茂陵秋(5)_高陽_學達書庫

五

　　「難，難！萬壽庵裏連雄蒼蠅都飛不進去的。那怕地保有公事上門，也不過在韋陀殿跟知客師太打個交道。」老吳又說：「這也不能怪淨因老師太，實在因為這裏的花庵出了名；一點點不謹慎，就會搞得滿城風雨。」

　　「吳老爺又掉書袋了！」李鼎說了這一句，收歛笑容向李紳說道：「紳哥！我看算了吧！」

　　李紳楞了好一會，自語似地說：「咫尺天涯，抱憾一生。」

　　聽得這話，李鼎決意不顧一切，要促成他跟繡春的重逢。「老吳，」他的神情異常認真與迫切，「不管你用什麼辦法，這件事無論如何要拜託你辦到。」

　　老吳凝神想了一下說：「等我先問一問。」

　　兩李不知道他要問的是什麼？不過看樣子似乎已籌得了辦法，所以彼此樂觀地對望了一眼，靜靜地等著。

　　果然，不多一會，老吳笑嘻嘻地走了回來，「還好，還好！恰恰有個機會；不過，」他說：「恐怕只能我陪著縉二爺一個人去。」

　　「行！」李鼎忙不迭地問：「是怎麼一個機會？」

　　機會亦是李紳自己從甘州帶來的。四萬件絲棉襖，已經由他在杭州跟孫文成談妥當，名為兩處分辦；實際上李煦承辦三萬五千件。數量既大，期限又促，所以多方分包；一半也是李煦利用織造衙門多年所培養的關係，派人傳話給機戶，及有往來的絲商、繭行、布店：「幫幫老東家的忙！」工資不豐，還要趕班；而且絕不許偷工減料。老吳是受過李煦很大好處的，義不容辭地自己報數，承包三千件。

　　為了限期緊迫，這三千件絲棉襖必得分散承製，若有三千家人家，每家一件，不過旦夕之功。無奈時當盛暑，又是魚米之鄉，家家歇夏；除了窮家小戶，沒有人願意掙這戔戔工資。所以老吳不得不發動各種關係，請相熟人家的內眷幫忙。自然也想到平望鎮內鎮外，十幾座尼庵，可是有的推辭不會；有的應應景只肯承製三、五件。熱心的實在不多。

　　此時老吳要問的，就是萬壽庵的情形。結果出人意外，據說淨因老師太認為澤被征人，是極大的功德；所以一諾無辭，許下十日之內承製八十件，而且不收工資。那裏連燒火老婆子在內，也不過七個，每人每天攤到一件都不止。

　　「有這麼一段情節在內，縉二爺就可以名正言順地上萬壽庵了。淨因師太原知道這個差使，是西邊王爺交代，織造府上一位少爺帶來的；我如今只說：縉二爺因為老師太這麼熱心，特為登門道謝。這個理由不是很冠冕嗎？」

　　「是，是！」李紳肅然起敬地說：「淨因老師太如此存心，原該登門叩謝。」

　　「慢來，慢來！」李鼎搖著手說：「冠冕是冠冕；太冠冕反倒不好！當著淨因老師太，就算是見到繡春，語不涉私，也是白去一趟。」

　　「這——」老吳苦笑道：「我效勞只能到這裏為止了。」

　　彼此沉默了一會，李鼎說道：「不必在這裏白耽誤工夫；我們上船，一面走，一面商量。」

　　「對！」老吳應聲說道：「鶯脰湖邊，有五座庵，除了萬壽庵，另外有座庵，也還規矩。我先陪兩位爺到了雨珠庵去吃齋。雨珠庵的『活觀音』很能幹；說不定她有什麼好法子想出來。」

　　於是賓主一行四人，帶著兩個小廝下了吳家的小船，雙槳如飛，轉眼間到了鶯脰湖。雨珠庵就在湖濱；李紳登了岸，在庵前眺望，但見波光雲影，水天一色，閒鷗上下，與遠處風帆，相映成趣，不由得站定了腳，竟有些捨不得走了。

