五陵遊(18)_高陽

一八

　　「不！你去吧。」碧文又說，「我們那位午覺也快醒了，見了你一定問長問短，萬一你不留神，漏了一言半語，就是是非。」

　　這下提醒了季姨娘，本已從藤椅上坐了起來，復又睡了下去，緊閉雙目，而且微微發出鼾聲；耳聽夏雲腳步遠去，仍舊裝睡，直到碧文進來，方始翻一個身，作出午夢初回的神情。

　　「棠官呢？」她問，「又野到那裏去了？」

　　「跟張師爺學圍棋去了；跟我說了的。」

　　「這是那兒來的？」季姨娘指著茶几上的兩個水蜜桃問。

　　「夏雲帶來給我的；我留著給棠官。」

　　「哼！」季姨娘冷笑，「都吃得不愛吃了！與其爛掉，不如拿來做人情。」

　　這就是季姨娘心地糊塗之處；碧文是聽慣了這些話的，最省事的處置辦法是不理她。管自己將桃子收了起來。

　　「夏雲甚麼時候來的？」

　　「也就是你剛躺下不久。」

　　「我竟不知道。」季姨娘又問，「她說了些甚麼？」

　　「還不是稀不相干的閒白兒。」碧文不願跟她多談，看看天色說，「可以打簾子了。」

　　季姨娘住的這個院子，天井較小，不宜於搭涼篷；只在簷前掛了幾幅蘆簾，朝放夕收，亦可祛暑。但季姨娘為此忿忿不平，常說：「那一處院子都有涼篷，就我這裏沒有。不是明欺負人嗎？」此時聽碧文提到簾子，不免又觸心境；恨不得即時到雙芝仙館去看個究竟，能抓住芹官的甚麼短處，掀起一場波瀾來。

　　＊＊＊

　　用清水發開了燕窩，小蓮帶著一個小丫頭，各用一把鑷子，慢慢地鑷去了夾雜在燕窩中的羽毛；這是件需要埋頭細看，心無旁騖的工作，加以季姨娘向來行路無聲，因而直到她到了面前，方始發覺。

　　「原來是季姨娘，嚇我一跳！」小蓮拍著胸說，聲音中很明顯地透出不悅；事實上，曹家上下，對她不懂「止步揚聲」的規矩，每每悄然掩至，無不深抱反感；何況小蓮是真的受了驚嚇！

　　季姨娘沒有答她的話，一面自己拖出來桌下的凳子坐了下來；一面眼望著揀好的白雪燕窩說：「這東西很好哇！比四老爺吃的強多了，是給芹官預備的？」

　　小蓮很機警，早就想到季姨娘的脾氣，一定會問這句話；所以答語也是早想好了的，「那裏！是秋月看我們閒得無聊，拉我們的伕，派了這麼一件差使。」她向小丫頭使個眼色，「給季姨娘拿茶；再看春雨姊姊在那裏？你說季姨娘來了。」

　　小丫頭答應著去倒了杯便茶來；季姨娘一看不是現沏的蓋碗茶，頓時臉色一變，將茶杯推了推說：「我不渴！」

　　小蓮立即會意，心想小丫頭固然不懂規矩；季姨娘也未免太小氣了！一賭氣便罵小丫頭：「你也不小了，還是一點兒見識都沒有！季姨娘是正經主子，你怎麼倒一杯自己人喝的便茶來？還不拿回去；用專替老太太預備的，五彩御窯金托子的蓋碗，趕緊沏一碗六安瓜片來！」

　　她的聲音很大，小寐剛醒的春雨，聽得字字清楚；她不知道小蓮緣何動肝火，但指桑罵槐的味道，是誰都辨得出來的。像季姨娘這種人，何苦跟她計較？小蓮太不聰明；實在可恨。

　　可是，她也知道，這時候沒有工夫生小蓮的氣；要緊的是趕快挽回這個將成衝突的局面。轉念到此，隨即高聲問道：「是季姨娘來了不是？」

　　讓小蓮那夾槍帶棒的一番話，氣得臉色發白，卻又不便發作的季姨娘，聽得她這一聲，頓時覺得有滿腔委屈要傾訴，隨即答應：「是啊！我討厭來了。」

　　小蓮還不肯相讓，聽她這麼說，打算跟她講理；但讓剛走出來的春雨，狠狠瞪了她一眼，不敢再響，卻仍是賭氣的模樣，低著頭揀燕窩，一併連春雨都不看。

　　「你把先前沏給我的茶端來，溫溫地，正好讓季姨娘先喝著；另外燒水——」

　　「不用費事，不用費事！」季姨娘搶著說，「就喝你的茶，挺好。」

　　「那，」春雨攙她一把，「請裏面坐！」

　　季姨娘也願意避開小蓮，好從春雨探聽出一點甚麼來，便即答說：「好，好！我上你屋裏坐坐。」

　　春雨卻帶了她到西面，常時馬夫人、震二奶奶來了起坐的那間屋子；等小丫頭端了茶來，春雨親自雙手奉上；季姨娘不免有些受寵若驚之感。

　　「罪過，罪過！你也坐啊！」

　　一面說，一面拉；春雨便挨著她坐下，開門見山地問：「季姨娘可是有事？」

　　「沒有甚麼大事。棠官看他二哥哥用的手帕，都繡了字的，吵著也要；我也不知道繡的是甚麼字？特意來借個樣子看看。」

　　「喔，就是一個芹官的芹字。」春雨答說，「芹官常常掉手帕；小蓮說繡上一個記號，別人就不會錯拿了。繡甚麼記號呢？總不能繡上一把芹菜。芹官就說，乾脆繡上一個芹字好了。其實，棠官的倒好辦，現成有一朵秋海棠。」

　　「對了！」季姨娘拍著手說，「怪不得大家都讚你心思好。出的主意真不賴。回頭我讓碧文去找楚珍，讓她給描個秋海棠的花樣。」

　　「那也不用找楚珍，我這裏就有現成的花樣。你老請坐一坐；我去拿。」

　　春雨知道季姨娘愛貪小便宜，拿了一本蘇州新出的花樣本子；一段上好的杭紡；又是兩雙貢呢的鞋面、一盒新樣的通草花，一起捧到她面前，一一交代。

　　季姨娘喜不可言，不斷稱謝；然後拉著她的手問道：「你今年多大？」

　　「十七！」

　　「唉，可惜！不然配芹官倒是——」

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