學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
九

　　然而，怎麼樣才能抽得出這三天工夫？別的不說，光是丟下乍逢又將遠別的李紳，便覺交代不過去。

　　「大概是抽不出工夫。」天輪安慰他說：「你不必怏怏然；有的是機會。只要你抽得空，我隨時奉陪。」

　　唯其如此，李鼎越覺得不能辜負美意；攢眉苦思之下，居然讓他想得了一個藉口。

　　「有法子了！」他喜逐顏開地，「三天一定可以抽得出來。」

　　「你是怎麼個法子？」

　　「我家承辦的三萬件絲棉襖，月半非裝船不可；明天到家，我跟我老爺子自告奮勇，到各地去催這批軍需。三天工夫，不就有了嗎？」

　　「這個假公濟私的辦法好。」天輪想了一下說：「我明天晚上開船；後天一大早，在萬年橋下等你。」

　　「好！」李鼎問道：「你那條船，有什麼特殊的標記？」

　　「是條畫舫，艙門口有塊柏木小匾，上刻『盟鷗』二字的，就是。」

　　「我知道了，這不難找。」

　　「有一層，我可得聲明在先，船上只能吃齋，沒有肉吃。」

　　「天熱，吃齋最好。而況，」李鼎伸手去捏她胸前，「有這兩團軟玉溫香的肉吃，我還不知足。」

　　「啐！」天輪白了他一眼，「說說就沒有好話了。」

　　「你也真膽大，」李鼎又說：「連個兜肚都不帶。」

　　「天氣這麼熱，兜肚壓緊了，不受罪？反正僧袍寬大，外面也看不出來。」天輪又問：「你預備帶什麼人去？」

　　「把琴寶帶去如何？」

　　「不行！你帶他，我就不去了。」

　　李鼎一楞。沒有想到這點小事她會看得這麼嚴重；覺得需要作個解釋。

　　「我是連我的那個小廝都不想帶。你帶蓮文，我帶琴寶；有事聽招呼，沒事讓他們躲在一邊去起膩，咱們倆不就耳根清淨了嗎？」

　　天輪是話一出口，便自知失態；如今聽他這樣解釋，更覺得自己太魯莽了，「我也沒有別的意思，」她說：「認識他的人多；有他在一起，引人注目，咱們的行蹤就瞞不住人了。」

　　「既然你這麼說，我不帶他就是。」

　　「其實你那個小廝都不必帶。」天輪想了一下笑說：「你說去催軍裝，當然不能自己奔走；無非坐鎮一地，派管家分頭去辦。我教你一個法子──」

　　辦法很簡單，李鼎帶幾個人到吳江；由那裡分道遣人去查催，以三日為期，回吳江覆命。然後將小福兒留下，坐守聯絡；天輪將畫舫泊在垂虹橋下，只等他上船，隨即揚帆而西，遍遊東西洞庭。

　　上燈時分，李紳方由老吳陪著回來。他的臉很深沉，無法猜得出此行的結果。

　　李鼎原很好奇，但此時一片心在天輪身上，對李紳的這件事，已不甚關心；天輪也不便先問，只忙著張羅。直到坐定下來，反是老吳忍不住說道：「縉二爺，到底是怎麼個情形，我都還不大明白。」

　　「只見了老師太，倒確是通情達理，很願成全我；可是，愛莫能助。」

　　「怎麼，」李鼎問說：「繡春不願見你？」

　　「豈止不願見？說出來一句話，教人傷心，她說：『根本不認識我！』真正哀莫大於心死。」

　　「那麼，你見到她了沒有呢？」

　　「沒有。」

　　「怎麼會沒有見到？」老吳問說：「老師太不是帶你進去了？只要她也在那裡做絲棉襖，就一定見得到。」

　　「她的活計跟別人不一樣；專門縫帶子、制鈕扣。」李紳微喟著說：「老師太勸了她好半天，她躲在屋裡不肯出來。」

　　「這麼說，是白來了一趟？」

　　「也不算白來！」李紳強自做出無所縈懷的表情，「非要來這一趟，才能知道，我跟她的緣分真正盡了。」

　　「你也不必難過。」李鼎勸道：「紳哥，你想補過，她不給你機會，你問心無愧。」

　　「也不能說無愧──唉！」李紳用力地揮一揮手，「事情過去了！」

　　「對！」老吳很起勁地說，「縉二爺，不必自尋煩惱；我來想點玩的花樣。」

　　「不，不！」李紳拱拱手說：「打攪已多，我想不如趁夜涼回蘇州的好。」

　　「老吳，謝謝吧！」李鼎也說：「實在是公事也很要緊，月半裝船，沒有幾天了；還得趕回去料理。」

　　「那麼，我送兩位爺回蘇州。」
　
　　「不必，不必！」李鼎急忙阻攔；同時放下一個伏筆：「你忙你的差使要緊；一兩天內，作興還要派人來催。」

　　＊ ＊ ＊

　　看到李鼎自告奮勇，李煦頗為欣慰。這幾個月來，一直有個念頭盤旋在他心裡；由於平郡王跟「十四爺」的關係，更有李紳從中聯絡關照，李、曹兩家將有一個新的局面。但自己望七之年，就能逞強也不過幾年的好景；以後全靠小輩得力。曹家的「四老爺」忠厚有餘，精明不足；自己兒子聰明倒有餘，就是不務正業。聰明不務正，比老實無用更壞；怎麼得能拿他的紈袴習氣，狠狠針砭一下才好？

　　不想，居然他能自己覺悟，往正業上去巴結；雖然催辦物件這些小事，用不著他管，但為了鼓勵起見，特意湊他的興，把這件事看得很重要，指定二總管溫世隆，帶四個得力的家人「跟大爺去辦事。」

　　一下了船，李鼎便即發話：「我在吳江坐鎮，你們五個人，由世隆為頭，分派一下，四面去催，第四天上回吳江會齊，一起回蘇州。」

　　溫世隆答應一聲：「是！」卻與他的四個夥伴，面面相覷；不知道李鼎葫蘆裡賣的什麼藥？

　　李鼎確是很聰明，一看他們的臉上，便看到他們的心裡；靈機一動，不妨將計就計，作個半隱半顯的說明。
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