學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
五二

　　「算日子應該到家了。我想，也就是這一兩天的事。」

　　李煦說對了一半。人倒是就在第二天就到家了，卻只沈宜士一個。原來李鼎的病是好了，但體力未充，不耐跋涉；所以曹老太太留他再休養些日子，早則五六天，遲則半個月，方能回來。

　　不過人雖未歸，卻捎了信來；信封上寫的是「四庶母親啟」，所以沈宜士不便面交李煦，而是鄭重託付給吳嬤嬤，悄悄遞交四姨娘。

　　四姨娘會記帳，自然識字，不過識得不多。好在李鼎也知道她肚子裡墨水有限，信寫得明白如話；字也清清楚楚，而且加圈斷句，所以四姨娘不必求助於人，便能完全瞭解。

　　信也不長，主要的就是報個大喜訊，震二奶奶願借五萬銀子。她也知道這筆銀子的主要用途，是歸還虧空的公款；因而由她叔父馬維森那裡劃撥四萬銀子。信上說，只要李煦寫信給馬維森，開單列明，向某衙門歸還某項虧欠多少；馬維森便可代辦，將來憑收據結算。

　　除此以外，還有一萬銀子，震二奶奶分兩批交，一批是由蘇州孫春陽撥付，信中附了一張憑條，支銀六千兩，署名是「鳳記」。大概震二奶奶有私房錢存在這家遠近馳名的南北貨行。至於尾數四千兩，尚在籌措之中，大概年內必可收到。

　　看完這封信，四姨娘喜出望外，但第一件事，便費躊躇。這個喜信當然要告訴李煦，卻不知應該如何措詞？倘或照實而言，就一定會引起這麼一個疑問：李鼎的面子這麼大；那樣精明的震二奶奶，居然一借就是五萬兩？

　　想了又想，覺得這封信不能給李煦看；而且也要作為震二奶奶主要的是賣他的老面子，在情理上方始說得過去。

　　於是想好了一套話，將李煦請了來，說與他聽。意料中他會驚喜交集；誰知不然！竟是泫然欲涕。

　　這就很難懂了！四姨娘而且有些掃興，因而冷冷地問道：「這又是為了什麼事傷心？」

　　「唉！我替我自己難過。早幾年，三、五萬銀子幫人的事也常有；如今震二奶奶肯借這筆款子，我竟想給她磕個頭。人窮志短，一至於此，你想，我難過不難過？」

　　不說還好，一說倒惹得四姨娘為他難過了；心裡在說：你給震二奶奶磕頭，她也決不會借五萬銀子給你！如果我說了實話，只怕你都不想活了。

　　「總算天無絕人之路！」李煦一時的感觸消失，立即就顯得精神十足了。「今天我就寫信；先把那筆人蔘款子交清了，別的都好說。」

　　「一筆就是一萬七千多。」四姨娘抑鬱地說：「虧空也不知道那年才補得完？」

　　「總有補完的時候。」李煦仍舊不脫樂觀豁達的態度，「這一次請李客山進京，我要重重托他，如果能把文覺跟年家的路子走通，裡頭先安上了線；外頭有十四阿哥、八阿哥照應，保不定再讓我管兩年鹽，也是說在那裡的事。」

　　四姨娘懶得理他這話，只說：「既然要請李師爺進京；此刻盤纏也不愁了，你就請他趕緊去預備吧！」

　　「嗯、嗯！」李煦問道：「你還能抽得出多少銀子？」

　　「沒有算過。」四姨娘答說：「反正今年過年，既不送禮，也不請客；借大喪的名頭，能省的都好省。我想李師爺進京，既然要去走路子，錢不能不多帶些，抽三千銀子讓他帶去。你看呢？」

