學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
六三

　　到得二更時分，張五終於又回來了。

　　「怎麼樣？」得失之心反而比李鼎更重的李果，不等他落座，便即問說：「祖老太太答應了沒有。」

　　「費了好大的勁，總算拿她老人家說動了。不過，日子可急不得。」

　　「怎麼呢？總不能，過了年再動身吧！」

　　「那當然不會。」張五答說：「老太太親自拿黃曆挑的日子，大後天才是宜於長行的好日子。」

　　李果松了一口氣，「不過隔了兩天。」他說：「不要緊！」

　　聽得這話，李鼎亦是心中一塊石頭落地；感激之心，油然而生，擎著一杯酒，只喊得一聲：「五哥！」聲音都有些哽咽了。

　　這個表情，說明了他的心情。張五此行，等於代替李鼎去挽救家難，千里風雪，艱辛萬狀，真要交情格外深厚，才有踏上長途的勇氣：無怪乎李鼎無法用語言來表達他內心的感動。

　　那就只有李果代他來說了，「像張五兄這樣古道熱腸，俠義過人，求之斯世，真不易得！」他說：「何幸而得與張五兄結伴同行，那怕雨雪載途，亦會甘之如飴了。」

　　「好說，好說！」張五對他的這番恭維，亦頗感動，不由得想起他祖母的話：「家祖母聽說是李老伯的賓客，才能放心，她說：織造李家待人厚道是有名的，他家的朋友一定靠得住。」

　　「只要老太太放心就好了。」李果轉臉對李鼎說道：「你明天也得給老太太去請安才是。」

　　「是，是！當然要。」李鼎心裡有了計較，看著張五說：「這樣，我索性等到後天上午上門，盡明天一天你收拾行李，雇車的事，你不必管了。」

　　「你不必多事！」張五答說：「在這裡，莫非這些事你比我還要熟悉，還要方便。再說，我帶幾個人，多少行李，你完全不知；你知道我要用幾輛車？」

　　想想也不錯，李鼎便先不作聲；喝著酒閒談了一會，張五起身告辭。兩李都離座相送，臨別約了第二天晚上再見面。

　　回進屋來，只見朱二嫂正在整理餐桌：「怎麼客人走了？」她問。

　　「我們不是你家的客人？」李鼎笑著回答。

　　「我是說張五爺。」朱二嫂又問：「吃飯還早吧？」

　　「還早，李師爺今天的興致很好，酒還早得很。」李鼎問說：「我想喝個什麼湯，有沒有現成的。」

　　「有醋椒魚湯；一熱就可以上桌。」

　　「這是醒酒湯。」李果接口：「好極！」

　　朱二嫂去不多時，就端來了一碗湯；揭開碗蓋，便有辛香之味，撲鼻沁脾，湯呈奶色，卻不見魚，只有切得很細的蘿蔔絲。

　　「是鯽魚湯？」李鼎問說。

　　「是的。」朱二嫂用大湯匙舀了兩小碗，先送一碗給李鼎，再送一碗給李果，同時問說：「要不要芫荽？」

　　「來一點。」

　　加了芫荽；朱二嫂又問：「看胡椒夠不夠？」

　　李果便嘗了一口；鎮江醋加得恰到好處，爽口無比，不由得便以碗就口，一口氣喝了有半碗，舒服地吸了口氣說：「好痛快！真的，酒立刻就醒了。」

　　「那裡有這麼快的效驗？又不是仙丹？」朱二嫂微笑著說，同時替他添了湯，又說：「我沒有敢多用胡椒；這種天氣，其實要多加一點兒，辣出一身汗來才舒服。」

　　「好吧！那就再加一點兒。」

　　「醋呢？」

　　「夠了！」

　　「我可不夠！」李鼎在一旁接口。

　　朱二嫂轉臉望去，只見他臉上掛著詭譎的笑容；知道他是有意開玩笑，不由得有些發窘，雙頰像中了酒似地，平添了一抹紅暈。

　　「大爺真愛吃醋。」她說：「從前不是這樣子的。」

　　「那是因為你從前沒有醋給人吃。」

　　聽得這話，朱二嫂不由得便偷眼去看李果，視線碰個正著；李果毫不掩飾地放出愉悅的笑容，使得朱二嫂更窘了。

　　這一下李果才想起，應該為她解圍；便即說道：「朱二嫂，我要拜託你一件事；想請你做幾樣路菜帶著。最好能經久不容易壞的；一過了黃河，荒村野店，沒有什麼吃的也就不怕了。」

　　「對，對！我也想到了這個。」李鼎又說：「還要多做一點；最好是肉脯之類，宜飯宜酒，也不容易變味。」

　　「做肉脯只怕來不及！」

　　「要多少時候？」

　　「至少得一天一夜。焙得越幹，越不容易壞。」朱二嫂問：「李師爺不是明天就要走了嗎？」

　　「不！」李果答說：「大後天等張五爺一起走。」

　　「怎麼？」朱二嫂驚異地問：「張五少爺也進京？」

　　「是啊！所以路菜要多做。」

　　朱二嫂點點頭，凝神靜思了好一會，滿有把握地說：「好！交給我！」

　　李果這時正挾了一筷蘿蔔絲在吃，入口才知道滋味不同，「怪不得有魚味而不見魚！原來魚肉已切成絲，混在蘿蔔絲裡面了。」他卻又奇怪，「何以一根刺都沒有？」

　　「都是魚肚子上的肉，」李鼎辨味更精，「自然沒有刺了。」

　　「怪道！那得多少條魚來做這碗湯？」

　　「不多！」朱二嫂答說：「七條。」

　　李果覺得此時此地，享用未免太過。但如發這樣的感慨，即是大殺風景。因而換了個說法：「不想殘年逆旅，居然得享此口福！」

　　「豈僅口福？還有豔福。」

　　聽李鼎這一說，朱二嫂裝作不解，說一句：「我去燙酒。」起身便走。

　　「好好地說說話，不也很好！」李果埋怨著：「何必說得她坐不住！」

　　李鼎正要答話，聽得窗外有人聲，便側耳細聽；是朱二嫂在說：「明天那裡有空？不但明天沒有，後天也不空。他要吃我的菜，最快也得大後天。」

　　「上次不是答應他的嗎？」是朱五娘的聲音，「說是早一天通知就行了。」
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