學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
五

　　這一帶是東南膏腴之區中的精華；亦為絲產最多最好的地方。農家五荒六月，正當青黃不接之際；唯獨這太湖東南，六月裡新絲上市，家家富足，時當午後，鎮上到處是紅通通酒醉飯飽的面孔。

　　李家兄弟不必下館子，有蘇州織造衙門的一家發了財的機戶作東道主。此人姓吳，發了財捐了個九品的職銜；家裡奴婢成群，都叫他「老爺」。李鼎開玩笑也叫他「吳老爺」；李紳厚道，照往常一樣，管他叫「老吳」。

　　「老吳，」他說：「你不必張羅。第一，天熱，只想清淡的素齋吃，越清淡越好；第二，我們今天晚上住船上，連夜開船，晚上趕路涼快些。」

　　「是了，縉二爺，你老跟鼎少爺聽我說。第一，要吃齋不必在舍間，我帶兩位爺到個『曲徑通幽處，禪房花木深』的地方──」

　　「唷！唷！吳老爺，」李鼎笑他：「出口成章，真不得了！幾時變得這麼風雅了？」

　　老吳臉一紅，靦然笑道：「八十歲學吹鼓手，跟我孫子的先生在念唐詩。」他緊接著說：「第二，我不敢多留，留兩位爺住一天。」

　　這兩件事，在李鼎無可無不可；李紳卻有難色，尤其是第一件。原來平望、震澤一直到嘉興，盛行所謂「花庵」；老吳所說的「『曲徑通幽處，禪房花木深』的地方」，即指此而言。李紳在蘇州多年，往來江浙，自然也隨喜過這些地方，本無需擺什麼道學面孔。但此來訪舊，懷著嚴肅的補過心情；同時繡春修行之處，又是一座極重清規的家庵，如果未見繡春，先逛花庵，忒嫌褻瀆，所以遲疑著無法作答。

　　李鼎多少是瞭解他的心情的，慫恿著說：「紳哥，你也太不灑脫了；目中有尼，心中無尼。怕什麼？」

　　這是套用「目中有妓，心中無妓」的說法，「八十歲學吹鼓手」的老吳也聽懂了。一拍光禿禿的腦袋，雙手合十，一臉惶恐地說：「罪過，罪過！」

　　樣子有點滑稽，琴寶忍不住掩口胡盧；李鼎便又說道：「紳哥，你不是最佩服蘇東坡？東坡如在此刻，一定說：『吾從眾！』」

　　「好吧！」李紳無奈，「既然你們都贊成，我亦不反對！」

　　「那就請吧！」老吳舉手肅客，「府上的大船不必動了，我陪兩位爺坐了小船去。」

　　「不忙，不忙！有件事先得有著落。你請過來，聽我細說。」李鼎拉著老吳到一邊問道：「有個萬壽庵在那裡。」

　　「在鶯脰湖邊。」老吳答說，「這個庵沒有花樣，住持淨因老師太的清規嚴得很！」

　　「我知道，我且問你，金陵曹家有個丫頭在萬壽庵，你知道不？」

　　「怎麼不知道？是曹家震二奶奶面前得寵的丫頭，不知為什麼，尋死覓活要出家？」

　　「喏！就是為縉二爺。其中有一段情──」

　　由於要靠老吳設計，能讓李紳在清規謹嚴的萬壽庵，與繡春一晤；李鼎不能不將他們的「那段情」明告老吳。原來魏大姊突出奇兵「俘獲」了李紳，給予繡春的感想是，人心險巇，處處陷阱，只有清淨佛門，才是安身立命之處，因而出家之念，益發堅定。同時斬釘截鐵地說：如果曹老太太一定要她回府，唯有以死相謝。

　　在震二奶奶，正要她有此堅決的表示；終於說動馬夫人，在曹太夫人面前，極力進言，成全了繡春的志向。同時又怕在近處或者還脫不了曹震的掌握，所以很費了一番安排，才拿她送到以戒律整肅的萬壽庵來安頓。

