五陵遊(31)_高陽

三一

　　「孫老太太可不如老太太健旺，眼都快瞎了。我見過她三回，每一回都念著老太太，說明年春天打發人來接老太太到杭州去燒香。」

　　「我也挺想念她的。」曹老太太說，「明年春天，我想到杭州去打一堂『水陸』；這個心願有十年了，再不了恐怕這輩子沒有日子了。」

　　「沒有的話！」秋月接口；心裏惻惻地覺得不好過——曹老太太這一陣老說這些「斷頭話」，大非好兆。

　　「絲都收齊了？」曹老太太又問。

　　「早都運來了。這一次費了好大的勁，去得太晚，好絲都讓人先挑走了，好說歹說才弄到一批好貨色，不過價錢可也夠瞧的了。」

　　曹老太太沉吟了一會，方始開口：「你在公事上，也要巴結一點兒才好！外頭閒言閒語很多；你媳婦最好強，聽了那些話，悶在肚子裏，無非又多發兩回肝氣。你不為別人，也得為你媳婦想想。」

　　「老太太教訓，我當然聽。不過甚麼事沒有老太太看得再透徹的，多做多錯，少做少錯，不做不錯。有人巴望我少做，甚至不做，隨他們去糊弄，就像四叔那樣，喝喝酒，下下棋，做做詩，畫畫畫，侄孫媳婦就不會鬧肝氣了。」

　　「你也不必跟我分辯；只記著有這回事就是了。」曹老太太忽然問道：「你見了你四叔沒有？」

　　「還沒有。」

　　「你四叔十月初進京，你知道了吧？」

　　「知道。」曹震答說，「四叔寫了信給我；不然，我還得有陣子才能回來。」

　　「怎麼？錢也收齊了，中秋也快到了，你不回家過節，待在杭州幹甚麼？莫非——，」曹老太太遲疑了一下，終於還是說了出來，「是杭州有甚麼人拖住你不放。」

　　「沒有，沒有！老太太儘管去打聽，如說我在杭州胡鬧，隨老太太怎麼責罰我！」

　　「那麼你為甚麼不回來呢？」

　　「是孫大叔跟我說起，高東軒放了蘇州，應該聯絡聯絡，主張我去山東去接；高東軒是第一回到南邊來，人地生疏，有個熟人照料，他一定感激；咱們三家，不又結成一枝了？」

　　他口中的高東軒，單名一個斌字，也是內務府包衣，不過轉屬鑲黃旗；高斌的妻子，也是當初選到王府的「奶子」，她所乳的，恰就是當今的皇四子弘曆——雍正元年密定儲位，書文藏於乾清宮「正大光明」殿匾額後面；雖說「密定」，但人人皆知是四皇子弘曆，就如當年人人皆知皇十四子胤禎將繼大位一樣，是一個心照不宣的公開秘密。

　　皇帝既然已決定傳位給皇四子弘曆，自然要為他培植一批忠誠幹練的親信；高斌是首先被看中的若干人之一，決定派他一個有重要關係的好差使。

　　於是，皇帝想到了胡鳳翬，同時也浮起了一陣厭惡的感覺。當初用胡鳳翬，本因他是年妃的姊夫，與年羹堯郎舅之親，一定赤膽忠心，唯命是從，所以派他為蘇州織造；像先帝之重用曹寅一樣，寄望他能為皇帝在江南的耳目。那知胡鳳翬的行為，與他的期望正好相反：

　　首先，胡鳳翬對自己的處境就看不清楚。有了皇帝這種靠山，只要全力巴結，將來甚麼官做不到？何必又去另覓奧援？胡鳳翬卻總以為全靠別人在皇帝面前替他說好話，才有前途，所以各處應酬打點；為了表示親密，不免還說些不該說的話，每每洩漏了皇帝的內幕，宮禁的隱情。皇帝接到密報，冷嘲熱諷地告誡過好幾次，而胡鳳翬卻全然不能理會。

