茂陵秋(50)_高陽

五〇

　　「那好！我倒請問，天下州縣有幾個好缺？皇上就提拔他，也不能指明派那個縣，無非交督撫差遣；督撫就有心調劑，也要看看原任幹得如何？不能楞把人家拉下來，拿他補缺。」楊三才略停一下又說：「胡鳳翬賦了七、八年的閒，家累重，在府裏還要應酬，這日子也虧他過的。如今急於要謀個好缺，也只有織造正合他的資格；蘇州織造兼理滸墅關，比江寧、杭州都好，所以就看中蘇州了！」

　　「唉！」李果長嘆一聲；在心中自語：「冤孽！」

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　　這一夜的李果，輾轉反側，始終不能入夢。他是為李煦憂急──任何一個愛往好處去想的人，也無法找得出胡鳳翬謀此織造不成的緣故；或者李煦可以敵得過胡鳳翬，保住職位的憑藉。本來還可以寄望於恂郡王；照現在皇帝對貝子胤禟如此心狠手辣來看，不如趁早死心，將來所感受到的打擊還輕些。

　　他在想，如今唯一的打算是，設法調差；可是三十多萬銀子的虧空怎麼辦？官場原有後任替前任彌補虧欠的情事，但要看雙方的情形，如果前任虧空出於不得已，人緣不壞，長官照應；就會間接示意，為前任設法彌縫，將來設法「調劑」，以為補償。但也全要看後任是否情願，否則是無法勉強的。

　　如今是賦閒已久的胡鳳翬來接織造，自己就有一個大窟窿要補，何能從井救人？就算胡鳳翬講義氣，凡有盈餘，一文不要，也無法在兩三年之內，就能為李煦償清舊欠。虧空太大，才是李煦的致命傷！

　　於是有難題來了，這個消息要不要告訴李煦？

　　照常理說，當然應該即刻馳告；他此行的目的之一，就是為李煦探聽動靜：如今有這樣重要的消息，何能不告？

　　但他實在怕一封告警的信去，會成了催命符。其實，李煦果然急死了，事情倒還比較好辦；就怕急成中風，風癱在床，那才大糟其糕。到那時候不必旁人批評；他捫心自問，亦不能辭魯莽之咎，豈不受良心責備一輩子？

　　只為自己的責任想著，李果覺得有個很好的法子，寫封信給李鼎轉告所聞，不建一策，讓他跟四姨娘去斟酌，是不是要告訴李煦。這樣做法，不無將難題推給別人的咎歉；但捨此以外，別無善策，也就顧不得那許多了。

　　於是披衣起床，挑燈舖紙；打開墨盒，只見凍成一塊黑冰，於是又叫起福山，把爐火撥旺了烤墨盒。那枝筆也凍得像個棗核；李果倒杯熱水，將筆一投，凍倒很快地解了，但黏筆的膠也化了，筆頭掉了下來，無法使用；只好開箱子另取新筆。就這麼左右折騰了好一會，等將一封信寫完，已有人預備在趕早路了。

　　派誰去送信呢？李果考慮了一會，決定派溫世隆；便讓福山去將他喚了起來，當面交代。

　　「我得了個好要緊的消息，想請你回去送封信給大爺。」李果又說：「也許家裏人手不夠，你跟大爺回明了，就說我說的，路上人也夠用了，你可以不必進京。」

　　聽得可免此一趟跋涉；溫世隆好夢被擾的不快，消失無餘，響亮地答一聲：「是！」接著又說：「大爺也許有回信。」

　　「那就另外派一個人送來；我這一兩天走慢一點兒，可以追得上。」

　　溫世隆答應著，隨即收拾隨身衣物，策馬東返；李果一覺睡到日中才起來，聽福山的勸，決定在無錫再住一夜。

　　這浮生半日之閒，卻很難打發；思量找楊三才去談談，卻又不在，料想是「抄家」去了。於是只好帶著福山去逛惠泉山；那裏的名物，除了泉水之外，便是泥人，品質粗細不等，粗的不過是本地稱之為「大阿福」的胖娃娃之類；細的鬚眉衣褶，無不講究，李果蹲在地上，一攤一攤的看過去，愛不忍釋，有一堂十八羅漢，栩栩如生，而形態神氣，各各不同，真想買回去一路把玩，但旅途攜帶不便；再想到居停將遭家難，自己居然還有這份閒情逸致，真像泥人一樣，毫無心肝了。

