五陵遊(33)_高陽

三三

　　「我要審你！」錦兒笑道：「你在杭州幹的好事；替我從實招來！」

　　曹震心知是睡鞋的事發作了；急得連聲說道：「你大呼小叫地幹甚麼？有話不好到床上去說？」

　　錦兒同意了。等上了床，從褥子下面掏出那雙睡鞋來問道：「是誰的？」

　　「我不瞞你——」曹震將與貴寶結識的經過，說了一遍；當然只是輕描淡寫，說成逢場作戲的一段春夢。

　　「你一定很喜歡她吧？」

　　「談不上。」

　　「那麼，是她看上你了。」

　　「更談不上。那些人那裏有甚麼真情。」

　　「怪不得二奶奶罵你沒有良心。人家如果不是真情，肯拿睡鞋送你？」

　　「也不是她送，更不是我要。不知怎麼糊裏糊塗地錯放在我的鋪蓋裏了！」

　　「你現在可是有把柄在我手裏。」錦兒半真半假地說，『好就好，不好當心我抖露出來！』

　　「怎麼叫好，怎麼叫不好？」曹震一翻身，捧著她的臉說，『咱們現在不就挺好的嗎？』

　　錦兒不答，然後嘆口氣說：「也不知道甚麼時候才熬得出頭？」

　　「都怪你自己肚子不爭氣！你要替我生個兒子；那怕是女兒呢，我也有話可以說了。」

　　「這也不能怪我！怪你自己不行；身子都掏虛了，那裏還會有兒子。」

　　「瞎說八道！你倒試試我行不行？」

　　錦兒正要開口突又停住；同時伸手捂住曹震的嘴。他便將頭微抬離了枕，卻聽不出甚麼來。

　　等她把手移開，鬆弛了戒備，他才問說：「怎麼回事？」

　　「剛才二奶奶在窗外。」錦兒低聲說道：「虧得沒有說她。」

　　「說她也沒有甚麼！」曹震突然問道：「我不在家，後街的隆官常來，是不是？」

　　錦兒心裏一跳；表面上卻故意裝糊塗，「誰是後街的隆官？」她說，「我想不起這麼一個人。」

　　「你怎麼想不起？今年大年初一來拜年，進門就摔了個大馬扒；你忘掉了嗎？」

　　錦兒怎麼會忘？那隆官是曹家族中子弟，比曹震晚一輩，名叫世隆，今年才二十剛剛出頭，油頭粉面，兼以能言善道，丫頭都對他有好感。震二奶奶也聽說有這麼個人，想看看他是甚麼樣子；偶爾跟曹震說起，曹震道是：「那還不容易；轉眼過年了，讓他來給你拜年就是。」

　　於是大年初一清早，曹世隆來給曹老太太叩了頭，隨即來給震二奶奶拜年；一進門便仰天八叉地滑一大跤，惹得丫頭們都大笑。震二奶奶卻老大不過意，一面呵斥丫頭；一面問曹世隆摔痛了沒有。

　　曹世隆居然毫無窘色，站起身來笑嘻嘻地答說：「原是給嬸娘送元寶來的。」

　　江南管新年摔跤叫「摔元寶」，曹世隆見機，借此奉承；震二奶奶討了個吉利口采，喜他口齒伶俐，頓時另眼相看。曹世隆的嘴極甜，「嬸娘、嬸娘」地不離口。到得告辭時，震二奶奶說他衣服髒了，將曹震做好了只穿過兩三回的一件緞面狐腿皮袍送了他，而且叫丫頭伺候著，當時便讓他換上。果然，「佛要金裝，人要衣裝」，穿上這件等於全新的皮袍，較之他原來所穿的半舊藍紬棉袍，別是一番軒昂俊俏的風姿。

　　過了有五、六天，曹世隆到中門上來要求見震二奶奶，手裏挾一個大包裹，說是來送還皮袍。值班的嬤嬤傳話進去，錦兒不免詫異，當時明明白白說清楚，皮袍是送他的；他還請安道了謝，說了好些「嬸娘疼他」的話，何以如今卻又來送還呢？

