學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷③五陵遊　|　上頁　下頁
三一

　　果然，何謹的藥很靈，不過三天的工夫，腫都消退了。塾裡亦已開課，但芹官懶得上學；故意裝作右手還隱隱作痛，不便於握筆，向塾裡請了假。

　　本來請假先要告知曹頫；這一回卻是例外，中門上傳話出來，說「老太太交代」，派阿祥直接到塾裡告知老師。曹頫知道了這回事，暗暗歎口氣，懶得再管了。

　　這是震二奶奶的主意，目的是試探曹頫的態度，看他並未說話，知道曹老太太那天的一頓嚴厲責備，足收懾服之效。以後有許多事，皆不妨用「老太太交代」的名義，獨斷獨行。

　　但有件事卻須曹頫親自出面，任何人都替代不得──內務府奉旨規定，江甯、蘇州、抗州三處織造，每年輪派一員，護解上用衣料，進京交納；同時述職。這年輪到的，正是曹頫。

　　起程的日期大致決定了，在十月初；事先要開單子，預備各處打點的禮物，算起來要六萬銀子，當然要跟震二奶奶去商量。

　　「四叔知道的，」震二奶奶面有難色，「今年出帳多，進帳少；年成又不好，租米只得往年的七折。上次為備小王子那份壽禮，已費了好大的勁；如今那裡去籌六萬銀子？只怕六千都難！」

　　曹頫楞住了，「那怎麼辦？」他說，「總不能兩手空空進京吧？」

　　「辦法當然要想。不過，單子總也要重新斟酌。」震二奶奶說，「有些塞狗洞的錢就不必花了。」

　　「單子是照往年開的。」曹頫有些不悅，「我倒不知道那幾筆禮是塞狗洞？你不妨拿給老太太看看。」

　　震二奶奶正要他這句話。將送禮的單子拿了進去，也不知給曹老太太看了沒有；反正有增有減，改得很多。要增加的，大都是她馬家有關的親戚故舊；所減少的，即是曹頫這幾年結交的，內務府、工部、戶部的司官，對公事上能幫忙的朋友。

　　曹頫有個很得力的僚屬，七品筆帖式雅爾泰，看了翻改的單子，頗為不平，悄悄向曹頫建議：「改歸改，送歸送；還是按原章程辦好了！反正也無從查考。」

　　「不可！這是家母的意思，不便違背。」

　　雅爾泰看他迂得如此，大不以為然；本來想說：內外有別。曹老太太雖是一家之主，究竟不宜干預公事。但深知曹頫純孝，說這話或者有傷人子之心；成了逆耳的忠言。但退一步論，有件事卻很可以說一說。

　　「果然是老太太改的，倒也罷了。只怕有人挾天子以令諸侯，甚至狐假虎威。堂翁，不可不察。」

　　曹頫本職是內務府員外郎，只算司官；但領著織造的差使，即是本衙門的堂官，所以雅爾泰稱他「堂翁」。這位「堂翁」自然知道他是指震二奶奶而言，心以為然，卻只能保持沉默。

　　雅爾泰則如骨梗在喉，既吐不能自已，複又說道：「堂翁不論于公於私，都不應該默爾以息。這個息正就是姑息，足以僨事，譬如上次上用綢緞落色，我早就知道是可預見之事；採辦的顏料不地道，工又不夠，那裡能逃得過上面的挑剔？我記得這話，我跟堂翁隱約提過的。」

　　「是的，你跟我提過。無奈──唉！」曹頫歎口氣，沒有再說下去。

　　「我在本衙門三十年，曆事三任，府上的家事，自然清楚。堂翁的處境，我亦瞭解；雖說凡事須稟慈命而行，不過到底是堂翁領著織造的差使；出了岔子，責有攸歸，堂翁豈能辭咎？心所謂危，不敢不言；知我罪我，在所不計了。」

　　這雅爾泰年逾六十，曾受曹寅的薰陶；性情耿直，談吐不俗，曹頫一向視如父執，頗為敬重。這時聽得他的話，離座而起，深深一揖；很感動地說：「先生愛我，感激之至。忠言讜論，我自然緊記在心。」

　　曹頫這話，倒並非只是表面尊重；確是讓他說動了，因而叫了管事的來，細問採辦物料的情形；可是一無結果。因為此輩不是支吾其詞；便是答一句：「這要問震二爺才知道。」

　　雅爾泰的話，本就是對曹震而發的；曹頫有心整飭，亦要等曹震回來再問，方有效果。如今這一問，成了打草驚蛇；震二奶奶立刻就知道了。

　　「哼！」震二奶奶冷笑：「真的要算帳，咱們就算一算！」

　　震二奶奶要算的帳是季姨娘的帳──由於錦兒、春雨、妙英與秋月的合作，芹官挨那一頓手心的緣故，大致已經瞭解，是季姨娘在「四老爺」面前進讒，說芹官下流，調戲楚珍；為馬夫人發覺，芹官溜之大吉，而楚珍受責，竟致被逐，既羞且憤，以致投井。

　　本來是怕曹老太太生氣，震二奶奶還瞞著這件事；如今為了報復「四老爺」，遂即和盤托出，而且動以危言。

　　「也不知道她安著甚麼心思？」震二奶奶又說，「常時半夜裡，悄沒聲息地在雙芝仙館外頭站著；有一次讓小蓮撞見了，嚇得個半死。」

　　「有這樣的事？」

　　「老太太叫小蓮來問。」震二奶奶又說，「秋月也知道。」

　　「是有這麼一回事。」秋月證實了震二奶奶的話，「小蓮賭神罰咒地說，不是眼看花了。」

　　「這，」曹老太太大為緊張，「這可得想法子。」她想了一下說，「從今兒個起，多查兩遍夜。」

　　＊ ＊ ＊

　　曹震終於回來了。一到家先到祖先神位前磕了頭，也不回自己院子，先到萱榮堂來給曹老太太請安。

　　「你甚麼時候到的？」

　　「剛到。」

　　「震二爺還沒有回自己屋裡呢！」秋月在一旁代為表白。

　　這一份孝心自然可嘉；曹老太太便說：「你先回去看看你媳婦，洗洗臉，換了衣服，回頭到我這裡來吃飯；再說杭州的情形給我聽。」

　　「不忙！」曹震向秋月說，「勞駕，叫人到我那裡說一聲，有只樟木箱，上面貼個『福』字的，別動！是我要孝敬老太太的。」

　　「倒是些甚麼呀？」曹老太太說，「如今年頭兒不同了，你又何必鬧這些虛文？你跟你媳婦孝順我，我都知道的。」

　　「花不了多少錢；也就是一點心而已。」曹震笑道：「甚麼東西，我先賣個關子。回頭老太太看了就知道了。」

　　「偏有那麼些做作。」曹老太太付之一笑，換了個話題間，「孫家怎麼樣？」
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