學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
三

　　但在皇帝看，皇子中最不合繼承大位資格的，就是皇八子。因為他的出身不好，生母良妃是籍沒入官的罪人之女；如果他做了皇帝，皇三子誠親王、皇四子雍親王，還可能有皇五子恒親王，都不會甘服，束甲相攻的骨肉之禍，必不可免。

　　還有一層為皇帝所深惡的是，皇八子的福晉，既妒且悍，所以皇八子一直沒有兒子；如果是他繼承了皇位，一傳而絕，將來選取嗣子，必生嚴重的糾紛。因此，凡有大臣稱道皇八子賢能，即不為皇帝所喜；但另一方面，卻又用皇八子管理內務府，用意在顯示他的這個兒子，可為人臣，不可為君。

　　見次光景，頗有自知之明的皇八子，絕了想君臨天下的念頭，決定在兄弟之中，挑一個人去支持，以成擁立之功，長保富貴安樂。

　　他心目中有兩個人，一個是皇九子、一個是皇十四子。結果挑中了後者；最大的原因是，迎合皇帝的心理。

　　這一來，就更加強了傳位於皇十四子的決心；因為皇八子眼前讓賢，將來自必盡心輔佐，外而治國，內而消弭骨肉間的猜疑，有他參贊，更可放心。

　　「總而言之，皇上認為只有傳位給恂郡王，才無後患。當然，恂郡王的德與才，亦足以成為明主。加以年力正富，一旦接位，起碼有三十年太平天下。」

　　「有道理，有道理！」久未發言的沈宜士連連點頭；然後提出一個疑問：「民間的大戶人家，如果遇到這種承家頂門戶的大事，總也要找幾個大兒子商量商量；不知道跟幾位親王商量過沒有？」

　　「問得好！」李紳答說：「照我猜想，誠親王、雍親王、恒親王，還有皇七子淳郡王都商量過的。」

　　「照此說來，乾坤已經大定。將來一朝天子一朝臣；縉之兄飛黃騰達，指日可期。」

　　李紳淡於名利，對沈宜士的恭維，不甚入耳，所以矜持地微笑不答。李煦卻大為興奮，有一段錦片前程，可以描畫。

　　「我們曹、李兩家，這幾年的家運，壞極，壞極！不過，我看得比較遠，所以一切都能泰然處之。恂郡王一旦登了大寶，我們那位姑爺平郡王是他在塞外同生死、共甘苦的弟兄，必定要得意的；加以縉之是從龍之臣，三五年工夫就可以戴紅頂子。兩位請想，我眼前這點坎坷，算得了什麼！」

　　這是可以明言的關係，還有不便說破的奧援。李煦早在皇八子身上下了功夫，曾經買過四個絕色女子，送到京裡；為皇八子營了很隱秘的金屋。恂郡王做了皇帝，如今還只是貝子的皇八子一定會被封為世襲罔替的親王；成為第九位「鐵帽子王」，這是最牢靠的一座靠山。

　　＊ ＊ ＊

　　從杭州回來，已經六月初了，天氣正熱的時候；李紳被安排在水榭中下榻。李鼎亦移榻相陪，晚來置酒；兄弟倆閒談，少不得要提起一個人。

　　「小鼎，繡春怎麼樣了？」

　　「『春心莫與花爭發，一寸相思一寸灰。』」

　　李紳黯然；然後怔怔地望著李鼎，好半天才問：「你現在跟她怎麼稱呼？」

　　「我沒有見過她。」

　　「去年秋天，不說你在曹家作客，有一個月之久；莫非就沒有機會看見她。」

　　「她根本不在曹家。」

　　「在那裡？」李紳又問：「還是住在她嫂子家。」

　　「也不是！」李鼎又吟了兩句詩：「此身已作沾泥絮，黃卷青燈了一生！」

　　「怎麼？」李紳大驚，「真的出家了！」

　　「聽說是帶發修行。」

　　「在那個庵？」

　　「好像是在吳江附近的一個鎮上。」

　　「小鼎，」李紳央求著說：「你給打聽一下，行不行？」

　　「要打聽容易，你讓柱子到門房裡去問一聲就是；四姨還派人給她送過東西。」李鼎緊接著問：「紳哥，你還打算去訪舊？」

　　「我不知道她願意不願意見我？」

　　李鼎年輕好事，加以久無新鮮的消遣；認為去看出了家的繡春，特別是見了李紳作何模樣，是件很好玩的事，所以躍然欲試。不過，他知道李紳的脾氣，倘或自己的態度欠莊重，就不但不會帶他去，多半還要挨幾句訓。

　　於是，他神色肅然地說：「紳哥，論到這重公案，自然是你負她。但是，你有你的苦衷，也不是不能解釋的；無論如何，你趁現在難得回來的機會，應該有個交代。或許會勸得她回心轉意；乃至於對於真的絕望了，倒也能夠丟開，重新從人。」

　　「你說得不錯！我應該對她有個交代。」

　　「那好！我陪你去。」

　　李紳點點頭；盤算一會說：「當然公事第一！照我原來的打算，這會兒應該已經把東西辦齊裝船，七月初可到開封。如今得趕緊催辦；無論如何，月半一過，非裝船不可。不然接運的車馬多等一天；就讓百姓多受一天累。於心何忍？」

　　「月半大概都可以齊。我幫你再催一催。」李鼎問道：「紳哥，你自己預備什麼時候走？」

　　「至遲不能過二十五。」

　　「那怎麼行？」李鼎有些著慌，「你不是答應了？要辦喜事，幾天怎麼來得及？」

　　「不！辦喜事，起碼得明年。婚娶大事，豈可草率？」
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