　　「不必！我的意思是，只要抽得出千把銀子，供他安家；路上夠用就行了。京裡要打點，可以在馬家那筆款子裡面撥。」

　　「一千銀子，現成就有。」四姨娘將李鼎信中所附的憑條取了出來，已將交到李煦手中時，忽又變計，「不！還是讓我自己去提；不必讓外頭知道。」

　　「何必你自己去？你要瞞著外頭也容易，我請沈師爺去一趟，拿憑條換個摺子回來就是了。」

　　「不！還是我自己去。本來我也要到孫春陽去訂年貨。年到底還是要過的，不過不能像往年那樣熱鬧而已。」

　　「說得也是！年還是要過的，雖說不送禮，遠道的至親好友，土儀還是要送的。你們看看，應該給京裡捎些什麼吃的去，順便交代給孫春陽，豈不省事？」

　　這是四姨娘顧慮到，震二奶奶不願讓人知道她有私房錢存在孫春陽；如果將憑條交給外帳房去處理，知道了這筆錢的來路，也就知道了震二奶奶的秘密，所以寧願自己費事，不願假手於人。

　　但她沒有想到，竟因此引起一種流言，說四姨娘有一大筆錢存在孫春陽。這筆錢的數目，越傳越多，先說兩三萬，又說七八萬，最後說有十來萬。於是有些當初托人來關說，要將錢存在四姨娘這裡，常年吃息的「債主」，本就覺得老皇駕崩，李煦的靠山已倒，擔心著自己的血本無歸；此時聽說四姨娘已在悄悄移動私房，更覺情形不妙，便借年下有急用為名，紛紛上門，要求提本。

　　其實錢倒不多；因為在四姨娘收受這些存款時，本就礙著人情，多少帶著些幫忙的性質，如果存款數目過大，所貼的利息太多，自然婉言謝絕。所以最多的一筆，亦不過五百銀子；十來筆存款，總計不到三千兩，就全數提走，也還難不倒四姨娘。只是其情可惡，不免煩惱。

　　「理他們幹什麼？」李煦勸著她說：「世態炎涼，人之常情；看開了，付之一笑而已。」

　　話雖如此，他第一個就看不開。濃重的感慨之外，更多的是憂慮；深怕「一朝天子一朝臣」，不知那一天有上諭調差，公款虧空三十多萬銀子，這個移交如何辦法？

　　＊ ＊ ＊

　　臘八那天，李鼎回到了蘇州。由於他這趟在江甯辦成了一件「大事」，連李煦亦不免另眼相看；看他形容瘦削，問長問短地異常關切。

　　四姨娘相待更自不同；親自帶著人到晚晴軒去照料，一再關照珊珠、瑤珠：「鼎大爺的病剛復原，千萬得小心。要添什麼東西用，不必跟吳嬤嬤說，直接到我那裡來要好了。」

　　相聚整日，父子倆吃了晚飯；四姨娘便以李鼎病體初愈，況經長途跋涉，催他早早回晚晴軒休息。但等李鼎一走，她隨即命丫頭攜著一罐燕窩粥，隨她一起到了晚晴軒。

　　「我把這個交給你。」她指著燕窩粥向珊珠說：「坐在『五更雞』上；別忘了臨睡之前，伺候大爺吃。」

　　珊珠答應著自去料理；瑤珠倒了茶來，看看別無吩咐，也就退了出去。於是，四姨娘別在心裡多時的一句話，忍不住要說了。

　　「我真不明白，她怎麼肯的，一借就是五萬？」

　　這句話是李鼎早就想到了，四姨娘必然要問的；盤算來，盤算去，不知道該怎麼回答？雖不能說實話，但自覺是受了「委屈」，應該讓四姨娘知道，這筆款子來之不易。這樣，話就很難說了。

　　以前在想的時候，覺得難說，便可丟開不理；此刻卻是難說也要說。想了好一會，方始找出一句話來回答：「我也是費了好大的勁，才能借到手。」

　　「自然是費了好大的勁。」四姨娘問：「到底你是怎麼一句話拿她說動了的呢？」

　　「也不是一句話的事。」李鼎的語聲低而且慢，「我下了水磨工夫；事事將就著她；討她的好。」
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