茂陵秋(55)_高陽

五五

　　「當然！這個道理，守寡的人都懂；不過只有她老太太肯說。她說，她廿二歲守寡，一直到五十歲，心還是活的；到深更半夜熬不過去的時候，黑頭裏拿了一把青銅錢撒在地板上，再一個一個去撿，去找，滿地亂摸；要撿齊了才歇手。不過等撿齊了，人也精疲力竭了，倒頭就睡；一座貞節牌坊是這樣熬出來的。」

　　「應該說是摸出來的。」李果笑道：「怪不得你的地板這樣子光滑；大概是每天晚上滿地亂摸，摸成這個樣子吧？」

　　「我才不像她那麼傻，一夜累到天亮，第二天還要洗衣燒飯，上養老，下養小，那裏來的精神？」

　　「說正經話，」李果問道：「你為什麼不趁年紀還輕，早早尋個知心著意的人改嫁呢？」

　　「『家家有本難唸的經』——」

　　原來朱二嫂的家累很重，婆婆、小姑、兒子以外，娘家還有父母；父親癱瘓在床，又別無兄弟，這奉養之責，自然也就落在她身上。當初倒也有慕她顏色而家道小康的中年人，不以再嫁為嫌，願意娶她作正室；但一聽說她身後有「三大兩小」這一串累贅，就無不知難而退了。

　　「原來你還有個兒子！」李果問道：「怎麼不見？」

　　「我送給我娘去養了。」朱二嫂答說：「我們這種人家，養不出有志氣的男孩子；倒不如送回娘家。」

　　李果心想，倒看不出朱二嫂這麼一個寡婦，不但一肩挑起養活兩家的重擔，而且還懂得養志的道理，著實可敬。

　　「你真了不起！」他由衷地讚佩：「多少鬚眉男子不及你！不及你的毅力，不及你的見識。」

　　朱二嫂也聽過許多恭維她的話，不過，不是讚她體態風流；便是讚她精於烹調。如今聽李果所說，毅力二字雖不甚了了；而說她有見識，在朱二嫂驟聽覺得新鮮，細想才知道自己的見識確是比旁人高些。她還不明白什麼叫知己；只感到心裏脹得滿滿地，又舒服，又難受，對李果有一種難以形容的感激。

　　李果當然無法瞭解她的心境，更想不到自己的話已在她心頭激起極大的波瀾；只覺得她眼中淚光閃閃，未免可怪。細想一想自己的話，並沒有說錯；也沒有什麼可引起她傷感的事。不知她為何有此表情？

　　正想開口動問時，外面房門響了；朱二嫂便起身迎了出去，只聽阿蘭在說：「李大爺在問，客人那裏去了。」

　　「在這裏。」李果在內應聲。

　　「李大爺請。」阿蘭又說：「張五爺要走了。」

　　這話未免突兀；李果不暇多問，匆匆趕了去，但見李鼎面有得色；而張五卻有些茫然不知所措的模樣。

　　「這下好了！」李鼎很欣慰地說：「路上有伴了。」

　　李果不知所答；張五卻趕緊補了一句：「得要我祖母點頭才行。」

　　這一說，李果明白了；「原來張五兄也要進京！」他脫口說道：「固所願也，不敢請耳！」

　　「言重，言重！」張五向李鼎說道：「我先回去，跟我祖母談這件事。怎麼個結果，回頭我送信給你。」

　　「最好你還回來。」李鼎說道：「既然結伴同行，彼此應該商量商量。」

　　張五想了一下，重重地點頭，「好！」他說：「我一定回來。」

　　等他一走，李果忙不迭地問道：「怎麼會有此意外變化？誠始料所不及。」

　　「因勢利導，一句話就把他說動了。」

　　「怎麼一句話？」

　　話要從頭說起。當張五提筆才寫了「文覺禪師」這個稱呼時，李鼎正受了李果的教，回到他身邊；打斷了他的思路，坦率地提出要求，希望能借重他跟文覺的交情，對李果此行有所助益。接著他說了他父親的處境，以及李果此行的任務。

　　張五很注意地聽完，慨然應諾；於是跟李鼎商量信中的措辭。話很難說，糟蹋好幾張彩箋，張五都不滿意，嘆口氣，說了句：「如果我能當面跟他說就省事了。」

　　這真是李果所說的，「固所願也，不敢請耳。」不道李鼎還在考慮，如作此不情之請，會不會有結果？而張五自己又透露了一段話，說他父親體弱多病，祖母很不放心，一度擬議，由他進京省視，只為年近歲逼，單身上路，怕僕人照料不週，故而打消了成議。

　　這話觸發了李鼎的靈機，立即勸他跟李果作伴進京。張五意思是有些活動了，但一時還下不了決心。

　　「看他這舉棋不定的神氣，我就說了一句話：我說：『歲暮天寒，長途跋涉，我亦於心不忍；不過，你如果肯不辭這趟辛苦，既盡了孝心，也盡了義氣。等於幫了我一個大忙。』」

　　「這話說得好！」李果頗為嘉許：「他怎麼說？」

　　「他倒也很乾脆，他說：『人生在世，難得做一件孝義兩全的事。我去！』不過，他也聲明，如果他祖母不許，那就無能為力了。」

　　「這個聲明是少不了的。不過，只要交情夠，他就肯吃這一趟辛苦；只要他肯去，就一定能說動他祖母點頭。」

　　「交情是夠的。」

　　「那就行了！一定去得成。」李果說道：「這件事很值得慶賀。恐怕我今天又要大醉了！」

　　李鼎也很高興，高聲喊道：「朱二嫂，你得多預備好酒。」

　　朱二嫂答應著，掀簾而入；一進門，那雙眼睛便很自然地往李果瞟了去，卻又如受驚的小鹿一般，倉皇將視線避開。那種閃爍的眼神，誰都看得出來，很不平常；何況是十三、四歲就在風月場中打滾的李鼎，入眼便知底蘊了。

　　「朱二嫂，」他說：「我剛才說的話，你聽見了沒有？」

　　「聽見了，說要多預備好酒。」朱二嫂問道：「是不是還有客來？有幾位？」

　　「只有一位。就是張五爺。」李鼎又說：「你不但要多預備酒，還要多預備菜。」

　　「一共三位，就喝到天亮，也吃不了多少，我會預備。」朱二嫂想了一下說：「我再煮一鍋雞粥當宵夜。」說著，一雙眼又瞟向李果。

　　「很好！你預備去吧。」李鼎答說。

　　「天也不早了。」朱二嫂問：「是要等張五爺，還是先擺碟子喝酒。」

　　「喝著等他吧！」

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