，把你調了過來，兼值書房，另外替季姨娘找一個人，這一來不就面面俱到了嗎？」

　　秋月的設計很巧妙，但關鍵還在季姨娘，是不是肯放碧文。其中的關鍵，又分兩種，一種是事實上的，譬如她少不得碧文；再有一種是心理上的，認為不挑別人的丫頭，偏挑她的，是不是覺得她好欺侮？倘或存著這個念頭，一定又會起風波。

　　「這不算欺侮她。」秋月聽了碧文的這番道理，回答她說：「說起來還是照應她。因為你現在兼值書房，在她那裏只算半個；現在給她一個整的，不是照應她嗎？」

　　「這話倒也勉強說得過。」

　　「儘說得過去了，只看你的意思。」

　　碧文卻是著實講情分的人，對季姨娘只是可憐，覺得應該多幫助她些；另外對棠官，卻如自己胞弟一般，心裏很捨不下。只是這些話說出來怕人笑她太傻，所以必須另找一個理由。

　　想來想去只有一個說法，可作為辭謝的藉口；她說：「你是為我好，我很感激。不過，季姨娘那裏如果沒有人，我也難以脫身。」

　　「怎麼會沒有人？」

　　「怎麼會有人？你倒想，誰肯到她那裏去？」

　　這一下說得秋月楞住了，細細想去，確是如此。「水往低處流，人往高處爬」，下人的身分，要看主子；季姨娘不算曹家的正主兒，再好的人品，跟著她也矮了半截。何況季姨娘脾氣乖張，欺弱怕硬、不識好歹是出了名的；除了碧文，只怕誰也拿她沒辦法。就算是碧文這樣能制得住季姨娘的，一個月也難免有一兩場氣生；隔個三、五個月，總還要氣哭一場。

　　「事緩則圓，不妨先把冬雪調過去；反正老太太這裏有你在，就一時不添人也不要緊。我的事慢慢再說吧？」

　　「那也好。」秋月無可奈何地。

　　「多謝你關顧。」碧文起身說道：「我可得趕緊回去，快放學了。」

　　快放學了，本來與碧文無關；只以估量阿祥還未回來，要送芹官回去，得有人照料。所以到了迎紫軒，在書房門口等著芹官；等他一出來，先就作了說明。

　　「芹官，我送你回去。」她說，「阿祥還沒有回來，我託他買絲線去了。」

　　「喔，你儘管使喚他。你也不必送，我自己會走回去。」

　　話雖如此，碧文還是不放心，找到爵祿，託他送芹官到中門；心裏在想：「芹官這一回去，發現小蓮走了，不知道會怎麼樣？」

　　＊＊＊

　　這不僅是碧文關懷，更是春雨所耽心的一件事；她一直有個念頭在胸中盤旋：他問起小蓮，該怎麼說？

　　這個念頭一直到午後才轉定；而且決定不等芹官來問，先就告訴他。

　　那知一見了面，不容她有開口的機會，「老師要看我寫的字。」他對春雨說，「你把我這半個月臨的帖，檢齊了交爵祿帶去。」

　　等春雨檢齊了拿出來，已不見芹官的蹤跡，心知不妙，將東西交代了爵祿，急急趕到小蓮屋子裏，只見芹官對著小蓮的床在發楞。

　　床當然是空的，帳子已卸，褥子捲了起來，放在棕棚中央，看上去別有一股淒涼意味。

　　「小蓮呢？」芹官問說；聲音中充滿了驚恐。

　　「她走了。」

　　聽得這三個字，芹官顏色大變；接著便哭了出來，「到底把她攆走了！」他重重頓足，「你為甚麼容她不下？你告訴我，你告訴我啊！為甚麼容她不下？」

　　春雨又委屈，又著急；想答她一句：沒有人容她不下；她自己要走的——事實上也是如此；秋月原意是勸一勸她，不想把話說僵了，逼得秋月非即時處置不可。這話是有見證的；芹官的誤會，即不能完全消失，卻不致誤解只有她一個人跟小蓮作對。但這樣一說，即時牽涉到秋月，萬萬不可。因此，她緊咬嘴唇，硬將眼眶中的兩滴淚水忍住了。

