茂陵秋(42)_高陽

四二

　　「不，不！」李鼎又推又揉地催促，「你害得我心裏癢癢兒的！說，你快說吧！」

　　原來鼎大奶奶因為有個「流紅」的痼疾，房幃之中，琴瑟不調。每每兩情濃時，她卻愛莫能助；只要說得一聲：「今晚上不行！」李鼎立刻就像被鬥敗了的公雞似地，垂頭喪氣，雄風盡失；或者他遠行歸來，細訴相思，絮絮不斷地談到深宵，卻終於不能不狠起心來，攆他出房門，隨他孤眠獨宿也好，去覓野草閒花也好，都顧不得了。

　　當然，以鼎大奶奶的賢慧，早就有過為丈夫納妾之議。但李鼎自己不願，年輕輕地，事業未立，卻弄個姨娘在屋裏，說出去會讓人笑他沒志氣。同時，這件事也很難為老父所同意；他甚至勸妻子，根本就不必提這話，因為追根究柢，就會把她的這個毛病抖露出來，而鼎大奶奶身有隱疾，一向是羞向人道的。

　　感於夫婿的體貼，使得她的疚歉益深；此外復有隱憂，因為像這樣的情形，夫婦的感情，只會淡薄，不會濃厚，到得最後，名存實亡，成了怨偶。

　　鼎大奶奶的這份藏在內心深處的隱痛，只有跟情分比同胞姊妹還親，而又充分瞭解並且同情她的苦衷的震二奶奶，才能傾訴。當時她是這麼說：「表姊，我真巴不得你能替一替我！我說這話，你別罵我荒唐；我根本就沒有拿你當作兩個人看。我在想，古來娥皇女英，同事一夫，究竟還是兩個人；在我，打心眼兒裏就分不出彼此來。這是我的一個癡念頭，表姊，若說我的想法錯了，你罵我一頓，我也不會在意。」

　　震二奶奶將這段話轉告了李鼎以後又說：「我實在是讓她感動了。我說，你的想法沒有錯；如果我換了你，要你替一替我，你一定會答應。不過，我不知道我辦得到，辦不到？從她死了以後，我只要一見了你，就想起她這話，總像虧欠了她什麼似地。今天，也許能補報她了。我這會兒把我自己當作鼎大奶奶；你也只當這會兒跟你在一起的，不是別人，是你媳婦！」

　　這太匪夷所思了！但李鼎卻能相信；至少他相信他妻子會有那樣的想法。至於震二奶奶的話，寧可信其為真，無須去追究虛實。不過，他有心想把她當作妻子，事實上卻辦不到；因為感覺是不同的，觸撫所及，自然而然地會拿他的妻子來作個比較──與鼎大奶奶相比，她來得豐腴，來得柔膩；頂頂不同的是，她有股鼎大奶奶所沒有的熱勁兒，像條蛇似地纏在他身上，倒有點像王二嫂。

　　＊＊＊

　　彼此的心境都平靜了。李鼎並不覺得對妻子有何愧歉；因為他相信他妻子是能容許他有此奇遇的。

　　「表姊，我倒想起一件事來了！」李鼎問道：「她常說要及早尋個退步；又說跟你深談過，你也贊成。當時總沒心思去聽她的；不知道究竟是怎麼回事？」

　　「咳！提起這件事，只怕已經晚了！」

　　「怎麼？來不及辦了！」

　　「對了！看樣子是來不及辦了。」震二奶奶答說：「有一次她跟我說，千年沒有不散的筵席；不能指望天天有山珍海味，只要清茶淡飯，能安安穩穩過一世，就算是有福氣的人。我說：是啊！我們家老太爺也常說：『樹倒猢猻散。』能有個就算樹倒猢猻也不散的法子就好了。她說：有！她正是有這麼一個法子。」

　　「想來她的法子也不高明；不然早就辦成了。」

　　「你倒別說這話！世界上沒有容易辦的好法子。」震二奶奶說：「她說：趁現在挪動款子還容易，置上一片祭祀田，官府立案，只准收租，不准出賣；定出章程來，族中各房值年輪管，除了春秋祭掃以外，鰥寡孤獨，或者清寒的族眾，都可以靠這片田餬口活命。再說句不吉利的話，就算遭了官事，折產抵賠；立了案的祭田，也是不沒官的。」

