茂陵秋(52)_高陽

五二

　　「信上是這麼說的，年妃跟皇上提胡鳳翬想到蘇州當織造。皇上說是：我多少大事還管不過來，那裏有工夫管他的事。而況他是得了罪的人。只為他娶了你姊姊，我就把他派出去當織造，不讓人在背後批評我用人不公？像他這種情形，我即使要給他恩典，他只能把他交給那一個督撫去差遣；不能直接就降旨。不然，就跟體制不符了。」

　　「嗯，嗯！」李果連連點頭：「這話很像是皇上的口氣。想來必有這回事；楊三才只知其一，不知其二。」

　　「正是！」李鼎點點頭，「你的信，我拿給我父親看了。我父親說，楊三才的消息雖不怎麼完全，盛情總是可感的，教我送一百兩程儀。銀子我帶來了，請你轉交如何？」

　　「可以。」

　　「就是不為這件事，我本來也要趕了來跟你見個面。我父親讓我轉告，請老世叔到了京裏，千萬打聽打聽十三爺那裏的情形，儘快先寫信回來。」

　　「好！不過，該打聽些什麼呢？」

　　「當然是十三爺性情，喜歡什麼？討厭什麼？本來，各王府的情形，大致都知道，不過十三爺以前一直圍禁高牆，不免忽略了。」

　　「急起直追，也還來得及。」李果深深點頭，「我懂尊大人的意思了。我儘力去辦。」

　　正事談到這裏告一段落。李果靜下來將李鼎的話又回想了一遍；忽然發覺，自己的心情已大不相同，本來一直像是有塊鉛壓在心頭，沉重得什麼事都鼓不起興致；此刻頗有身心俱泰的輕快之感。於是，酒興也勃然而發了。

　　「餓了！」他說：「不知道有什麼現成的，先拿來下酒。」

　　李鼎便將朱五娘喚了來問，答語出人意外。「煨了隻爐鴨在那裏。」

　　說著便安設杯筷，端上一具小瓷缸；揭開蓋子，裏面是一隻煨了湯的燒鴨，試嚐一口，清香甘酣，鮮美無比，李果大為讚賞。

　　「船菜本來最講究火候，這隻鴨子大概用一個冰結煨著，起碼有一晝夜了。」他說，「菜好人也好，那朱二嫂風姿楚楚，在船娘之中，算是上駟之才了。」

　　「莫非老世叔有垂青之意？」李鼎問說：「本來船娘分好幾種，上等的只以手藝、應酬取勝；不及其他。不過這朱二嫂是寡婦，又當別論。老世叔如果有意，我來撮合。」

　　李果倒有些動心，但一想到是在旅途，而且要趕著進京去辦正事；不由得興致就冷了下來。

　　「算了，算了！如今那有工夫來招惹野草閒花？」

　　「耽擱一兩天，也不要緊。」李鼎又說：「反正今天總走不了啦！」

　　這時菜已陸續上桌。船菜別具風格，得一「清」字；最後上了一味糟蒸白魚，不見糟而有糟香；銀光閃閃的魚身上，舖幾片紅芽子薑；入口鮮嫩無比。李果正待誇讚，只見門簾一閃，朱二嫂出現了。

　　「菜不中吃！」她說：「大爺，今天替你丟人！」

　　「你剛好說反了。來，你的酒量也是不錯的，替我陪一陪李師爺。」

　　朱二嫂含笑點點頭；等阿蘭取來杯筷，她自己挪張骨牌凳，坐在下首，卻偏向李果這一面，提壺為賓主都斟了酒，然後佈菜。

　　「冷了不好吃！」她向李果說：「糟不夠香；請李師爺包涵。」

　　「好說，好說！這條魚色香味三絕，我真還沒有吃過這麼好的魚。」

　　「說得太好了。」朱二嫂愉悅地笑了；由於生了一口整齊而微似透明的糯米牙，笑容極美。

　　「我敬你一杯！」李果高高地將杯一舉：「多謝你的好手藝。」

　　「不敢當。」朱二嫂很爽朗地乾了杯；接著，她一面敬李鼎的酒，一面說道：「大爺有八九個月沒有來了。」

　　「我記得清明以後，端午以前還來過。」

　　「不！大爺記錯了，是清明以前；那時蕙林還沒有嫁。」

　　「對了！」李鼎問說：「蕙林怎麼樣？嫁過去，日子過得不壞吧？」

　　「還不錯。大太太為人很好的。」

　　李果知道，所說的蕙林，必也是船娘之一。素不相識，自不關心；便趁他們在敘舊時，細細打量朱二嫂，生得一張鵝蛋臉，富富泰泰的福相，怎麼會作了寡婦？

　　就這一念憐惜，便又平添了幾分好感。等她回身來應酬時，只見她臉上酒意初透，似乎每一根汗毛中都在冒熱氣；將皮膚薰蒸得又紅又白，看上去不過花信年華，年輕了好幾歲。

　　「大喪穿孝，既不能穿紅著綠，又不可能薰香傅粉；大家都是一張清水臉，誰是麗質天生，誰是粉黛裝點，都顯出來了。」

　　他這話是向李鼎說的，但朱二嫂當然能夠領會，是在恭維她；不由得報以一笑，秋波微轉，閃出異樣的光芒，李果也是歡場中打過滾來的，心知自己的這兩句話，碰在她心坎上了。

　　冷眼旁觀的李鼎，見此光景，心裏在想，午間不能讓李果喝得過量；否則頹然一醉，送回客棧；到明朝黯然就道，豈不可惜？

　　於是他提議，午後湊一桌牌；酒留到晚上再喝。李果自表贊成，只是覺得牌搭子不容易找。

　　「容易，容易！大喪期間，八音遏密，停止宴會，好些玩兒慣了的人，悶在家裏，無計排遣。牌搭子不但好找，而且還可以挑一挑；牌品不佳的，他願意來湊局，我還不要他呢！」

　　李鼎果然很挑了一番，才提筆寫下兩個人的地址；將柱子喚了來，有所吩咐。

　　「你到吳四爺跟張五爺家去一趟，說我在這裏等；請他們馬上就過來。」李鼎又說：「兩家的地址在這裏；你如果不認識路，請朱二嫂派個人領了你去。」

　　「有，有！」朱二嫂趕緊答應，「有人。」

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