　　當然，關於曹震的那一段，李鼎不必細敘；魏大姊的作為更可不談；他只是想讓老吳知道，李紳與繡春有這麼一段舊情，如今也不是想打她什麼主意；只為了恩怨糾結，希望面對面說個清楚，作個了斷。

　　「難，難！萬壽庵裡連雄蒼蠅都飛不進去的。那怕地保有公事上門，也不過在韋陀殿跟知客師太打個交道。」老吳又說：「這也不能怪淨因老師太，實在因為這裡的花庵出了名；一點點不謹慎，就會搞得滿城風雨。」

　　「吳老爺又掉書袋了！」李鼎說了這一句，收斂笑容向李紳說道：「紳哥！我看算了吧！」

　　李紳楞了好一會，自語似地說：「咫尺天涯，抱憾一生。」

　　聽得這話，李鼎決意不顧一切，要促成他跟繡春的重逢。「老吳，」他的神情異常認真與迫切，「不管你用什麼辦法，這件事無論如何要拜託你辦到。」

　　老吳凝神想了一下說：「等我先問一問。」

　　兩李不知道他要問的是什麼？不過看樣子似乎已籌得了辦法，所以彼此樂觀地對望了一眼，靜靜地等著。

　　果然，不多一會，老吳笑嘻嘻地走了回來，「還好，還好！恰恰有個機會；不過，」他說：「恐怕只能我陪著縉二爺一個人去。」

　　「行！」李鼎忙不迭地問：「是怎麼一個機會？」

　　機會亦是李紳自己從甘州帶來的。四萬件絲棉襖，已經由他在杭州跟孫文成談妥當，名為兩處分辦；實際上李煦承辦三萬五千件。數量既大，期限又促，所以多方分包；一半也是李煦利用織造衙門多年所培養的關係，派人傳話給機戶，及有往來的絲商、繭行、布店：「幫幫老東家的忙！」工資不豐，還要趕班；而且絕不許偷工減料。老吳是受過李煦很大好處的，義不容辭地自己報數，承包三千件。

　　為了限期緊迫，這三千件絲棉襖必得分散承制，若有三千家人家，每家一件，不過旦夕之功。無奈時當盛暑，又是魚米之鄉，家家歇夏；除了窮家小戶，沒有人願意掙這戔戔工資。所以老吳不得不發動各種關係，請相熟人家的內眷幫忙。自然也想到平望鎮內鎮外，十幾座尼庵，可是有的推辭不會；有的應應景只肯承制三、五件。熱心的實在不多。

　　此時老吳要問的，就是萬壽庵的情形。結果出人意外，據說淨因老師太認為澤被征人，是極大的功德；所以一諾無辭，許下十日之內承制八十件，而且不收工資。那裡連燒火老婆子在內，也不過七個，每人每天攤到一件都不止。

　　「有這麼一段情節在內，縉二爺就可以名正言順地上萬壽庵了。淨因師太原知道這個差使，是西邊王爺交代，織造府上一位少爺帶來的；我如今只說：縉二爺因為老師太這麼熱心，特為登門道謝。這個理由不是很冠冕嗎？」

　　「是，是！」李紳肅然起敬地說：「淨因老師太如此存心，原該登門叩謝。」

　　「慢來，慢來！」李鼎搖著手說：「冠冕是冠冕；太冠冕反倒不好！當著淨因老師太，就算是見到繡春，語不涉私，也是白去一趟。」

　　「這──」老吳苦笑道：「我效勞只能到這裡為止了。」

　　彼此沉默了一會，李鼎說道：「不必在這裡白耽誤工夫；我們上船，一面走，一面商量。」

　　「對！」老吳應聲說道：「鶯脰湖邊，有五座庵，除了萬壽庵，另外有座庵，也還規矩。我先陪兩位爺到了雨珠庵去吃齋。雨珠庵的『活觀音』很能幹；說不定她有什麼好法子想出來。」
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