學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷③五陵遊　|　上頁　下頁
一五

　　「籲！」馬夫人長長地透了一口氣，心中多年隱現不定的一個疙瘩，暫時可以消除了；她想告訴春雨：「她有時候會擔心，四老爺將來告了老，未見得會寫奏摺給皇上，拿織造的差使讓芹官承襲。如今看來，這個隱憂，似乎是多餘的了。」但終於只是這樣說：「現在要看芹官爭不爭氣了！」

　　「正是，太太再聖明不過。」春雨很欣慰地，「四老爺也是『恨鐵不成鋼。』不過光靠四老爺一個人督得嚴也沒有用。不是我說句沒天日的話──」她停了一下終於說出口來：「四老爺那裡不管怎麼嚴；到老太太這裡一寬，全都折了。因為老太太那裡寬，四老爺就覺得格外要嚴。憑良心說，芹官那麼怕四老爺，一半也是老太太逼出來的！」

　　聽得這話，馬夫人閉上眼，淚光閃現，喃喃自語似地說：「我心裡從來沒有這麼痛快過！你把我想說，可不知道怎麼說的話，給掏出來了！春雨，」她伸手抓住她的臂，「咱們娘兒倆好好核計核計，怎麼樣才能讓芹官爭氣？」

　　春雨想了一下說：「第一、得勸勸老太太，芹官也不小了，翅膀硬了如果不放出去，一輩子都飛不起來，反倒害了芹官。」

　　「這話！」馬夫人很快地答說：「得要找機會慢慢兒說。我心裡有數兒就是！」

　　「第二、如果四老爺管得嚴，請太太不必擔心；我自會留神，不會逼出病來的。」

　　「對了，我擔心的就是這一層！真的逼出病來，老太太一定會責備四老爺；何苦鬧得一家不和！如今你這麼說，我可真的放心了。」

　　「芹官的身子壯，讀書累一點，算得了甚麼？他是心收不攏；能夠收心，三更燈火五更雞也算不了甚麼？」

　　「是啊！清寒人家子弟，吃的青菜豆腐，不一樣刻苦用功，也沒有說累出病來，何況咱們這種人家？你說得不錯，倒是收心最要緊！他這個心，怎麼收法呢？」

　　問到這話，春雨欲言又止，顯得為難；馬夫人不覺詫異，等了一會還不見她開口，少不得要催問了。

　　「你怎麼不說話！」

　　「有句話，我很難說。」

　　「怕甚麼？不管甚麼話，有我！」

　　「那我就說。」春雨微紅著臉。「芹官到底開知識了，不招惹他，他的心都不大管得住，不過只要多留神，總還不至於野得太厲害了，有人一招惹，那就沒法子了！」

　　馬夫人悚然動容，「誰招惹他了？」她說：「你告訴我，我絕不說。」

　　「我也是這麼假定的話。」春雨還是不肯說，「請太太也留點神就是了。」

　　馬夫人把她的話好好想了一會說：「人要學好，都得打自己開頭；自己不學好，盡怨別人也不對。如果自己想學好，偏偏別人要教壞他，那才是最可惡的。你想得很周到，省了我好些心。以後就像今天這樣，有話你悄悄兒來告訴我；我也會常到你那裡去。」

　　聽到最後一句話，春雨先則以喜，繼則以懼，因為曹家主子少，奴才多，彼此爭寵，是非很多。春雨怕馬夫人格外假以詞色，會遭人妒忌，帶來許多煩惱，因而決定勸阻。

　　「太太，我有句話不知道該說不該說？因為是奴才的一點兒私心。」

　　「不要緊，你儘管說。」

　　「太太如果真的看得起我，請太太擱在心裡。太太給了我面子，少不得有人心裡不服；人前背後，說些不中聽的閒話；也少不得有人偏要來告訴你，不聽都不行。太太明見，我別的長處沒有，不過比別人肯吃虧；可是，吃虧歸吃虧，表面上笑笑，心裡總歸不會舒服，做事難免就打不起精神。太太若是要我全副精神擱在芹官身上，就請太太體諒我；反正我心裡知道。」

　　聽得後半段，馬夫人不斷點頭；原來她的私心，也是為了主子，這等不矜不伐，真正可敬、可愛！

　　「你這樣說，我再不許，就顯得我心不誠了！也罷，橫豎日子長在那裡。」

　　便這句話，就盡在不言中了。春雨怕時間耽擱太久，有人會說：春雨一來就跟太太關起門來，說個沒完。為了不願讓人有此印象，便即起身告辭。

　　「我們一路走；我要上萱榮堂。老太太說了，要商量送禮的事。」

　　「是！」春雨試探著問：「四老爺是不是也要來；一起商量。」

　　「不！我跟老太太、震二奶奶商量好了，再告訴四老爺。」

　　春雨便不再作聲；她是怕曹頫突然提到要親自督課芹官；倘或曹老太太不知就裡，一口答應，再要打消就麻煩了。既然這天不至於會有曹頫，這件事就暫且可以不提。

　　＊ ＊ ＊

　　以賀二十歲為名，提前送平郡王福彭的禮物，一共四色，但樣數不止四件；光是郡王及福晉的全套朝服，包括朝冠、夏朝冠、吉服冠、朝帶、補褂、端罩，就有十七、八件之多。

　　「別的都還好辦，朝帶上四塊玉方版，得鑲四顆貓兒眼，這玩意好的太少。」震二奶奶說：「我記得太太那裡有。」

　　「我有個鐲子，八個貓見眼，拆下來的東西，不知道合用不合用？」

　　「不合用再說。」

　　「東珠呢？」馬夫人問：「帶子上鑲的，小一點還不顯；朝冠上用的，可得要大。」

　　「大小倒在其次。」曹老太太說：「第一要亮。人老珠黃不值錢，這玩意，怕還難覓。」

　　「也只好拿銀子當燈籠去找。」震二奶奶說：「這份禮送下來，兩萬銀子頂不住。」

　　曹老太太不作聲；馬夫人便抬眼去看震二奶奶，那知她的視線也瞄了過來，兩下一碰，她趕緊避了開去。

　　「你跟四老爺說了沒有？」

　　「說了！」震二奶奶答說：「四老爺的意思，能省則省。不過，我看是省不下來；到底是福晉的面子，太寒酸了，不好看。」

　　一時出現了難堪的沉默；好一會，曹老太太開口了，「開飯吧！」她說，「總不能為了兩萬銀子，愁得飯都不吃了。」

　　一聽這話，震二奶奶便知兩萬銀子有著落了，陪著笑說：「誰說發愁了？就愁也不能在老太太面前就擺出來。」

　　「得了吧！別揀好聽的說了。趕緊吃了飯，你替我去找牌搭子是正經。」曹老太太說，「昨兒晚上我得了個夢，鬥牌輸了錢；夢是反的，今兒鬥牌一定贏。」

　　「是啊！今兒老太太一定贏。」馬夫人向震二奶奶使個眼色。
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