　　其次，皇帝是派他去做耳目的，地方官員品德、才幹的優劣；施政得失及地方的輿論如何？做了那些好事或壞事；尤其重要的是，跟皇室及隆科多、年羹堯等人有何交往，蹤跡疏密？他應該像雲南巡撫鄂爾泰、河南巡撫田文鏡、浙江巡撫李衛那樣，鉅細不遺，照實陳奏才是；不想他因為怕得罪人，常時只揀好的說；完全不符皇帝的要求。

　　到了年羹堯跋扈不臣，皇帝決定拿他開刀時，胡鳳翬遭受了考驗；皇帝心想，這是給他一個好機會，如果他把君臣之分、公私之別弄得很清楚，在年羹堯貶為杭州將軍，赴任途中的真情實況，盡力打探明白，一一密奏，那就證明了他還是可以重用的。

　　誰知他自己證明了他大負委任！當年羹堯逗留在兩淮，遷延不進時，胡鳳翬竟悄悄買舟，專程到淮安與年羹堯秘密會面。皇帝接到的密報是，郎舅二人，曾經抱頭痛哭。這一下，引發了皇帝的殺機。但直到年羹堯被殺以後，方始免了胡鳳翬的差使；正好派高斌接任。同時另有密諭，痛責胡鳳翬，命他即日卸任回京。胡鳳翬料知此行必無僥倖之理；與他的妻子，也就是年貴妃的胞姐，雙雙懸樑，做了同命鴛鴦。

　　這還是不久以前的事。曹老太太雖曾聽說，不知其詳；此刻聽曹震細談經過，不免嗟嘆了一番，「你看，當初他逼你舅公，一點都不留餘地！」她說，「那知道如今下場，比你舅公更慘。為人總是厚道的好！」

　　「原是這話。不過也要靠自己；路子要走得對，主意要拿得定。」曹震又說：「四叔這趟進京，十三爺那裏，千萬敷衍好。」

　　「十三爺」是指怡親王胤祥；曹老太太覺得他的話有理，便即說道：「你回去跟你媳婦商量，十三爺那裏的一份禮，要格外豐盛。」

　　「是！」曹震又說，「其實有時候也不在乎禮的輕重，最要緊的是腳頭要勤。四叔——，」他遲疑了一下才說：「就是名士派重了一點兒，懶得上門。知道他的，說是名士習氣；不知道的就說他眼界高，看不起人。這一層，實在很吃虧。」

　　曹老太太點點頭，「慢慢兒再看吧！」她說。

　　曹震不知道她這句話甚麼意思，想了一下說：「其實京裏都是看在爺爺的老面子上；反正名士派也好，眼界高也好，就這麼一回事了。若說要想打開局面，可得好好兒下點功夫。」

　　「你說，這個工夫怎麼下？」

　　「自然是到了京裏，見機行事；譬如高家現在起來了，不妨燒燒冷灶。反正四阿哥這方面的人，多聯絡聯絡，將來必有好處。」曹震又說，「我實在很想跟四叔去走一趟，無奈四叔一走，我必得留下來。家裏總不能沒有人。」

　　「那可是沒法子的事。總不能讓你四叔留下來，派你去；你去了也見不著皇上。」

　　「四叔也不見得能見皇上。上一次進京，就沒有召見。進了京，主要的還是得跟十三爺拉緊了。喔，」曹震突然想起，「小王子襲了爵，不知道送了賀禮沒有？」

　　「送了，不過只說賀他生日。」

　　「生日送禮是生日送禮。襲爵應該另外送禮；不但另行送禮，還得派專人去道喜才是。」曹震又說，「我在杭州聽說，小王子襲爵請客，場面熱鬧得很；連四阿哥都去道賀了。」

　　曹老太太默然。回想當時曹頫對福彭襲爵，不以為應該特為致賀，想法不錯；如今聽曹震的話，也有道理。到底該聽誰的，一時究難判斷。

　　「老太太看呢？我的話在不在理上？」曹震催問著。

　　「就有理，事情也過去了。」曹老太太又加了一句：「你四叔的想法，有時跟你不一樣。」

　　「事情難辦就在這裏——」

　　「好了，好了！」曹老太太不耐煩地打斷，「剛到家，先別提這些。你快回你自己屋子裏去吧！」

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