　　「縉二爺，」老吳得意地問道：「風景不錯吧？」

　　「在這裏出家，倒真是享清福。」李紳問道：「萬壽庵在那裏？」

　　「在後面。這裏看不見。」說著，老吳轉身直到庵前，一伸手拉住一個扣環，扯了兩下；隨即聽得庵內琅琅然有銅鈴在響。

　　隔不多時，庵門開啟；出現的是一個十三四歲的女孩，穿一件湖色紬紡的尖領長袍，覆額童髮，頭頂心露出小籠包子那麼大一塊青頭皮，這就算剃度了。

　　「蓮文，你師父呢？」

　　「在午睡。」

　　「趕快叫醒她。你說蘇州李家的兩位少爺來吃齋；趕緊預備。」

　　蓮文點點頭；目灼灼地向三個生客打量，最後將視線落在琴寶臉上。

　　「別看了！」老吳笑道：「回頭我替你做媒。」

　　蓮文「啐」了一口，滿臉飛紅地轉身就跑。李紳、李鼎亦都望著琴寶好笑；害得他越顯靦腆了。

　　「請吧！」老吳昂然先行，「我來領路。」

　　一領領到東面一座院落；進了月洞門，只見一架紫藤，濃蔭匝地；北面是三間平房，湘簾半捲，爐香裊裊；一踏入台階，西屋迎出來一個女子，年可三十，打扮在半僧半俗之間，極黑的頭髮，在頂心上挽一個宮裝高髻，倒又像女道士了。

　　不言可知，她就是老吳口中的「活觀音」；法號天輪。她在脂粉地獄中打了多年的滾，閱人甚多。看李紳的氣度、李鼎的衣飾，又帶著小旦似地一個俊侶，便知是闊客登門，一張粉臉上早就堆足了笑容；及至聽老吳說這姓李的兩位施主，是「織造李大人的大少爺跟侄少爺」，更是不敢怠慢，刻意周旋了一番，方始告個罪，親自到香積廚去交代如何預備素齋。

　　「怎麼樣？」老吳笑著問道：「兩位爺看像不像『活觀音』？」

　　「這個外號可不大高明。」李鼎笑道：「雨露遍施；想來吳老爺亦跟她參過歡喜禪？」

　　老吳半猜半想地聽懂了他的話，連連搖手，「沒有，沒有！」他說：「她看不上我！像你鼎大爺這樣漂亮的公子哥兒還差不多。」

　　「真的嗎？」

　　「老吳，」李紳突如其來地發問：「這首詩是她做的嗎？」

　　她指的是壁上懸著的一幅橫披，上面軟軟的一筆趙字，寫的是一首七律：「玉宇無塵夜色闌，銀潢洗出水晶盤，諸天色相空中現，大地山河鏡裏寬；今夕自然千里共，此生能得幾回看？琉璃世界光明藏，問說何人在廣寒。」後面有一行題跋：「天輪師詩如其人，清新俊逸，令人意消；偶讀其中秋玩月詩，寄託遙深，低迴不已。醉中書之，奉以補壁，並乞正腕。庚子重陽後一日，琴川居士並誌。」

　　「詩倒還罷了！題跋，」李鼎笑道：「可真是高山滾鼓之音了！」

　　「鼎大爺，」琴寶問道：「你說的什麼？」

　　「高山滾鼓之音：不通、不通又不通。」

　　琴寶與老吳大笑，聲震屋外，驚動了一班妙齡女尼，都是綢衫長髮，亦有塗脂敷粉的，在月洞門邊躲躲藏藏窺探。這原是一種做作；老吳興沖沖地就想去招兩三個來陪客，卻為李紳攔住了。

　　「算了吧！」他說：「回頭說話不方便。」

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