　　但卻不過攤主殷殷招徠，李果還是買了一個泥菩薩；是福祿壽三星中一座「天官賜福」的福星。這本來是不能拆散的，只為已知客人是北上，不是南歸，長途攜帶不便；如果不是拆散了，根本做不成這筆交易，所以格外遷就。

　　回到客棧，伴著火盆獨酌，右手持杯，左手把卷；是一本蘇東坡的詞集，那種曠達樂觀的長短句，頗能鼓舞李果的情緒，暫時將一切閒愁都拋開了。

　　酒到微醺，有人在門上叩了兩下，隨即掀簾而入，正是楊三才，臉上紅馥馥地很有幾分酒意了。

　　「從那裏來？」李果站起身來，含笑相迎。

　　「請坐，請坐！是縣太爺請客。」楊三才突然說道：「即位的恩詔的『謄黃』，已經到了。」

　　凡有澤被小民的恩詔，如減免錢糧之類，要普天下「咸使聞之」，照規制由一省的藩司，在黃紙上謄錄詔書，遍貼通衢，名為「謄黃」。這是件大事，李果自亦關切：「想來是縣衙門裏來的消息。」他問：「不知道說些什麼？」

　　「無非官樣文章。不過，讀書人進身的機會倒多了。」

　　「這是怎麼說？」

　　「恩詔一共三十款，軍民年七十以上，特許一丁侍養；八十以上賜絹一疋，米一石；九十以上加倍；滿百歲賞銀子、建牌坊，都照成例辦理。有兩款是新添的。」楊三才問道：「冒昧動問，你不是舉人吧？」

　　「慚愧！僅青一衿而已。」

　　「秀才是宰相的根苗。」楊三才很起勁地說：「鄉試中額加了，大省加三十名、中省二十名、小省十名。明年本來是癸卯正科，改為恩科；後年甲辰算正科，接連兩次鄉試，中額又加了；會試中額當然也要加。這是大好機會，足下不要錯過了！」

　　「多謝盛意。」李果答說：「八股文荒廢了二十多年，臨陣磨槍那裏來得及？只怕中額再加三十名，也不見得有我的分。」

　　「那麼，還有一條路。恩詔中有一款，直省舉孝廉方正之士，賜六品頂帶，以備召用。如果足下有意，我倒可以效勞。」楊三才放低了聲音說：「新任兩江總督查弼納查大人那裏，我有路子，可以替你弄個保舉」

　　聽這一說，李果倒有些動心了。想到蘇州織造署，不久就是曹寅常說的「樹倒猢猻散」的局面；既然有此機遇，正不妨為自己打算打算。

　　於是他想一想答說：「楊三哥如此關愛，感激莫名。不過，謀個保舉，也不是容易的事，只怕我力有未逮。」

　　「這你不必愁，只花小錢，不花大錢，一樣也能把事情辦通。」楊三才盤算了一下，慨然說道：「這樣，你如果把主意拿定了，明天先寫個詳細履歷給我，儘不妨吹上一吹；等我一回京，馬上替你去辦。辦不成拉倒，辦成了三百兩銀子都包在裏頭了。」

　　李果心想，花三百兩銀子買個六品前程；又是冠冕堂皇的「孝廉方正」，這樣便宜的事，那裏去找？

　　於是決定一試；當即寫了一個詳細履歷，殷勤拜託。李果覺得以此重任託人，自己先應該表誠意，所以又取出一百兩一封銀子，以備必要的開銷；那知楊三才堅決不受，越見得他純是為朋友幫忙。雖然這個忙幫得上、幫不上，還不可知；但這份友情，已足以使得李果面對著這段漫長征程，平添了幾分勇氣。

　　到得楊三才辭去，福山進來轉達客棧掌櫃的通知，明天因為迎「黃榜」。有些交通要道會阻絕行人；所以如果急著趕路，最好天一亮就動身。

　　「不必！」李果毫不遲疑地答說：「等出了黃榜再走。」

　　因此，李果放倒頭甜睡，一覺醒來，恰好聽得細吹細打的樂聲，夾雜著「嗚嗚嗚」吹號筒與鳴鑼喝道的聲音，知道是在迎榜；便即從容起身，漱洗既罷，帶著福山出去看榜──「謄黃」的恩詔。

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