　　「這辦不通！旗下沒有這個規矩。」

　　八旗的規矩，本籍都算北京；不管是駐防，或者久宦，都算出差在外；正主去世，葉落歸根，仍得回旗。不准埋葬在外，更莫說造祠堂、置祭田。所以李鼎說他妻子的法子辦不通。

　　「但是，你是只知其一，不知其二。」震二奶奶說：「你我兩家，到底不是關外土生土長的滿洲人；都是有老家的。你家在都昌，我家在豐潤，由老家的族眾出面置產，有何不可？」

　　「這倒也說的是。」李鼎不由得信服了。

　　「這還在其次，頂要緊的是，皇上寬厚，只要人情上說得通的事，無有不准的。以皇上待咱們兩家的恩典，若說要為子孫留個退步，皇上不但會准，而且高興；作興賞個十萬八萬銀子、或者賞個好差使，亦都是包不定的事。」

　　「這一說，」李鼎吸著氣說：「為什麼不辦呢？」

　　「問你啊！你們爺兒們不起勁；莫非倒是我們婦道人家上摺子？」

　　「唉！」李鼎重重嘆口氣：「機會恐怕錯過了！不該錯的，錯得很可惜。」

　　震二奶奶正待答話；只聽窗外剝啄兩下，李鼎還在側耳靜聽。震二奶奶失驚地說：「你該走了，錦兒在催了。」

　　李鼎急忙坐起身來。摸索著穿好衣服；震二奶奶已從褥子下掏出來一個打簧金表，送到他耳朵邊，按下撳鈕，打出來的聲音是四點三刻又十分，已是寅末卯初了。

　　「此刻走正好。」震二奶奶低聲囑咐：「出夾牆的時候，千萬先看一看。」

　　「我知道。」李鼎問道：「回頭在那兒見面？」

　　「再說吧！總想得出法子。」

　　李鼎此時倒有些割捨不下了，抱住震二奶奶左親右親，好久不肯放手；震二奶奶也就由他。只是窗子上又剝啄作響了。

　　於是彼此鬆了手；等震二奶奶開了門，李鼎一腳踏出去，只見錦兒的背影，正好消失在後廊轉角之處──那裏有間小屋，便是錦兒的臥室；所以只有她到得了後院。李鼎一時感動，朝著她的背影，遙遙一揖；等直起身子，震二奶奶正好到了他身邊。

　　「你幹什麼？」震二奶奶沒有看到錦兒的背影，因而詫異地問。

　　「我給錦兒作個揖。如此忠僕，實在可敬！」

　　「你倒是有良心的。」震二奶奶頗為滿意，「快走吧！我送你。」

　　於是拔開屏門上的木閂，悄然偕出；摸黑，走向備弄，恰好起風，風來正北，對準備弄入口，高牆相束，勁銳非凡，撲到臉上，賽如刀刮，李鼎張嘴不開，立腳不穩，趕緊扶住牆壁，側著身子，異常吃力地一步一步橫行向前。出備弄時，記著震二奶奶的話，先探頭去望；暗沉沉地看不清切，心想這麼大的風，有誰會到這裏來？放心大膽走吧！

　　一轉了彎，避開風頭，走起來就輕鬆了；但背上一陣陣發冷，禁不住身抖牙顫，不由得就想，倘或遇見什麼人，連話都說不俐落，更莫談有所分辯。因此，心裏七上八下，幾乎無法撐持；這短短的一段路，感覺中，唐僧到西天取經恐怕亦無此遙遠。

　　好不容易回到住處，推門入室，火盆已無餘溫；顧不得衾冷如鐵，解衣上床，蒙頭而睡，身上依舊在發冷，牙床依舊在打顫，終於寒熱大作，忍不住呻吟出聲。

　　這時曹寧已經起來了，正在掃走廊，聽得聲音有異；隔窗喊了一聲：「鼎大爺？」

　　裏面沒有答應，但呻吟之聲，卻更清楚；曹寧放下掃帚，去敲門，不道一推就開，進門一看，李鼎床上連帳門都未放下。

　　「鼎大爺、鼎大爺，你怎麼啦？」曹寧伸手在他額上一摸，失驚地說：「啊！簡直燙手了！」

　　「我渴！拿水我喝！」李鼎又說：「你看，柱子在那兒，找他來！」

　　「好！我先拿水給鼎大爺。」

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