茂陵秋(3)_高陽_學達書庫

三

　　李紳淡於名利，對沈宜士的恭維，不甚入耳，所以矜持地微笑不答。李煦卻大為興奮，有一段錦繡前程，可以描畫。

　　「我們曹、李兩家，這幾年的家運，壞極，壞極！不過，我看得比較遠，所以一切都能泰然處之。恂郡王一旦登了大寶，我們那位姑爺平郡王是他在塞外同生死、共甘苦的弟兄，必定要得意的；加以縉之是從龍之臣，三五年工夫就可以戴紅頂子。兩位請想，我眼前這點坎坷，算得了什麼！」

　　這是可以明言的關係，還有不便說破的奧援。李煦早在皇八子身上下了功夫，曾經買過四個絕色女子，送到京裏；為皇八子營了很隱秘的金屋。恂郡王做了皇帝，如今還只是貝子的皇八子一定會被封為世襲罔替的親王；成為第九位「鐵帽子王」，這是最牢靠的一座靠山。

　　＊＊＊

　　從杭州回來，已經六月初了，天氣正熱的時候；李紳被安排在水榭中下榻。李鼎亦移榻相陪，晚來置酒；兄弟倆閒談，少不得要提起一個人。

　　「小鼎，繡春怎麼樣了？」

　　「『春心莫與花爭發，一寸相思一寸灰。』」

　　李紳黯然；然後怔怔地望著李鼎，好半天才問：「你現在跟她怎麼稱呼？」

　　「我沒有見過她。」

　　「去年秋天，不說你在曹家作客，有一個月之久；莫非就沒有機會看見她。」

　　「她根本不在曹家。」

　　「在那裏？」李紳又問：「還是住在她嫂子家。」

　　「也不是！」李鼎又吟了兩句詩：「此身已作沾泥絮，黃卷青燈了一生！」

　　「怎麼？」李紳大驚，「真的出家了！」

　　「聽說是帶髮修行。」

　　「在那個庵？」

　　「好像是在吳江附近的一個鎮上。」

　　「小鼎，」李紳央求著說：「你給打聽一下，行不行？」

　　「要打聽容易，你讓柱子到門房裏去問一聲就是；四姨還派人給她送過東西。」李鼎緊接著問：「紳哥，你還打算去訪舊？」

　　「我不知道她願意不願意見我？」

　　李鼎年輕好事，加以久無新鮮的消遣；認為去看出了家的繡春，特別是見了李紳作何模樣，是件很好玩的事，所以躍然欲試。不過，他知道李紳的脾氣，倘或自己的態度欠莊重，就不但不會帶他去，多半還要挨幾句訓。

　　於是，他神色肅然地說：「紳哥，論到這重公案，自然是你負她。但是，你有你的苦衷，也不是不能解釋的；無論如何，你趁現在難得回來的機會，應該有個交代。或許會勸得她回心轉意；乃至於對於真的絕望了，倒也能夠丟開，重新從人。」

　　「你說得不錯！我應該對她有個交代。」

　　「那好！我陪你去。」

　　李紳點點頭；盤算一會說：「當然公事第一！照我原來的打算，這會兒應該已經把東西辦齊裝船，七月初可到開封。如今得趕緊催辦；無論如何，月半一過，非裝船不可。不然接運的車馬多等一天；就讓百姓多受一天累。於心何忍？」

　　「月半大概都可以齊。我幫你再催一催。」李鼎問道：「紳哥，你自己預備什麼時候走？」

　　「至遲不能過二十五。」

　　「那怎麼行？」李鼎有些著慌，「你不是答應了？要辦喜事，幾天怎麼來得及？」

　　「不！辦喜事，起碼得明年。婚娶大事，豈可草率？」

　　「我說的辦喜事是『傳紅』，不是迎娶。『傳紅』宴客，往來酬酢，親友相賀，總要半個月才擺佈得開。」李鼎自作主張地說：「這樣，棉襖月半裝船；然後辦喜事；你月底動身。明天我替你去要船；有兩天工夫就可以弄妥當。大後天我陪你去訪繡春。了掉這重公案，回來你就可以專心一致地幹你的正經了！」

　　＊＊＊

　　黃昏下船，沿著運河南行，午夜時分，便到了吳江，泊在垂虹橋下。新月如鉤，清風入懷；李紳忽然有了酒興。

　　「糟糕！」柱子懊喪地說：「路菜倒帶了，就忘了帶酒。」

　　「不要緊！」李鼎攜來的，春熙班的小旦琴寶說：「這裏我很熟。上岸往南一里多路，是個鎮甸，那裏有好幾家賣酒的；這時候還都在納涼，不愁敲不開店門。」

　　於是李鼎派一名男僕與柱子一起去打酒；然後吩咐船家燒水烹茶，與李紳倚著船一面品茗玩月，一面閒談。

　　「鼎大爺，」琴寶笑嘻嘻地說：「我有個主意，你看使得使不得？兩位爺不如到橋上去喝酒，又軒敞，又涼快。」

　　「這個主意好！」李紳脫口說道：「我本來就想上岸舒舒筋骨。」

　　於是收拾茶具、食盒、杯盤，另攜兩條龍鬚蓆；搭好跳板登岸上橋。這道橋是吳中一勝，本名利往橋；地當吳江入太湖之處，橋長一百三十丈，有六十四個橋洞。當北宋慶歷年間初建時，本是木橋；現在早已改為石橋，橋中建亭，即名垂虹亭。

　　小福兒在亭中舖好龍鬚蓆，李鼎、李紳相對而坐；琴寶就坐在兩個人中間。月光斜射，正照在他稚氣的臉上；眉目娟娟，帶點靦腆，像個女孩子。

　　「你今年多大？」李紳問說。

　　「十六。」

　　「從師幾年了？」

　　「八年多。」

　　「八年多，會的曲子不少吧？」

　　「他早就滿師了。」李鼎說道：「他師父不放他。唱得很不錯；可惜沒有帶笛子，不然可以唱一段你聽聽。」

　　「我帶了一支笛子，在船上。」琴寶向小福兒招招手說：「小福哥，勞你駕；把我舖位上那支笛子取了來。」

　　「你唸過書沒有？」李紳又問。

　　「也談不上唸過書。不過認『本子』，識得幾個字而已。」琴寶又說：「鼎大爺常跟我說，要唸些詞曲在肚子裏，不然演『鬧學』、『驚夢』這些戲，拿不出身分來。」

　　「這也是『腹有詩書氣自華』的道理。」李紳問道：「你倒說，你唸了些什麼詞曲在肚子裏？」

　　「他最喜歡朱陳兩家詞。」李鼎插嘴。

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