　　轉念一想，恍然大悟，這件皮袍是塊敲門磚；便不作聲，只看震二奶奶如何處置。

　　震二奶奶正因曹震賭得昏天黑地，已三天不見人面；方寸寂寞，懶怠得甚麼事都不想做，忽聽有這麼一個善伺人意，靈巧可愛的人來為她破悶，頓覺精神一振，立即傳話叫「請」；同時還吩咐打臉水來，重新勻了臉，顯得神采飛揚地，才到堂裏來接見曹世隆。

　　來時是未初，一直談到快上燈，震二奶奶要到萱榮堂去伺候晚飯，曹世隆方始辭去。他的境況，震二奶奶已經深知；不久，內務府示意，應該進貢箋紙、毛筆，震二奶奶便跟曹震說了，派了曹世隆一個採辦的差使，領了四百兩銀子，到浙江湖州府去定造上用的紙筆。

　　等他湖州回來，曹震已經到杭州去了。曹世隆很會做人，外面從曹頫到幕友，都送了一份精緻紙筆；裏面是送了兩大簍湖州特產的酥糖之類的茶食，當然，震二奶奶那裏另有孝敬。

　　錦兒也有一份禮，是一支點翠的金挖耳；五、六兩銀子的事，她也沒有看在眼裏，不過想想他這趟差使，至多能落下五十兩銀子，這樣裏裏外外都敷衍到，就算白辛苦了一趟。偶爾跟震二奶奶提到；她亦正有同感，不過一時沒有機會能讓他撈摸幾文，只叫人帶了個信去，說她知道他湖州之行，並無好處；且耐心等待，到得冬天，採辦明年織造須用的材料時，自會替他設法。

　　下一天，曹世隆託名道謝，又來求見；而就從這天開始，趙嬤嬤得到通知，只要他一來，不必通報，直接領了去見就是。

　　於是十天之間，曹世隆來了三趟；第三趟是來託一個人情——有家富戶姓劉，三世單傳；第三代的劉秀才，亦只活到三十歲，留下一個九歲的兒子。他的遺孀姓何，出身世族，矢志撫孤守節；而劉家族人，覬覦劉秀才的遺產，幾次勸秀才娘子改嫁，無奈志不可奪。於是劉秀才的一個捐了監生的堂兄主謀，密密佈置；勾結了當地鄉紳，由劉監生率領族人，聲稱捉姦，一直闖入秀才娘子的臥室，從床底下拖出來一名「姦夫」。

　　秀才娘子目瞪口呆；告到當官，問出姦夫竟是駐防的旗人，名叫色楞額；等錄了供，右翼副都統衙門一角公文，將色楞額提了，自行用「軍法處置」，留在上元縣衙門的，竟是沒有姦夫的一樁姦情案子。

　　縣官倒還明白，心知內有蹊蹺，但為人膽小怕事，牽涉到旗丁，不敢往深處去研求。只從寬照「和姦各杖八十」的律例，准予收贖，繳納四兩銀子，便可回家。

　　當然，秀才娘子是不能再回夫家了！劉監生設此一條毒計，就是要以「七出之條」中的「淫佚」一條，逐出秀才娘子，以便謀產。秀才娘子無端受此奇辱，痛不欲生；她的父兄自然也要為她伸冤，勸她忍死須臾，以待昭雪。秀才娘子含著眼淚答應了。

　　何家老大，頗有計謀，深知「解鈴還須繫鈴人」的道理，打聽到色楞額駐防京口，託人跟他去談，贈以多金，動以情感，怵以因果報應之說，勸色楞額挺身出來說明真相；色楞額已經答應了。

　　曹世隆來說人情，便是為了這件事；他是由聚寶門外甘露庵住持的介紹，受劉監生之託，只要能設法阻止色楞額到案，或者雖到案而不翻供，願意送一千兩銀子，作為謝禮。

　　於是曹世隆自然而然地想到了震二奶奶。談這件案子時，他變更了一些情節；說色楞額跟秀才娘子，確有姦情；何家是買出色楞額來說假話。因此，色楞額如果不到案或者到案而不翻供，並無愧於良心；從中促成其事的，也不算作孽。

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