　　流淚眼看流淚眼，芹官的心軟了一下，憤恨立即逸去了大半，揩一揩眼淚問：「她到底怎麼走的呢？」

　　「我那裏知道？等你上了學，我到太太那裏，那時候小蓮還沒有起來；太太一直留著我說話，到將近中午，小丫頭來說：小蓮要走了！等我趕回來一看，」春雨指著床說：「就是你現在看見的這樣子。」

　　「那麼到底到那裏去了呢？」

　　「交給她舅舅邵二順領走了。」春雨緊接著說，「她也不知道怎麼想來的，跟秋月說，非走不可，而且馬上就得走。秋月再三勸她，她就像吃了秤鉈似地，鐵了心了。秋月沒法子，跟震二奶奶去商量，說留得住她的人，留不住她的心，讓她走了吧。叫了她舅舅來，賞了五十兩銀子，把她領走了。」

　　「這，小蓮是為甚麼呢？說走就走，非馬上就走，她就狠得下這個心來？」

　　春雨不願也不必答他這句話，自己抽出腋下的手絹，擦一擦眼淚；回頭看到窗外的小丫頭，便即吩咐：「去絞把熱手巾來給芹官。」

　　芹官卻拿衣袖拭一拭眼，默默地走了出去；回到自己書房，在書桌前面的椅子上坐下，雙眼直勾勾地望著窗外，不知在想甚麼？

　　等春雨跟了進來；三多已絞了個熱手巾捲來，拿一個遞給春雨；將另一個抖開來，遞給芹官。等他轉頭時，她深深看了他一眼，很快地將頭低了下去。

　　芹官驀地裏會意，小蓮待三多不壞；昨天的那場風波也是從三多身上引起來的，到底是小蓮自己求去，還是讓秋月、春雨攆走的，問三多一定能知真相？如果是小蓮自己堅決求去，又為的是甚麼？想來三多總也知道。

　　這樣想著，不由得轉臉去看春雨——這一看看壞了；「拿著手巾不擦臉，看我幹甚麼？」她這樣在心裏一生疑問；隨即就想到了三多。

　　當下聲色不動，等三多走了，她在靠門的一張方凳上坐了下來，幽幽地嘆口氣：「家和萬事興；成天無緣無故尋事，我就知道遲早要出漏子！」

　　「凡事總有個緣故吧？又不是瘋子，為甚麼非走不可。」

　　「誰知道呢？她的脾氣你又不是不知道：寧折不彎，必是跟秋月不知怎麼在言語上碰僵了；下不得台，才落得這麼一個結果。」

　　「這可奇怪了！秋月是從不肯拿言語傷人的。」

　　「我也奇怪。不過，有一點是很明白，她不說要走，秋月絕不會攆她走；秋月也沒有這個權柄。她不說今天非走不可，秋月也不會去找震二奶奶。」

　　「是啊！」芹官愈感困惑，站起身來走了兩步，突然回身說道：「你昨晚上跟秋月是怎麼商量的？」

　　看他的神氣，春雨已提高了警覺；聽「商量」二字，便知他起了疑心，當即正色答說：「不是甚麼『商量』！莫非我還跟秋月商量好了攆她？我只是跟秋月訴訴苦，說小蓮這樣子下去，萬一說了甚麼不能說的話，鬧出風波來，我受委屈是其次；芹官說不定又會挨打，也在其次；最怕四老爺跟老太太又生意見。老太太這兩年筋骨也不如往年，萬一氣惱成病，怎麼得了？秋月就說：等我來勸她。就是這麼一回事，那裏有甚麼商量不商量？」

　　提到祖母，芹官的想法就大不相同了。在曹家，只要說是老太太的意思，怎麼樣也要做到；只要為了老太太，甚麼委屈也得忍受。尤其是芹官，若是祖母稍有不愉之色，他就會憂心如焚；所以避免讓曹老太太生氣，實際上也就是為他自己解憂。

　　這一來就再也不必談誰攆誰了。芹官拋開過去，只想未來，「她走的時候，說了甚麼沒有？」他問。

　　「我不知道。我又不在這裏？」

　　「你倒也不問一問三多她們？」

　　「問她們幹甚麼？」春雨答說，「小蓮脾氣雖僵，事情輕重是識得的；即便有甚麼牢騷，也不會跟她們去發。」

　　「我問你，」芹官突然想到，先問一問清楚，「你是說小蓮不在這裏了這件事，根本就不讓老太太知道？」

　　「是。」

　　「這就是說，老太太只以為小蓮仍在雙芝仙館？」

　　「可以這麼說。」

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